队伍行至万鼎城门外，顺着入城的队伍排着队。此城入城需每人上缴一枚下品灵石，待轮到他们时，领队径直取出一块令牌。守门修士见了令牌，竟未收取灵石，直接放行让众人进了城。
    入了城，便见一队队万鼎学府的弟子在街巷间巡视，戒备森严。夏子寻一眼便看出端倪，万鼎城定是出了什么事，看来这次寿宴，怕是没那么容易安稳赴会。城中虽一派热闹景象，却处处透着紧绷的警戒，稍有动静，便会引来数队巡守弟子。
    凤柳原本盘算着，随队伍到了万鼎城，便带着解际返回仙剑宗，也好趁机潜入宗门探查消息。他此前已收到密报，凌天宗那名五行灵根的弟子，早已离开宗门。依他猜测，那名弟子十有八九跟着凌天宗的队伍来了万鼎城。念及此，他当即改了主意：反正解际一时半会儿也跑不了，不如先找到那五行灵根的小子，再夺了解际的身体，这般能得的好处，远比急着回仙剑宗要多。
    凤柳越想心头越是燥热。只因昔日那一次过失，他在盟里的地位一日不如一日，那老家伙也越发不将他放在眼里。那次不仅险些丢了性命，回去后还被加了诸多禁制，行动处处受限。他心里清楚，如今这具夺来的躯壳，无论后续如何苦修，修为永远也迈不过金丹境。想他本是堂堂金丹真君，竟因那桩糟心事丢了本体，只能靠不停夺舍苟活，心中便满是怨愤。
    凤柳沉湎在自己的算计与怨怼中，竟未察觉，解际正与夏子寻借着周遭的嘈杂秘密传音。
    夏子寻趁众人的注意力都被万鼎城的警戒局势吸引，抓紧时机向解际传音：“解道友，如今我们已入万鼎城，凤柳那厮定然不会急着离开。你寻个机会联系宗门内的师兄弟，说清你的处境，让他们暗中配合你。”
    解际接了夏子寻的传音，指尖在袖中微不可查地蜷了蜷，压下心头的激荡，以同样隐晦的方式回传：“槐道友放心，我宗门应该有长老陪着过来贺寿，只需寻个空隙传信，便能联络上。只是凤柳如今神识已经恢复，时不时锁定着我，稍有异动便会被察觉。”
    他的声音里藏着几分焦灼，如今他的伤势已经恢复的差不多了，一些小的暗伤，只要休息几日也恢复了。所以他如今的一举一动都在对方掌控中，若非借着入城时的人潮纷乱，连传音都不敢轻易开口。
    夏子寻眸光微扫，余光瞥见凤柳正凝眉盯着街面巡逻的万鼎学府弟子，似在暗自盘算，神识并未全然锁在解际身上，当即趁隙传音：“稍后我等会引开他的注意力，你找准时机联系宗门长老。”
    话音落，夏子寻故意轻咳一声，几步跃到前方的角马车上，恭恭敬敬地凑到领队身侧低声交谈，似在好奇询问万鼎城戒严的缘由，目光却时不时若有若无瞟向凤柳。
    领队见这少年虚心讨教，心情颇佳，便耐着性子跟他讲了些城中近况。
    这一招果然奏效，凤柳的注意力被夏子寻勾去几分，眉头皱得更紧。此番押送贺礼的皆是散修盟明面上的人手，既不知盟中暗务，更对他这位暗处高层毫无了解，一路来众人对他虽表面恭敬，实则带着几分疏离，倒让素来高高在上的他心头憋闷。如今夏子寻这般举动，反倒让他多了几分提防，神识不自觉往领队那边偏了偏，对解际的监视便松了一瞬。
    解际本就心思机敏，当即抓住这转瞬即逝的空隙，指尖悄然在腰间玉佩上一抹。那玉佩是仙剑宗弟子专属信物，内藏微末传讯阵法，只需以灵力轻点便能传信给城中暗桩，只是灵力需凝到极致，才不至被凤柳察觉。
    他屏气凝神，将丹田灵力凝作一缕细流，缓缓渡入玉佩，把自己被挟持的遭遇与现下处境快速且详细地传了出去。
    不过弹指间，传讯便已发出。解际迅速敛去灵力，依旧垂首立着，神色如常，仿佛什么都未曾发生。那枚玉佩也依旧平平无奇地悬在腰间，连一丝微不可查的灵力波动都未透出。
    凤柳并未察觉异样，只冷哼一声收回落在夏子寻身上的目光，心中暗忖：这些人，日后定要好好调教一番。
    他抬眼望向街巷深处，那里人流熙攘，却处处可见万鼎学府弟子的身影，连空气中都弥漫着一股肃杀之气。凤柳舔了舔唇角，眼中闪过浓烈的贪婪与狠戾此番万鼎城，既是他所有计划的执行之地，也必会是他重登巅峰的跳板。
    夏子寻与解际趁人不备交换了一个隐晦的眼神，二人心中皆明，一场无声的较量，已然在这戒备森严的万鼎城中悄然拉开序幕。队伍依旧缓缓前行，汇入城中熙攘的人潮，朝着寿宴举办之地而去，只是每个人的心底，都藏着各自的算计与筹谋，暗潮翻涌。