这边闵士承招呼大家入席。几番谦让之后，闵士承让胡立三坐了主位，又几次客套之后，大家才坐了下来。
    许是那尊寿牌的出现让大家嗅出了金主的分量，席上的闵家人放下了惯有的矜持和傲慢，真正把胡立三当成了贵客看待。
    闵士承担起了长兄的职责，为胡立三介绍起席上的各位兄弟。
    他指着坐在胡立三右首那个五十来岁的男人说：“这是我的二弟闵士隐，前朝时在外地为官，民国之后，心灰意懒，现在闲居在家含饴弄孙。”
    那闵士隐倒是相貌端方，只是有着一种意义不明的淡漠，夹杂一丝为官多年习得的倨傲。听得介绍，他矜持地向胡立三颔首，脸皮牵动，扯出了一个还算合格的微笑。
    这时闵士承看见闵士隐旁边坐着的一个男人，不由得不易察觉地挑了挑眉。这是一位腐儒，叫刘胜奎，据说祖上是这个家的世交，平时跟老二闵士隐谈得来，两人是酒友，今天原本是没有请他的，今天上席恐怕是闵士隐所为。
    闵士承跳过这个男人，指着自己对面那个白白胖胖的男人：“这位是三弟闵士淦，也在前朝为官多年，后来民国成立，由于家父的反对，退出官场，回家修身养性。没想到这一熬就到了这把岁数。”
    闵士淦倒是给了个真诚的笑脸，说道：“没想到胡司令这么年轻，真乃时代俊杰呀。”
    说完这些，闵士承指向士林：“我这里还要特别向你介绍我的幼弟，闵士林。”
    听了这话，席上的人包括胡立三都笑了。
    许是在宴席上氛围刺激了闵士承，一时想起了长兄的责任，真情所致，说出的话也让人动容：“我这个弟弟，按说也算是这个大家得来不易的贵子，原本是该锦衣玉食养尊处优，享受万千宠爱的。不承想家道中落，非但没有享受大家的福利，还平白受了这大家的牵累。如今连学业都没有完成，还在外卑躬屈膝地讨生活。也怪我们这些当兄长的无能，手不能提肩不能抬的，除了一肚子圣贤书，百无一用，更不能庇佑这个弟弟，实在有愧祖宗。还望司令替我们多加看顾我这个年幼的弟弟。”
    这话说得至真至诚，士林听得眼里一酸，又让在座的众人五味杂陈。这一桌除闵士承知道宴客的真正目的，其他人只当是闵士承受了寿宴的刺激。那闵士隐翻了个白眼，独自喝了一口酒。
    闵士淦倒笑着说：“大哥，今儿个是老太太寿辰，你跑题了，不兴说这些。”一边招呼下人们上菜。
    倒是胡立三洒脱，也显出了他的强势，说道：“我原本就是他哥，自然会看顾他，谁要让他受委屈，我第一个不答应。”
    这时，五个凉菜已经上桌。分别是茄鲞、网油虾夹、口蘑腐竹、卤味七拼、时蔬沙拉。加上精美的餐具映衬，也显得活色生香。
    闵士承轻声对胡立三说：“这茄鲞是按照红楼食谱原样做的。其他菜品参照了子才先生的《随园食单》加上我们家厨子的加减制作而成。”
    士林听得有些刺耳，心想你对一个武夫讲这些无疑是鸡同鸭讲，他只管好不好吃。不知道闵士承意识到自己的话涉嫌卖弄没有，反正桌上人都噤了声。
    最终还是闵士淦打破了尴尬，说：“大哥你别打断，接着介绍，礼数要尽到，还有子侄辈和朋友呢。”
    一边低声跟胡立三解释：“这人到了一定岁数就开始颠三倒四，你别见笑。”
    闵士承这才想起，又叫来了闵甘源等子侄辈一一作了介绍，这些都是各房的长子，他们在执晚辈礼之后在席间坐下。
    即或是这样闵士承都还继续游走在自己的套路里，此时，他又向胡立三谦逊道：“这个家已经不复当年。招待不周，还请胡司令海涵。”
    胡立三嘴里倒是客气：“那里，这已经够好了，毕竟是大家，能把普通的日子过得这样精致，要换成平常人家，想都不敢想。”
    闵士承又对胡立三说道：“我们的幼弟蒙司令看顾，在这里深表谢意。也是我们这些当哥哥的无能，帮不了他，倒让他在外讨生活，说来有愧祖宗。”闵士承把话说得颠三倒四反反复复，言辞间竟透出点卑躬屈膝。
