剑刃落下时，有人用力握住了。
    “你醒过来啊！”几乎是咆哮般用尽力气，鲜血滴滴答答的从褚云鹤的指缝中渗出。
    “谢景澜！！！”
    只一瞬，在漆黑无壁中的谢景澜，似乎看到了那束从门缝中透露的光。
    恢复理智的谢景澜立刻扔了长剑，还没来得及擦拭脸颊的泪痕，愧疚地捧起褚云鹤被划伤的手。
    弯腰低眉道歉。
    “对不起，对不起太傅，我又伤害了你……”
    眼前人双膝跪地，将伤心小狗的脑袋抚上自己的肩膀轻声轻语。
    “你不需要和我道歉，我只要你好好爱自己。”
    他挑唇轻笑。
    “前面不是还说要和我平辈相称吗？我可没有自称太傅啦。”
    见谢景澜依旧低头不语，他轻叹一声，将愧疚小狗扶起来说。
    “你看看这四周，有没有什么不一样。”
    谢景澜抬头，什么白布翩飞供台纸钱的，全都消失了。
    “我们，居然还在入城门时的那条街道。”谢景澜愕然。
    “没错，自我们听到那吟唱声后，就进入了自己创造的幻境，似乎能让人看见自己最害怕的东西。”褚云鹤眉头紧锁，若有所思。
    “这里到处都太过诡异，我们还是先回京复命。”
    谢景澜点点头表示赞同。
    这座城好像有自己的意识，听到二人要走，原本铁锈斑驳的城门消失不见，城墙也在不知不觉中变高了上百米。
    越往上看越不对劲，褚云鹤喉头一涩，向上指着，声音轻颤。
    “我们好像，出不去了。”
    谢景澜脸色沉下来，神色紧绷，眸若寒冰。
    “我倒要看看是什么鬼东西。”
    语毕，他径直向城内深处走去。
    褚云鹤紧随其后。
    刚没走几步，那深沉婉转的吟唱声又响了起来。
    有了前面的教训，二人早已在耳内塞上棉花，什么都听不见。
    屏蔽了听觉后，谢景澜对周围环境的感知力变强，他站定闭眼，马上就确定了故弄玄虚者的方位。
    他挑起长剑，腾空而起，蹿进远方树丛拎起那人的衣领扔在砂石地面。
    褚云鹤定睛一看，此人形销骨立，衣衫褴褛，枯黄的头发凌乱披散，只是模样。
    “这不是个小孩吗？”
    小孩死死盯着面前的褚云鹤，随手抓起一块石头掷向他。“你们这些外来的坏家伙！都滚出去！”
    没来得及躲闪，硬生生砸中了脑门，留下一块淤痕。
    谢景澜快步上前，掐住小孩的脖子举起，一字一句咬牙切齿。
    “谁给你的胆子。”
    “好了景澜，我没事，放他下来吧，我有话要问他。”
    褚云鹤轻轻拍了拍踹不过气的小孩。
    “说说吧。”
    “说什么？”
    “我们前面遇到的那些稀奇古怪的事情，都是你做的吧？”
    见褚云鹤已猜到了，小孩眼底一片愤恨，攥紧的掌心渗出了血迹。
    “是我做的，那你们又能好到哪里去？假惺惺装给谁看！”
    “你们和那些人一样……杀光了全城人还不够吗？”
    留下这句话，他便狂奔至丛林深处。
    褚云鹤睁大眼睛看向谢景澜，脸色陡然一变，心跳几乎停止。
    猜中了，最差的预料结果。
    “我以为是发了瘟疫，或是其他原因让全城百姓迁离，没想到，却是屠城。”
    他瞳孔一阵收缩，眼底闪过一丝不解，继续说道。
    “天子脚下，谁敢不要命了去屠城？”
    “有那么一个人。”
    谢景澜脸色阴沉，额头青筋暴起，眼底是无法遏制的怒火。
    褚云鹤见谢景澜愠色渐浓，便没有再问下去。
    目前更需要知道的，是事情的经过和真相。
    二人齐齐向丛林深处走近。
    盘在树上的竹叶青探出头来发出嘶嘶声，似乎是在警告前方危险。
    此时，褚云鹤似乎闻到了股淡淡的花香，意识到在森林处有花香也不奇怪，便没有放在心上。
    突然，有两只戏偶出现在面前挡住了去路。
    与城门处一样，没有前后之分，没有脸，但腰间没有木牌。
    褚云鹤存疑之际，两只戏偶已向他冲来。
    他侧身闪过攻击，发现了不对劲的地方，对着谢景澜大喊：“这两只走路不稳，里面可能有活物！”
