混沌逐鹿场深藏在荒僻之地，峰峦叠嶂，瘴气弥漫。元云裳与应星安骑着青鸟，身旁跟着六尾玄狐，在崎岖山道间辗转半月，终于望见一抹人间烟火，远处坐落着一个村落。
    青石铺就的村道上，人潮熙攘。村口热闹非凡，往来村民络绎不绝。几位鬓发斑白的村妇交头接耳，目光好奇地打量着他们；同行的几个老汉则神色凝重，眼神里满是戒备。
    这时，一位腰别柴刀身着粗布短打的精壮汉子拨开人群，大步上前，他目光锐利，双臂抱在胸前，声音低沉而警惕：“外乡人，来这做什么？”
    应星安向来独往独来，鲜少与人周旋，此刻被众人目光灼灼盯着，只觉浑身不自在。
    他面无表情地垂眸盯着地面，棱角分明的侧脸紧绷，双手不自然地交握又松开，周身散发着生人勿近的气息。这般生硬的姿态，让那汉子神色愈发警惕，眼神锐利，死死盯着他们一行。
    元云裳见状，眉眼弯弯，唇角扬起一抹甜软笑意，眼波流转间满是无辜与恳切。
    她微微屈膝行了个礼，声音软糯：“老伯，我和哥哥本是寻常人家，前些日子家中突遭变故，好不容易才捡回条命。如今走投无路，想着在贵村借住些时日，若能有个容身之所，我们定当帮忙做些杂活，绝不给大家添麻烦。”
    元云裳话音刚落，几个老妇便红了眼眶，嘴里不住念叨“作孽哟”，枯瘦的手轻轻拍着她的手背，眼神里满是疼惜。
    六尾玄狐蹲坐在她脚边，蓬松的黑毛在风中轻摆，不知情的村民只当是条格外温顺的大黑狗，几个小孩还围着它嬉笑逗弄。
    那汉子却依旧沉着脸，朝身后众人使了个眼色，便退到一旁低声商议。他们交头接耳间，不时投来打量的目光，话语声混着叹息声。
    片刻后，汉子拨开人群重新走来，目光在元云裳与应星安身上反复扫过，最终沉声道：”破庙还能勉强住人，你们要是不嫌弃，就先将就着。”
    他瞥了眼两人精致的衣饰与一尘不染的鞋袜，嘴角扯出一抹意味不明的笑，”农活你们怕是干不来，安生待着别给村子添乱就行。”
    说罢他抬手抹了把额间薄汗，补充道：”我先带你们去见村长，往后的规矩，自然有人同你们讲。”
    话音落下时，远处老妇们看着应星安那略显生硬的笑容，只当是吃尽苦头的少年强撑精神，纷纷摇头叹息，
    有的老妇甚至看到应星安的断臂，眼底的怜悯又浓了几分。
    汉子在人群里压低声音交代几句，便朝元云裳他们扬了扬下巴，示意跟上。
    转过两道弯，一座青砖小院出现在眼前。
    门扉半掩着，一个虎头虎脑的五岁孩童正踮脚往院里够晒着的柿饼，听见脚步声，转过身露出两颗豁牙：”你们找谁呀？”
    稚嫩的声音戛然而止，盯着两个陌生面孔，原本灿烂的笑容僵在脸上。
    ”小柱子，快叫张伯。”汉子抬手揉了揉孩童的发顶。
    小家伙脆生生地应了句，转身蹬着粗布裤腿往屋里跑，木门摇晃着撞上门框。没等门完全合上，一位身形干瘦的老者迈着稳健的步子走出来。
    他头戴斗笠，腰间别着的铜烟锅泛着冷光，目光扫过元云裳二人，最后定格在玄狐流转的眼瞳和青鸟舒展的羽翼上，神情瞬间绷紧。
    “破庙漏雨透风，睡不得人。”
    村长的烟杆在门框上磕了磕，震落些许烟灰，“西边那户猎户上月走了，屋子还结实。若不忌讳，就住那吧。”
    汉子看着村长欲言又止，最后挠着后脑勺憨笑：“那村长您忙着，我得赶去集市了，晚了我家婆娘又要拿扫帚撵人。”
    村长轻叩烟杆，将未燃尽的烟灰震落在地，粗糙的手掌随意抹了抹裤腿，便大步向前走去：“走吧，莫要耽误了时辰。”
    汉子则转身赶往村口。
    元云裳眉眼弯弯，露出甜美的笑意，朝应星安轻轻点头示意。
