水心今日一早眼皮便跳个不停，梳妆时木梳卡进头发里掰断了一个齿，喝茶时碰翻茶杯险些被烫伤，她黑着脸唤丫头进来服侍自己换衣服，一边思索今日是否应该将春风楼关上一天。
    不怪她疑神疑鬼，也不能说是过分谨慎，要知道自八年前乐家二公子“意外陨落”后，南川最大的青楼锦来阁一夜之间消失得无影无踪，据说里头的人一个也没活下来，全被乐家盛怒之下杀掉灭口了。
    不过水心知道这是谣言，毕竟她就是从那里逃出来的幸存者，那日妈妈打发她出去采买胭脂，她前脚刚出门，后脚锦来阁就烧起来了。
    身后是此起彼伏的惨叫声，当时还是妙龄少女的水心迈着轻快的步伐，一次也没有回头。
    后来她收拢妈妈散落在外头的人脉与资源，暗地里养了一批娇花般的姑娘，待得几年后乐家的戒严一去，春风楼立马横空出世，一时间客来客往热闹非凡，只是生意再好，也比不得锦来阁当年的盛况了。
    毕竟锦来阁那时旱路水路都走，养的小倌堪称南川一绝，但乐家二公子出事后，就再没有人敢在南川开男风馆了，生意凭空去了一半，规模自然不比之前。那些个养着姑娘的青楼也个个谨小慎微，生怕哪里惹得乐家不顺眼，招来杀身之祸。
    想到这儿，水心反而打定主意今日照常开张了，毕竟“那一位”近些日子来得勤快，若是不巧让他吃了闭门羹，那春风楼这“南川第一楼”的牌子就可以摘了。
    水心嘴角带起一抹嘲讽的笑，懒声吩咐：“巧儿，过来扶我，去瞧瞧今日姑娘们功课做得如何。”
    一个眼神灵动的小丫头跑进来，搀住水心的手臂：“来啦来啦！”
    她语气欢快活泼，饶是水心情绪不佳，还是被她逗乐了，手指在她额头上摁了一下：“都快十三岁了，还是一副没心没肺的傻丫头样。”
    “我还小得很呢！”巧儿不怕水心，一边扶着她往外走，一边伶牙俐齿地反驳，“客人都说我是那个什么豆蔻……豆蔻枝头长新芽！”
    “你个臭丫头！”水心笑骂，“回头我让秋月带你读书，你可不许再逃了，就你这肚子里半两墨水都没有的货，还想着做清倌，卖身我都怕客人嫌你蠢！”
    “我才不蠢呢。”巧儿噘着嘴，满脸不乐意。
    “看看别人……”水心想举个例子教训她，脑海中突然闪过八年前，一个瘦小的身影。
    那人当年亦是未满十三，手段之狠辣却让她至今胆战心惊。
    水心嘴角的笑意渐渐消失，一语不发地下楼，大堂里正在读书抚琴的姑娘们见了她，纷纷起身行礼。
    “做你们的事去，”水心挥手免了她们的礼，又叫住一人，“飘雪，昨日你说的人呢？”
    一个看着有些年纪，眼尾隐约可见皱纹的女子闻言站起身，皱眉道：“妈妈，那人还是不肯松口，一定要您亲自去谈，才会放人。”
    水心嗤笑一声，刚要吩咐些什么，外面匆匆忙忙走进来一人，在她耳边快速低语几句。
    水心以袖掩口，掩饰微变的脸色，嘀咕了声“便宜他了”，转身对飘雪说道：“我便同你走一趟吧，去看看他的孙女是个怎样的国色天香，值得一百万下品灵石。”
    ·
    老头子瞎了一只眼，佝偻着背，一咧开嘴喉咙里就会发出“嗬嗬”的吸气声，黑烂的牙齿间隐约可见晶莹的口水。
    飘雪忍着恶心，没好气地说：“你要见妈妈，这下妈妈来了，你总该满意了吧？”
    水心站在她后面，看不出什么表情。
    “满意满意，嘿嘿，特别满意，”老头子搓着手，烂牙兜不住的口水几乎要滴到胸口的布料上，“小姑娘，你出去吧，我跟你妈妈单独谈。”
    “你！”飘雪美目一横，就要叱骂，水心却若有所思地抬手，阻止了她：“飘雪，你先出去。”
    “妈妈……”
    “出去吧。”语气加重。
    飘雪担忧地看了水心一眼，不情不愿地出去了，只是她也没走远，就紧紧贴在门板上，竖着耳朵听，一旦里头那糟老头子想对水心做什么，她就会立刻推门而入。
    屋子里少了一人，立刻就安静下来，屏风后的人影动了动，碰出些声响，很快又恢复安静。
    “你是谁？”
    见水心皱着眉头打量自己，老头嘿嘿一笑：“冰姑娘好眼力。”
    他一张口就叫破了自己从前在锦来阁的名字，水心不动声色地回应：“原来是故人来访，怎么不以真面目示人？”
    老头说：“夫人不让。”
    这个答案让水心沉默了一秒，半晌，她问：“人呢？”
    老头拍拍手，屏风后应声转出一个粉衣美人，桃花眼，芙蓉腮，活脱脱神女下凡。
    水心只看了一眼，断然拒绝：“春风楼不收小倌。”
    这下两人是真的惊到了，美人问：“怎么看出来的？”
    声音清清脆脆，雌雄莫辨，既像活泼的少女，又像骄矜的少年。
