苏府的流言像浸了水的棉絮，刚过晌午就沉甸甸地铺满了每个角落。小桃端着铜盆去井边打水，路过洗衣房时，故意放慢脚步，声音压得低低的，却刚好能让周围捶打衣裳的丫头们听见：“你们可别大声说，昨儿后半夜，我听巡逻的老张说，在绣房门口瞧见青芜姑娘的鬼魂了！”
    丫头们手里的棒槌顿时停了，纷纷围过来追问。小桃偷瞄一眼四周，接着说：“那鬼魂飘在窗边，手里捧着半片碎瓷，嘴里反反复复叫着”阿阮对不起”，声音细得像蚊子叫，却听得人骨头缝都发寒。老张说他当时腿都软了，连灯笼都扔了，跌跌撞撞跑回来的。”
    这话像颗石子投进水里，瞬间激起千层浪。有人说前几日夜里也听见绣房有动静，像是有人在哭；还有人说曾看见绣房窗纸上有黑影晃过，当时还以为是眼花，现在想来定是鬼魂。消息传得飞快，连厨房烧火的婆子都在议论，说苏府这是积了冤孽，才引来了不干净的东西。
    没过多久，针线房又出了岔子。阿阮坐在桌边绣活，手里的针线筐突然“哗啦”一声掉在地上，各色丝线、碎布撒了一地。最扎眼的是一角染着暗红痕迹的帕子，从碎布里露出来，那红色暗沉发乌，一看就像是干涸的血迹。
    “哎呀！”阿阮慌忙去捡，手却抖得厉害，帕子在她指间滑来滑去，怎么也抓不住。周围的婆子丫头们都围了过来，盯着那帕子，脸色一个个变得煞白。“阿阮姑娘，这……这帕子是哪儿来的？”一个婆子声音发颤，指着帕子上的血迹，“怎么看着像……像青芜姑娘出事时的血啊？”
    阿阮眼圈一红，声音带着哭腔：“这是青芜姑娘生前给我的，她说这帕子是夫人送她的，让我好好收着……我昨天整理东西时翻出来，想着睹物思人，就带在身边了，没想到刚才手滑……”她说着，眼泪就掉了下来，落在帕子上，晕开一小片湿痕。
    巡夜婆子张氏刚好路过针线房，把这一幕看得真切。她本就因为昨夜的流言心有余悸，此刻瞧见染血的帕子，更是吓得魂飞魄散，转身就往外跑，嘴里还不停念叨：“完了完了，这宅子真的脏了！青芜姑娘的魂儿没走，还在找东西呢！”从这天起，张氏整晚都不敢去绣房附近巡夜，连路过都绕着走，生怕撞见不干净的东西。
    转眼到了第三夜，天空像是被墨染过，漆黑一片。狂风卷着暴雨倾盆而下，砸在苏府的瓦檐上，发出“噼里啪啦”的声响，像是无数只手在拍打屋顶；院中的树木被风吹得东倒西歪，枝桠摇晃，影子落在墙上，像张牙舞爪的鬼怪。
    东厢房里，林知端着一碗冷水，毫不犹豫地喝了下去。冰凉的水顺着喉咙滑进胃里，很快就带走了身体的热气，她的脸色渐渐变得苍白，嘴唇也失去了血色，连指尖都透着一股寒意——这是她从法医课上学来的技巧，短时间内降低体温，能模拟出尸僵初期的低温状态。
    苏清婉坐在一旁，手里拿着胭脂和炭笔，眼神专注而坚定。这是她第一次主动参与布局，指尖虽有些颤抖，动作却格外认真。她先用浅色胭脂在林知唇上薄薄涂了一层，再叠上深紫颜料，调出青灰的“死色”，让嘴唇看起来毫无生气；又用炭笔在林知眼眶下晕开乌紫，模拟中毒后血液淤积的淤青，连眼白都用淡蓝颜料轻轻扫过，营造出瞳孔涣散的效果；最后，她取来艾草灰，细细涂抹在林知的指甲缝里，那灰黑色的痕迹，像极了中毒身亡后残留的毒素。
    “这样……真的能骗过他们吗？”苏清婉看着林知“毫无生气”的脸，声音里带着一丝紧张。她伸手碰了碰林知的脸颊，冰凉的触感让她心头一跳，仿佛林知真的没了呼吸。
    林知勉强扯了扯嘴角，声音因低温而有些发颤：“放心，张氏本就迷信，再加上前两日的流言铺垫，她肯定会信。我们要的不是所有人都信，只要让王氏的党羽乱了阵脚，注意力被吸引走，我们就能趁机拿到证据。”
    此时，更鼓刚敲过二更，雨势丝毫没有减弱。柳嬷嬷轻手轻脚地推开房门，压低声音说：“小姐，阿阮姑娘来了，在后院角门等着，一切都按计划准备好了。”
    林知点点头，在苏清婉和柳嬷嬷的搀扶下，慢慢走到后院。雨幕中，阿阮肩扛着一口薄棺材模样的木箱，浑身都被雨水淋透了，头发贴在脸颊上，水珠顺着下巴往下滴。她紧紧护着木箱，生怕里面的东西被打湿，见林知过来，连忙放下箱子，打开盖子——里面铺着一层干草，还垫了块深色的布，正好能容下一个人躺下。
    “林姑娘，都按你说的，用的是装衣物的薄木箱，看着像棺材，却没那么打眼。”阿阮擦了擦脸上的雨水，声音里带着一丝急促，“外面风大雨大，我们得快点，免得被人发现。”
