叩，叩叩。几下有规律的敲门声响起，少顷，伴随吱呀轻响，房门毫无预兆的启开一丝缝隙，屋内不点灯烛，门后一片漆黑，即墨威身着玄衣垂首立于门前三尺处。
    
    “掌柜的来一壶玉龙酿。”
    
    “此酒少有，轻易不卖。”声音从幽暗中传出，回话者喉咙沙哑却中气十足，大抵是习武之人。
    
    即墨威伸手探入怀中掏出一块腰牌，举起以示。牌身纯银打制，约女童掌心大小，牌面中央刻符文，凹陷处涂红漆，色泽暗沉，边缘有蛇，蝎，蜘蛛等物首尾相接环绕成圈，细看栩栩如生，然不似祁国之物。
    
    “酒正温，贵客请随我来。”
    
    未几，门缝开出仅容一人通过的宽窄，在即墨威跨入后便又迅速合上，由始至终都未能看清屋内陈设，说话者何许人也。
    
    一路走来，无渊觉察到有近数十道强悍气息潜伏于暗处，其中似乎还夹丝缕血腥味若隐若现。厢房地处偏僻，深入后院，越是逼近，所感知到四周的气息则越明朗。潜伏者皆训练有素，无任何波动传出，寻常人难以发觉，若非他本身武艺高强内力深厚，也很难在不惊动任何一人的前提接近此处。
    
    无渊始终警惕暗中动静，目睹全程后，待房门紧闭好一阵方才翻身上前仔细查看。
    
    房内气息原不止一人，可等无渊贴近再查，全然不知所踪，凉风拂过唯余寂静，仿佛从最开始屋内便空无一人。
    
    ......
    
    “咳咳，好你个昭武，净不干人事，与你合作实乃倒八辈子血霉！”
    
    瑜怀瑾双手攥拳，以手背擦拭唇角，深吸两口清冷的空气，好容易站直，略整衣衫掩去污渍，沉着脸走向酒楼。
    
    此楼三层相高，由下至上观去甚是气派。主门前竖立朱黑木条互穿而成的杈子，此等规格制式照理只有官至三品以上府第方可建设。
    
    门面对称高悬两排四角宝灯，光影交织，使楼体熠熠生辉，门上挂有一块老楠木金漆匾额，硕大三字跃然入目——泰丰楼。
    
    印象里泰丰楼是前两年忽然时兴起来的酒楼，往来者不止门阀士族，还有不少江湖人士，不问身份只须消费皆可入内，可谓鱼龙混杂，然则从未听说闹出过什么事端来。
    
    “客官里头请，今儿个是要打尖还是住店？”一名伙计上前热情招呼为瑜怀瑾引路。
    
    进入酒楼，一条宽阔笔直的主廊映入眼帘，灯烛晃耀珠帘绣额，富丽中透露出雅致，正堂中心是唱曲班子表演用的戏台，台下散座井然有序围绕成半圈，零星坐着几桌食客。
    
    瑜怀瑾不着痕迹的上下打量一番，二楼回廊设有雅座，居高临下既可俯瞰整个主楼动向，又不会引人注目，随即不紧不慢道：“挑个清静些的雅座，且上些吃食，来一壶热茶。”
    
    “好嘞！客官请上座。”
    
    时间一息一刻流逝，二人皆无动静。瑜怀瑾拿起银筷百无聊赖拨弄着眼前菜品，闻味倒也挺香，然则关键时刻不可掉以轻心，因而无毒也不敢随意享用，只得把玩起桌面上这只圆润小巧的茶杯。期间氛围平和，可一股说不上来的违和感自心底油然而生，不对劲，到底是从哪里开始不对劲？随着手中把玩动作停滞，茶杯“啪嗒”一声滚落桌面，在过于安静的空间显得尤为突出，此刻，空气似乎也悄然凝结。
    
    瑜怀瑾不动声色，余光快速扫视周遭，不知不觉一整条廊道唯余他这一间有人入座。且仅为他一桌客人，足有四五位伙计守候不作他忙，未免刻意？他并不认为自己拥有被这么多人特别关照的殊荣。
    