    谢景澜立刻领会了意思，轻轻勾唇，眼中尽是对装神弄鬼者的不屑，握起长剑直冲戏偶。
    一剑劈下，里头竟是两只黄鼬，见人便纷纷逃窜出去。
    还未等二人反应过来，那阵阵诡异的吟唱又传入耳中，这次似乎对谢景澜没用，他没出现任何幻觉。
    反观褚云鹤，似乎不大对劲。
    他倏地抬头，眼神阴势而狂热，赤红的双眼像鬣狗般寻找着猎物。
    猛然，他向谢景澜冲去。
    谢景澜迟疑地顿了顿，任由褚云鹤扒在自己身上。
    只一瞬，谢景澜白皙的脖颈留下丝丝鲜血。
    他微蹙眉，吃痛地闭上了眼，松了握剑的手，不阻止，也不说话。
    没过一会，肩上的人似乎清醒了些，摔倒在地，颤颤巍巍地后退。
    褚云鹤害怕地把耳朵捂住，浑身颤抖，磕磕巴巴地小声呜咽。
    “走开！别过来！”
    谢景澜轻扯嘴角，眼神温润，走上前轻轻抱住褚云鹤，开口。
    “不怕，坏狗已经被我打跑了。”只一眼，他就知道缘由。
    “你骗人！你这只大坏狗！走开！”
    “噗嗤，什么？”谢景澜被眼前人逗笑了。
    「我在太傅眼里是条狗吗？」
    骤然，从褚云鹤背后窜出条毒蛇，谢景澜眼神一沉，徒手捏死了。
    当下情况严峻，不知褚云鹤幻象何时能醒。
    随即，谢景澜做了一个大胆的决定。
    他轻颤着双手，轻柔捧起褚云鹤的脸，拇指缓慢在脸颊上摩擦，眼神温柔眷恋，慢慢贴近。
    呼吸因紧张而急促，胸膛剧烈起伏，身躯微微发颤。
    唇齿交缠，辗转厮磨。
    「你年少时受过的苦，被狗咬过的伤，以后都由我来抚平吧。」
    「你不说话，我就当你答应了。」
    几秒钟的温存，褚云鹤慢慢恢复了意识。
    他首先注意到了谢景澜脖上的伤口，着急忙慌地擦拭，不停的道歉。
    谢景澜目光不安地四处游走，脸颊泛起一阵红晕，摆摆手说道：“没关系，你刚才只是把我当成了狗。”
    褚云鹤尴尬地无地自容，呵呵干笑。
    “我伤到你的话，你可以对我动手的，为什么要任由我这样做？”
    谢景澜言笑嫣然，并没有回答他。
    「我动嘴了。」
    二人休整好后，就该去抓人了。
    晚畔的风拂过竹林发出沙沙声响，竹叶打着圈落在木板上。
    穿过丛林，只看见一大片土堆，每个都插了木板，上面歪歪扭扭的刻着不知名的字符。
    谢景澜眯眼望见远处有些不对。
    “这些灯笼为什么挂这么矮？”
    “不清楚，但我总感觉这里不太对。”
    忽然，每个土堆都开始抖动，只听到窸窸窣窣的声音游走于竹林间。
    堆积的落叶里突然窜出来两条长着满嘴尖牙的银环蛇，腾飞起冲向褚云鹤。
    “小心！”谢景澜眼疾剑快，四段蛇肉整齐地落在地上。
    或是这一举动惹恼了什么东西，再转眼，发现二人正处在蛇群中央！
    在月光的照耀下，缠绕在竹竿上的银环蛇的鳞片闪着寒光，压倒了枝头，蛇头缓缓对着二人吐着信子。
    没给二人反应的机会，它率先发起攻击，像离弦的箭弹射而出，紧接着，蛇群紧随其后，它们的身体伏在地面蜿蜒前行。蛇头高高昂起，张大嘴巴像是要把所有吞噬。
    谢景澜斩下一条又一条，但实在寡不敌众。
    他紧盯着褚云鹤，开口：“数量太多了，我可能——”
    “我们一起面对！”褚云鹤随手捡起的木棍成为他的武器。
    二人背对着，蛇血一点一滴飚在他们的手背上。
    时间很快过去，二人有些疲累，但蛇群只增不减，就好像受人指使般不停不歇。
    谢景澜抬手擦拭了额头的蛇血，皱眉盯着四周的蛇群，一条一条根本砍不过来，二人如要一起安全离开实在不可能，他做了一个决定，攥紧握剑的手。
    「如果我回不去了。」
    舒展开眉毛，他抿嘴对着褚云鹤笑。
    “如果我回不去了，褚云鹤，你一定要忘了我。”
    “你说什么？”他有些愣怔，眼神有些疑惑，又有些愤怒。
    “我说……”
