清晨的薄雾还未散去，祁家小院外就已经排起了长队。
    祁廿揉着眼睛推开屋门，被眼前的景象吓了一跳——七八个村民挎着篮子、拎着布袋站在院门外，见他出来，立刻七嘴八舌地围了上来。
    “祁廿！我家那口子咳了半个月了……”
    “先看我的！我这腰疼得整宿睡不着！”
    “我出双倍价钱，给我家闺女先炼一炉美颜丹！”
    祁廿手足无措地后退两步，后背撞上了闻声出来的爷爷。老人扶住他的肩膀，清了清嗓子：“诸位，廿儿才刚入门，一天最多炼三炉，多了要出岔子的。”
    村长挤到最前面，掏出一块碎银子拍在石磨上：“老祁头，咱们乡里乡亲的，总得有个先来后到吧？”
    爷爷叹了口气，转头看向祁廿：“你自己拿主意。”
    祁廿看着村民们期盼的眼神，胸口涌起一股热流。一个月前，他还是个需要被全家小心照料的病秧子，现在居然能帮上大家的忙了？
    “我、我尽力！”他攥紧拳头：“不过得按顺序来，急症优先。”
    ——
    灶房很快变成了临时丹房。祁廿把铜炉架在灶台上，爷爷帮忙分拣药材，母亲负责维持秩序，连父亲都破天荒地留在家里帮忙烧火。
    第一个求药的是周铁匠，他粗壮的手臂上有一道溃烂的伤口：“被铁水溅的，”汉子龇牙咧嘴地说：“城里大夫说要截肢，我琢磨着先来试试你的丹药。”
    祁廿翻开《炼丹心法》，找到”生肌散”的配方。小黑蛇不知何时溜到了窗台上，竖瞳紧盯着他的动作。
    “需要白芨、血竭和冰片……”祁廿喃喃自语，突然发现小黑蛇的尾巴尖正指向墙角药柜的第三格。他走过去拉开抽屉，果然找到一包血竭粉——爷爷的珍藏。
    “你连我家的药放在哪儿都知道？”祁廿小声嘀咕，换来小黑蛇一个得意的晃脑袋。
    生肌散比清心散复杂得多。祁廿全神贯注地控制着火候，额头沁出细密的汗珠。当炉中药液终于凝结成淡红色的膏体时，周铁匠迫不及待地挖了一块抹在伤口上。
    “咦？凉丝丝的，不疼了！”他瞪大眼睛看着伤口以肉眼可见的速度结出一层新痂：“神了！”
    院外顿时一片哗然。
    接连炼了两炉丹药后，祁廿的手臂已经酸得抬不起来了。小黑蛇在窗台上焦躁地游来游去，突然窜下来用尾巴卷住他的手腕，奇异的暖流立刻缓解了肌肉的酸痛。
    “你还有这本事？”祁廿惊讶地看着它。
    小黑蛇昂起头，突然游到药材堆里，尾巴灵巧地卷起几片当归，推到铜炉前。
    爷爷刚好进来取药，看到这一幕差点打翻药篓：“这蛇……？”
    “它、它挺通人性的。”祁廿干笑两声，赶紧把小黑蛇藏到身后。
    老人眯起眼睛看了半晌，突然笑了：“有意思。廿儿，它是不是常跟着你？”
    祁廿红着脸点点头。
    爷爷没再多问，只是临走时意味深长地说：“万物有灵，善待之。”
    有了小黑蛇的帮助，第三炉”安神丹”出奇地顺利。它不仅会递药材，还能用尾巴尖调整炉火大小。当成型的丹丸滚出铜炉时，小黑蛇甚至用脑袋顶了顶祁廿的手背，像是在邀功。
    “给你留了最好的肉脯。”祁廿偷偷塞给它一块加蜂蜜腌制的鹿肉干：“别让人看见。”
    小黑蛇叼着肉干溜出窗户，临走时还不忘用尾巴带上了窗栓。
    ——
    晚饭后，祁廿坐在院子里捣药。月光如水，药材在石臼中发出清脆的撞击声。小黑蛇盘在磨盘上，时不时用尾巴扫开飞溅的碎渣。
    “廿儿，”爷爷端着茶壶走过来，看了眼小黑蛇：“它跟那些求药的人一样，也是有所求才接近你的。”
    祁廿的手顿了顿：“您是说……”
    “灵物不会无缘无故亲近凡人。”爷爷给茶壶续上热水：“不过目前看来，它对你没有恶意。”
    小黑蛇突然竖起上半身，金色眸子直视老人，居然流露出一丝不满。
    爷爷哈哈大笑：“瞧，还不乐意了。”他摸了摸孙子的头：“你自己把握分寸。”
    等老人回屋后，祁廿戳了戳小黑蛇的脑袋：“你到底图我什么呀？肉脯？丹药？还是……”
    小黑蛇突然窜上他的肩膀，冰凉的鳞片贴着脸颊蹭了蹭，然后飞快地溜走了，留下祁廿一个人摸着被蹭过的地方发呆。
    夜风送来山间的松涛声，混着远处溪流的潺潺。祁廿摸出怀里的金色鳞片，在月光下细细端详——鳞片边缘不知何时生出了一圈细密的纹路，像是一幅微缩的星图。
    “奇奇怪怪的……”他轻声嘀咕，却把鳞片贴得更紧了些。
    ——
    这天清晨，一队骑着高头大马的人停在了祁家院外。为首的锦衣男子翻身下马，腰间玉佩叮当作响。
    “听说这儿有位小丹师？”他环视简陋的农舍，眼中带着审视，”我家主人愿出十两银子求一炉”延年丹”。”
    围观的村民倒吸一口凉气——十两银子够普通农家吃用半年了。
    祁廿刚要开口，爷爷已经挡在他前面：“这位爷，延年丹需百年山参为引，我们这等小家小户……”
    “材料自然备齐了。”锦衣人拍拍手，随从立刻捧上一个雕花木匣，掀开盖子，里面赫然躺着一株须发俱全的老山参。
    小黑蛇不知何时缠上了祁廿的脚踝，鳞片微微发烫。祁廿低头与它对视，在那双竖瞳中看到了罕见的警惕。
    “我……”他刚想拒绝，爷爷却突然按住他的肩膀：“容老朽先看看丹方。”
    锦衣人递上一卷帛书，爷爷展开细看，眉头越皱越紧：“这方子凶险，火候差半分就会炼成毒丹。”
    “所以才找上你们啊。”锦衣人意味深长地笑了：“听说贵府的丹药，从未失手过。”
    院墙下，小黑蛇的鳞片已经完全炸开，像一把收拢又张开的黑伞。

    作者闲话：

    啊啊啊忘记存稿了（捂脸.jpg）