    伙计们双手负于身前，面目含笑彬彬有礼，看不出破绽，然而每人站位距离不远不近刚刚好将他所有退路堵死，瑜怀瑾眉头轻蹙，眼底闪过一丝诧色，他竟不知这些人是从何时起就在那儿的？
    
    为印证心中所想，施施然站起身，果见几人目光不约而同射向他。瑜怀瑾这才醒悟，打进门起他就被盯上了。
    
    “结账”。
    
    “来嘞！”一名伙计应声上前，奉承着笑脸道：“这位客官，可是菜品不合口味，瞧见您没怎么动筷”。
    
    “怎会？色味俱全，庖丁好手艺。”瑜怀瑾勾起唇角笑的漫不经心，“稍不留神”手下不慎碰掉桌边茶盏。“呀！”瑜怀瑾惊呼，却未闻茶盏摔得支离破碎声，刹那间已稳稳当当落入伙计掌中。果不其然，此人有些功夫在身，料想身后几位亦然，可见此地并非寻常酒楼。
    
    那人仿佛意识到自己露了马脚，翻手一滑，茶盏顺势倾倒，瑜怀瑾见状伸腿勾起脚尖接住茶盏，脚背施以巧劲，将之抛回桌面，又拍了拍伙计肩膀，云淡风轻道：“身手不错。”
    
    身后几人看此情形，笑容登时凝固，内劲暗蓄，气氛一时剑拔弩张。
    
    瑜怀瑾视若无睹，低声道：“明人不说暗话，我乃官府中人，你少拿道上的把戏对付我，尽管叫管事的出来见我。”语毕，亮出大理寺身份牌。心中盘算，几人磨蹭良久未对他出手，许是拿不准他的底细，想留活口细问，而他一进门就能得此“照拂”，估计拜即墨威所赐，这所酒楼，或者说酒楼背后所属势力，多半与即墨威有所勾结。
    
    伙计背过手朝身后比了个手势，原本蠢蠢欲动几人稍有缓和。陪笑道：“竟是官爷大驾光临，小的眼拙，让官爷见笑。”语毕，眼神随话锋一转“不凑巧，掌柜的正忙，不知官爷有何要事？”
    
    瑜怀瑾莞尔道：“你们私藏逃犯，是得了谁的授意，须知包庇朝廷要犯其罪轻则处死重则连坐”。
    
    “这，这绝无可能。咱们一直老实本分做生意从未见过什么逃犯。敢问官爷是要捉拿何人？”伙计将信将疑道。
    
    瑜怀瑾捋了捋不存在的胡须，拿腔拿调道：“哼，你是说本官看走了眼，属下几十号人在外，都看走了眼？你们平日整些名堂，大内并非一无所知，不过是看在”那位”面上，睁一只眼闭一只眼罢了”。
    
    从未听说泰丰楼闹出过事端，想来不仅明面上处理的好，上层更少不了位高权重之人关照。为唬人，再极力与即墨威脱开干系，迫不得已把无渊卖了，照目前口风推断，无渊应该尚未暴露，相较于他更安全吧。
    
    “冀州无渊潜逃至此，本官尚未申明来意，你们便设法绊住本官，何故之有？”
    
    “绝无此事呀！请官爷稍安勿躁，小的即刻回禀。”伙计信以为真，生怕对付错了人，话音变得细声细语，说完朝另一名伙计使了眼色，恭敬退下。瑜怀瑾被安置于后院一间上房，约莫等候一炷香的功夫，这位掌柜闻讯大步流星赶来，来者一双黑缎羊皮快靴，步履沉稳，身着杏黄底挑花铜钱纹掌柜袍，头顶寸草不生，圆溜溜的大脑袋在烛火下锃光瓦亮。
    
    掌柜豹头环眼不似好相与模样，仍努力挤出和善的笑容，不至于失了礼数。“不知大人造访，小人有失远迎，还望见谅啊”。
    
    瑜怀瑾从未见过如此惊悚的笑脸，脊背不寒而栗。干笑两声收敛了心思，亦起身回礼。不待开口，掌柜眼冒精光又倏然消散，紧接着问道：“小人冒昧，敢问大人名讳，何处当值，今夜带有下属几人呐”。
    