    “忘你个头！”褚云鹤咬着后槽牙愤愤，“说什么屁话你！”随即愤愤地打落一个蛇头。
    既然逃不走，杀不完，那就只能谈判了。
    他向土堆那边大喊：“小友！我们是外来人，但我们不是屠杀百姓的那些人！我们是京城中来，奉命来救王知府的！”
    土堆后的人听到京城几个字，身形震了震，吹了声口哨，蛇群居然停下了攻击。
    褚云鹤见这招有用，接着说：“我们进城后完全不知城内情况，所以，如果你有冤，直接告诉我，我是京中太傅大士，定能为你做主！”
    蛇群窸窸窣窣往旁边散去，开了条道来。
    蛇群后的小孩赤脚走了出来，衣衫破烂不堪，头发枯黄如草，指甲缝里都是血和泥土。
    褚云鹤微蹙眉，眼底尽显心疼，不知道这个小孩经历了什么。
    见小孩越走越近，谢景澜横着剑挡在褚云鹤面前，眼神凌冽透露着警告。
    小孩缓缓仰头，枯草的头发下，是散发着阴郁锐利的双眼，他问了句：“你知道这些土堆是什么吗？”
    褚云鹤摸了摸鼻头，回答道：“是蛇窝吗？”
    小孩摇头，轻轻笑了声，声音凄凉又哀怨：“这些土堆，是城内所有百姓的坟。”
    听到此处，褚云鹤有种喉咙被掐紧的窒息感，他睁大双眼微微怔了怔，想到小孩手指甲里的泥土和干涸的鲜血，开口。
    “被屠杀的百姓尸体，都是你一个个埋的吗？”
    “是。”
    “坟头上木板刻着的，是他们的名字吗？”
    “是，我不认字，只能用我知道的特定符号来祭奠他们。”说到这里，小孩背过手去攥紧了什么，“只希望将有一日，手刃凶手！”
    说到此处，小孩突然从背后拔出了短刃，刺向毫无防备的褚云鹤。
    只听到兵器落地之声，小孩被谢景澜掐住脖子高高举起。
    他看到谢景澜那身皇子服侍，瞪大了眼睛大喊。
    “就是你！就是你杀完了茶州所有百姓！杀了王知府！”似乎是太过用力，他咳出几口血来。
    “我无父无母，只有王知府对我好，茶州百姓安居乐业，税收从来没有少交过，为什么得到的是覆灭屠杀！！我要诅咒你们，国破家亡！社稷为墟！”
    谢景澜阴沉着脸任由孩童咒骂自己，即使他知道凶手是谁。
    正是因为知道，才更要守口如瓶。
    褚云鹤心情复杂，只想知道更多的真相。
    “景澜，把他放下来。”
    话刚毕，不知从哪射来的一支利箭，正中孩童眉心。
    鲜血溅到褚云鹤的脸上顺势而下，滴在纯白外袍上。
    他脑中一片空白，嗡嗡作响。
    身后响起一阵笑声。
    谢玄执着一柄玉骨扇向褚云鹤作揖，笑意吟吟的鼓掌叫好。
    “我刚路过这里，只见太傅和哥哥居然在被一个黄口小儿辱骂，哎呀，弟弟我越听越生气，刚想出声教训，却没想到，突然有仗义侠士帮了一把。”
    谢景澜瞥了他一眼，语气冷淡：“不是你指使的？”
    谢玄展开扇面捂着嘴，眼睛弯弯，道：“哥哥言重了，父皇圣旨是要我们三人同行，哥哥怎么没知会我一声就先带着太傅走了。”
    说完撇了撇褚云鹤，眼中依旧带笑，眼底却闪过一丝狡黠。
    褚云鹤只觉面前人冷血不堪，缓缓开口：“我二人还没有弄清楚这茶州的真相，不知谢小皇子是否有发现什么端倪？”
    谢玄合上扇面，轻笑道：“这茶州哪有什么真相，不过是王殷杰不守本分偷漏税收，举家逃逸而已。”
    “那全城百姓？”褚云鹤攥紧手掌，眼神悲愤。
    谢玄沉下脸来，眼神阴郁藐视，靠在褚云鹤耳边低声说道。
    “我已差人向圣上禀明，茶州突发时疫，一万多人口均已暴毙。”
    褚云鹤偏头愤恨看向他刚想说些什么，谢玄弯弯眼睛接着说：“近年圣上龙体欠安，这种小事，太傅也不希望圣上拖着病体来处理吧？”
    褚云鹤抬眼，眉峰轻蹙，嗓音带了几分斥责。
    “那全程百姓的命和理，又有谁——”
    “我不在意。”谢玄轻摇扇面，眉眼带笑。
    他轻拍谢景澜的肩膀，摆摆手，道：“事情已然解决，我就先走一步，哦对了。”他从衣袖里掏出一个东西放到褚云鹤手里，接着说，“这个物什，应该能解你们的疑惑。”