    水心含蓄地笑笑：“我们这一行做久了，基本的眼力还是有的，公子掩饰得还算严实，但还是有些许破绽。”
    老头追问：“内行的看得出，那外行的就不一定看得出喽？”
    水心颔首：“是。”心里隐隐揣测出两人来意。
    “甚好甚好，”老头一拍手，笑眯眯地说，“那我便放心了。”
    水心笑容发僵：“若是阁下想借着我们春风楼的地界见什么人……”
    “我要乐家灭门，”老头打断她，只不过声音不再做掩饰，从嘶哑干涩恢复到原本的低沉磁性，“冰姑娘，八年前我们的合作很愉快，有没有兴趣再合作一次？”
    记忆中的身影与眼前的干瘦老头重合，水心不由遍体生寒。
    过了一会儿，水心苦笑：“我自然是不会拒绝的，不知大公子想要我做什么？”
    那个魔头竟然还活着，他回来复仇了！
    乐神像是没看到水心脸上的警惕之色，大咧咧地说：“我知道乐昌故经常到你们这里睡女人，今夜你将他当作新进的花魁献上，剩下的便不用管了。”
    他指的是一旁的粉衣美人，美人低眉顺目，看不出什么表情，水心却莫名觉得他身上一闪而过很恐怖的气势。
    “这……”
    “我保证，不会影响你春风楼的生意，”顿了顿，乐神神秘一笑，“说不定还会更好呢。”
    水心犹豫片刻，一咬牙：“好，我信公子！今夜戌时，我为这位……”
    “你唤他棠花吧。”
    “棠花公子，”水心努力无视粉衣美人身上暴起的杀气，条理清晰地说着计划，“我会为他开一个花魁宴，届时乐家主定会将他拍下，我将他送去乐家主常包的那屋，剩下的，我就什么都不知道了。”
    乐神满意地送客。
    ·
    门外响起低低的交谈声，很快又停止，衣料摩擦与绣花鞋触地的声音交替响起，慢慢远去。
    见水心与飘雪离去，乐神正要卸去脸上的伪装，背后一个声音阴恻恻地问：“棠花？”
    乐神手上的动作一顿，若无其事地说：“这样方便，也不怕你被叫到反应不过来。”
    “若是让旁人知道了……”
    “冰灵灵嘴严得很，你放心就是，”乐神摆摆手，“至于其他人……死人是不会说话的。”
    他语气凉薄，仿佛在说今日天气不佳。
    “反正你不许卸妆，给我顶着这副尊容直到离开南川，”花笑棠余怒未消，一字一顿地说，“听到没有，阿、爷？”
    乐神静默一瞬。
    “先前没感觉，你这么一叫，好像还有点刺激，”他说，“下次我们在榻上试试？”
    “滚！！！”
    ·
    今日的春风楼非比寻常的热闹，人流量比往常大了一倍，在春风楼对面开着的青楼老鸨瞧得眼热，见天色渐晚，人越来越多，有几个自家的熟客都往对面走，她终于按捺不住，拉住一个往日相熟的客人问：“大爷，今夜怎的不上我家来了，可是我楼里的姑娘不听话，怠慢了大爷？”
    “哪能呢，”客人连忙说，“兰芝是我的知心人，你可千万别为难她，明日我就去看她。”
    “那今日……”
    “我就是去看个热闹，”客人干笑几声，拉过老鸨低声说，“春风楼放出消息，最近新得了一个花魁，美得是天上有地上无，今日就要将初夜拍卖出去呢。”
    “我兜里那点钱就别想了，不过就是去一睹美人芳容，看看是否当得起那样夸张的传闻。”
    老鸨脸色一变，半晌咬牙笑道：“那就劳大爷去看看了，明日上我家来时，不妨也同我说说，我也想知道这传闻中的美人，到底生着几只眼睛几张嘴呢。”
    这话说得夹枪带棒，客人一心想着美人，急匆匆离去了，留下老鸨在身后气得拧烂手绢。
    这些年来，春风楼靠着那群娇滴滴的美人，本就稳稳地压过其他青楼一头，如今又新进一个据说比之前还要好的，这让她们可怎么活？！
    一跺脚，老鸨往脸上抹了点粉，匆匆忙忙往春风楼去了。
    春风楼不忌男客女客，再加上今夜实在人多，龟公几乎看花了眼，竟然也没认出对门的老对头，抬抬手就把人放进去了。
    老鸨顺着人流往里挤，她毕竟心虚，于是寻了个不起眼的角落站着，这角落人少，除了老鸨，只有一个干瘦的老头，眯着眼朝高台上望，一脸色相。
    老鸨平日最瞧不起的便是买春的老头，往往拿不出几个钱还一身脏病，她都不忍心糟蹋姑娘，这种人一律不放进楼，没想到春风楼却没有这个顾忌。
    带着些鄙夷地，老鸨横了老头一眼，胖胖的身躯扭动，挡住老头的大半视线。
    乐神莫名其妙被人占了地方，想起花笑棠之前不许惹事的警告，摸摸鼻子自己让开了。
    老鸨大获全胜，正要掐着腰趾高气扬地撂下一句狠话，高台上一声锣响，花魁宴开始了。