    林知深吸一口气，躺进木箱里。柳嬷嬷和阿阮合力盖上盖子，又用麻绳将箱子捆扎好，只在角落留了一丝缝隙透气，确保林知能正常呼吸。“青芜啊，你在天有灵可别怨我们。”阿阮故意提高声音，带着“悲痛”的哭腔，和柳嬷嬷一起抬着箱子往绣房走去，“小姐说你是冤死的，生前最念着这绣房，今夜我们偷偷把你葬在这儿，让你能守着这儿，早点找到害你的凶手，也好安心去投胎……”
    躲在不远处屋檐下的张氏，透过雨幕隐约看见这一幕，吓得大气都不敢喘。她缩在柱子后面，只敢露出半只眼睛，看着柳嬷嬷和阿阮抬着“棺材”走向绣房，心里更是悚然——民间传说，冤死的人下葬不能用钉子封死棺材，否则魂魄会被困在里面，永世不得超生。而那口木箱只用麻绳捆着，显然是故意没封死，这不是明摆着青芜的魂儿还在里面吗？张氏越想越怕，腿都软了，恨不得立刻跑回自己的住处，再也不出来。
    就在柳嬷嬷和阿阮假装在绣房门口掘土下葬时，突然传来一声凄厉的尖叫，划破了雨夜的寂静：“不好了！快来人啊！夫人房里闹鬼了！墙上写着血字”你还欠我一条舌头”！”
    是小桃的声音！她跌跌撞撞地从西跨院跑来，头发和衣服都湿透了，脸上满是惊恐，一边跑一边喊，声音都变了调：“血……血字！还有鬼火！绿油油的，飘在房梁上！吓死人了！”
    原来，趁着柳嬷嬷和阿阮吸引注意力的时候，苏清婉悄悄接管了身体。她按照林知的吩咐，提前潜入了王氏的旧居——王氏虽被押走，但她的房间还保持着原样，由王氏的贴身丫头看管。苏清婉避开看管的丫头，用早已准备好的朱砂调了水，在墙上写下“你还欠我一条舌头”的恐吓文字，那朱砂颜色鲜红，在昏暗的房间里看起来就像真的血迹；又点燃了提前制作的特制药丸——那药丸里混着硫磺和夜光砂，燃烧时会释放出淡绿色的青烟，在黑暗中飘忽不定，看起来就像“鬼火缭绕”。
    府里的家丁们本就因为前几日的流言惶惶不安，听到“闹鬼”的消息，更是乱作一团。他们拿着灯笼和木棍，纷纷涌向王氏的院落，想要一探究竟，有的甚至还带来了符纸和桃木枝，准备驱邪。一时间，西跨院人声鼎沸，灯火通明，谁也没心思再管绣房这边的动静。
    “就是现在！”林知在木箱里听到外面的混乱声，立刻低声对苏清婉说。苏清婉迅速回应，两人合力顶开木箱盖子。林知从里面跳出来，雨水打在她脸上，冰冷的触感让她瞬间清醒。她甩了甩头上的水珠，和阿阮对视一眼，默契地跑到绣房门口——按照苏清婉记忆中的位置，绣房的地板下有个暗格，是苏夫人生前用来存放贵重物品的地方。
    阿阮早就准备好了铁棍，她接过柳嬷嬷递来的火折子，照亮地面，很快找到了暗格的位置。她用力将铁棍插进地板缝隙，使劲一撬，“咔嗒”一声，地板被撬开，露出一个黑漆漆的洞口。里面放着一个用油纸层层包裹的包裹，摸起来硬邦邦的，显然是被精心保管着。
    林知小心翼翼地打开油纸，里面竟是一叠泛黄的纸页——正是苏夫人遗留下来的原始密信底稿！上面详细记录了周氏兄弟挪用军饷、收受贿赂的贪腐链条，从每一笔款项的来源、去向，到参与人员的姓名、职位，都写得清清楚楚；还有北衙校尉周崇业伪造证词、陷害苏侍郎的名单，上面甚至还盖着苏夫人的私章，证明这些内容的真实性。
    林知紧紧攥着密信，指尖因为用力而微微发白。她抬头望向雨幕深处，一道闪电劈开夜空，照亮了她嘴角冰冷的笑意。“清婉，”她在意识里对苏清婉说，“证据到手了。现在，我们该去见见那位”慈悲为怀”的礼部尚书周崇安了——他不是总以清廉自居吗？我倒要看看，他见到这些密信，还能不能装得下去。”
    苏清婉的意识带着激动和坚定，回应道：“好！这一次，我们一定要让他们为自己的罪行付出代价！父亲的冤屈，母亲和青芜的仇，今天终于可以开始讨还了！”
    阿阮看着手里的密信，眼眶泛红，声音哽咽：“青芜姑娘，夫人……你们可以安息了。害你们的人，很快就会受到惩罚了。”
    柳嬷嬷也激动得抹了抹眼泪：“太好了，小姐！终于找到证据了！老爷在天有灵，也该瞑目了！”
    三人迅速收拾好现场，将暗格恢复原状，又把木箱藏到绣房的杂物堆里，然后趁着府里的混乱，悄悄退回了东厢房。窗外的暴雨还在继续，却仿佛洗去了苏府多日的阴霾。林知将密信妥善收进怀中，心里清楚，这只是斗争的第一步，接下来要面对的，是朝堂上的暗流涌动，是周氏兄弟背后的势力。但她和苏清婉都已经做好了准备，无论前方有多少艰难险阻，她们都会并肩前行，将真相公之于众，为所有蒙冤的人讨回一个公道。