    应星安微微颔首，二人默契地并肩跟在村长身后。六尾玄狐安静地跟在元云裳脚边，偶尔抖落几片沾在皮毛上的草。
    青鸟则扑棱着翅膀，轻盈地落在应星安肩头，目光警惕地打量着周围的一切。
    元云裳第一次看到这大片的田地，脚步不自觉地慢了下来。
    沉甸甸的稻穗低垂，在风里掀起层层金浪，泥土混着稻秆的清香直往鼻尖钻。
    应星安则神色淡然，修长的手指无意识摩挲着腰间玉佩，目光始终落在前方，对身边的田园风光视而不见。肩上的青鸟偶尔扑棱翅膀，啄食他发间不知何时沾上的草屑。
    村长吸了口烟，烟锅里的火星明明灭灭，他的声音混着烟雾飘来：“再有几天就秋收了。你们没田没地，以后生计可得自己盘算。”
    元云裳赶忙小跑两步跟上，露出甜美的笑容：“村长爷爷放心，我们明白的。多亏您照应！”
    她眨了眨眼睛，好奇问道：“对了，爷爷，这村子叫什么名字呀？”
    村长的脚步顿了顿，烟杆在鞋底敲了敲，震落些许烟灰：“小地方，哪有正经名字。外人路过，看这里日出好看，就喊我们朝阳村。”
    他加快了脚步，嘴里小声道，“城里人就爱给什么都安个名堂。”
    说完便沉默不语，唯有烟杆晃动的节奏越来越快。
    沿着村西蜿蜒的小路前行，暮色渐浓，杂草丛中的虫鸣此起彼伏。
    两个时辰后，一座有着木藤围栏的竹屋终于出现在眼前。
    斑驳的篱笆上爬满野蔷薇，藤蔓间点缀着零星的花朵，在晚风里轻轻摇曳。若不是村长引路，任谁也想不到，这宛如隐居之所的精致院落，竟曾属于一位猎户。
    村长抬手推开吱呀作响的木门，灰尘瞬间弥漫开来。
    他被呛得连连咳嗽，左手捂着嘴，好一会才缓过气来：“咳咳……进来吧。”
    元云裳跨过门槛，目光瞬间被眼前的景象吸引。铺满青苔的石板小径通向屋内，两侧种着不知名的花草，虽已有些荒芜，却仍能看出昔日的精心打理。院子角落摆放着石桌石凳，一旁的架子上还挂着几串风干的草药。
    “没想到会这么好看！”
    她忍不住赞叹，脚步不自觉地向前，“这院子又宽敞又雅致，真是太惊喜了。”
    村长拿着烟杆的手顿了顿，眼珠在眼窝里转了转，语气波澜不惊：“合意就行。”
    他转头看向沉默的应星安，手指轻敲烟杆，“村外林子晚上不太平，要是不想喂狼，就把门窗关严实了。”
    元云裳笑意盈盈地行了个礼：“您的话我们都记在心里了！等收拾好了屋子，定要给您送坛自酿的果子酒。”
    老村长却摆了摆手，烟锅里的火星随着动作明灭不定：“少折腾些，安生住着比什么都强。”
    说罢，他转过身，踩着满地夕阳的余晖离开，背影渐渐缩成一个小黑点。
    应星安盯着村长消失的拐角，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。
    他压低声音，语气冰冷的道：”之前他看六尾玄狐的眼神有些不对劲。能一眼识破灵兽的，绝非普通凡人，往后行事得处处留心。”
    元云裳指尖缠绕着柔软的蔷薇藤蔓，”你看这石桌上的茶盏，还有药架上的珍稀药材。”
    她目光扫过院角精致的石臼，”猎户怎会用这些？”
    话音未落，竹篱笆外的晚风突然卷起几片枯叶，仿佛在呼应她的怀疑。
    与此同时，汉子局促地坐在村长家斑驳的木椅上，粗布衣衫被汗水浸湿。
    他攥紧腰间的柴刀，声音里带着明显的颤意：”可那六尾玄狐...还有他们周身的气息，总让人心里发毛。”
    村长的大儿子正慢条斯理地擦拭着一柄青铜剑，剑身上古朴的纹路在烛光下流转，他闻言轻笑一声，剑鞘重重拍在桌上：”比起那些为夺秘宝不择手段的宗门修士，这两个能掀起什么风浪？不过是落难的惊弓之鸟罢了。”