    “本官尚未开口，掌柜的比我还急，不知道的以为您当差呢”瑜怀瑾浅笑着摆弄杯碟泰然自若道。心想第一个照面，气势无论如何不能落了下风，否则难免被牵着鼻子走。
    
    掌柜看瑜怀瑾一副煞有其事的模样，微眯着眼审度，片刻，一手摩挲着光亮的脑袋笑道：“大人哪儿的话，小人自当竭尽全力配合大人办差，好让大人早办早了，然而大人深夜只身造访，不着官服，未出示驾帖，纵使小人有心为大人效力也难办呀”。
    
    哪知他是黄鼠狼成精，难忽悠，瑜怀瑾心中暗骂，嘴上却不敢耽搁“新任大理寺少卿，方瑜”。
    
    “哦？大理寺少卿调任怎么小人闻所未闻。”掌柜眉头紧锁，恍若实质般锐利的目光射向瑜怀瑾，仿佛要洞穿这副皮囊一探究竟。
    
    瑜怀瑾心跳如鼓，面上仍旧波澜不惊道：“掌柜的意思是，大内官员有变动先要通报您一声？”
    
    “小人不敢”。
    
    “若是本官持驾帖招人封门堵窗，声势浩荡，你们这生意是做也不做？都是自己人，互相行个方便岂非两全其美？”瑜怀瑾起身亲自斟茶递给掌柜，一副有商有量的样子。
    
    掌柜略作犹豫，接过茶杯瞥了眼茶水，虚抿一口，一时间吃不准瑜怀瑾葫芦里卖的什么药，附和道：“大人所言极是，那依大人之见？”
    
    “本官此行只为捉拿无渊，待本官亲自彻查此楼，不论是否得手，都不会多做停留，即刻回禀也算了了差事，避免多生事端，您看如何？”
    
    “......”掌柜并未直言，食指有一搭没一搭的敲击桌面，像是深思熟虑。“此等大事小人不敢擅作主张，需得请示我家老爷。”说罢，一打响指，不知从何处窜出个人影，右臂曲于胸前弯出三角弧度，俯身听从差遣，掌柜偏头贴近那人耳廓窃窃低语，不多时，那人得了指令便闪身离去。来无影去无踪，好身法。
    
    掌柜咧嘴笑着示意瑜怀瑾接着喝茶，一手盘玩接近包浆的脑壳。二人相顾无言，空气中无形的压抑悄无声息的弥漫，瑜怀瑾暗暗觉得不妙，呼吸变得急促，藏于袖中的指尖泛白，微微颤抖。
    
    “嗖”的一瞬电光火石间，掌柜乍然起身亮掌，直击瑜怀瑾面门，掌风冽冽打破房中沉静，糟糕！瑜怀瑾瞳孔紧缩，来不及护住要害，却见掌柜突然虚空一抓，改掌为拳，停于瑜怀瑾鼻前两寸，残余拳风轻轻带起瑜怀瑾额前稍显凌乱的刘海，额上已挂满细密的汗珠，晶莹剔透。
    
    掌柜暗地冷哼一声摊开拳头，掌心豁然躺着一只瘦弱蚊子的尸体，冲着他调笑道：“早春之夜寒凉未散，不知打哪儿来的蚊子，不合时宜，怕叨扰了大人，莫要见怪。”
    
    他在试探。仅一招，瑜怀瑾便知其武功在自身之上，不由心生忌惮，与此同时，掌柜也对其深浅了然于心。瑜怀瑾心神未定，而那人影不知何时出现，正低声汇报。须臾，掌柜斜眼紧盯瑜怀瑾，眸中凶光乍现，嘴角下撇扯出森冷弧度，神情晦暗不明。挥手瞬间，人影消失，房内又恢复短暂的平静，一股不安笼罩心头，瑜怀瑾咬紧牙关，身后衣物已被冷汗浸透，浑身紧绷如满拉的弓弦，不自觉屏住呼吸，观察掌柜一举一动。
    
    啪，啪，啪，饱含劲力的掌声，如雷动般响起，分外刺耳，掌柜胸膛发震，狂笑不止“小子，我很佩服你愚蠢的勇气，明知山有虎，偏向虎山行。你既甘愿驱羊入虎口自取灭亡，我便收了你这份见面礼！”