    闵士淦实在是看不下去大哥的颟顸，说道：“大家喝酒，为了老太太的寿辰，也为胡司令的光临。”
    众人这才摆脱了由闵士承引发的尴尬，纷纷举起了酒杯。
    只是那闵士承好像还没有明白自己的笨拙，犹自沉浸在自己的情绪里，喃喃地对士林道：“我们家早该面对现实了，这不丢人，只是哥哥们明白晚了，你千万别再受影响。”
    士林感激地对大哥一笑，也只有今天他才感受到兄长的关爱。他夹了一筷子菜放在闵士承碗里，抽大烟的人是不能喝酒的。
    接着热菜上来，闵士承絮絮叨叨的逐一给胡立三做着介绍。
    那边已经喝下了几杯的闵士隐开始了自己的感叹。这闵士隐这几年染上了酒瘾，一喝就醉，一醉就开始怀旧，为此生发感叹、抱怨、愤怒、惋惜等多种情绪。今天总算逮到了感叹的对象，也就是他请来的帮闲刘胜奎。酒过三杯，闵士隐开始了他的感叹三部曲，喝酒就醉的人是不顾这桌上的规矩的。
    “闵家现在算是衰落了，当初家里的私房菜应算得上雁城的一绝，即便有银子也不定吃得到。只是这些都是昨日往事，好多菜式都已经失传了。如今的闵家养不起这么高明的厨子了。”
    那刘胜奎倒是尽了一个白食者的本分，附和道：“那是，那是，你看如今的虾夹就没了早年的味道。”
    “这道菜原材料倒不是奇绝，只是伺候起比较麻烦，是用猪边油的油网裹虾和肉油炸而成。”有了捧场的闵士隐来了兴致，不觉提高了声音，他才不管席上有所谓的贵客，当初在任上的时候，什么大人物没见过。
    那边闵士隐的长子闵甘青好像觉得不回应显不出自己的孝顺：“是呀，爷爷那次从江南回来，带回了好多稀罕的玩意儿。那时候这宅子不是那个人想进来就进来的。不过那时，小叔还没有出生呢。”
    闵甘青说完看向桌上的几个同辈，这话说得阴阳怪气，几个同辈只是觉得怪怪的，没有回应，只管埋头对付眼前的食物。只有那刘胜奎毫无原则的应答，那是，那是。
    这边闵士隐接管了话题，继续唠叨道：
    “曾经有一道菜，叫清水菜心，清澈见底的汤里，几只鲜绿的菜心，表面上平淡无奇，这道菜的精髓在那汤。是剁碎的鸡蓉，加上鸡骨文火熬制，最后要经过三十七道过滤，才能得到那清汤。”
    “吃过，吃过，那还是那年过年的时候，就是老爷子从江南回来那次。”
    “是吧，别说，当时的知府，大雪夜里赶到闵家，就为了吃这一口，说是外边的食府吃不到这个味，也吃不出这般精致。”
    “那是，那是。”
    眼看这席上的局势渐渐失控，滑向了未知的方向，闵士承好像浑然不觉，其实心里焦急难耐。他已经忘记了如何做好一家之主。就像现在他找不到掌控席面主动的打开方式。他知道今天的贵客跟他跟这个家没有共同语言。但是，他的母亲跟他明确了今天宴客的目的，只是这些他没法跟兄弟们明说，也不指望他这些家人的配合。所以只好眼睁睁地看着局面失控，自己无能为力。心里愧疚无比，觉得慢待了胡立三，对不起士林。
    这边厢，胡立三并没有觉得受到了慢待，他本身就不是为了这帮腐朽而来，他只是想知道自己的可人儿生长在什么环境，有什么样的亲人。他冷眼看着眼前的一切，在内心蔑视道，这大家不过如此，为了维护那已不存在的体面，煞费苦心，这本身就已经不体面。只是可怜了他的可人儿，难为他了，不容易。
    另一边的士林也在接受煎熬，他只是觉得这些老人们，而不是哥哥们，不该用这种愚蠢的方式向胡立三炫耀，这显得外强中干，达到的只是相反的目的。这只能说明，这几个老头终究还是没有面对现实，依旧沉浸在梦里，他为他们感到羞愧。当初想凭借这个家轻看胡立三的想法，现在想来真是幼稚，现在倒怕胡立三由此轻看自己。自己想拉起虎皮做大旗，却发现这虎皮已是千疮百孔，不堪入目，士林再不想再行愚行。生活又给他上了一课，唯有保持自己的本真，才是争取体面的利器。不觉拿眼去看胡立三，恰好胡立三也望向他，两人相视一笑，士林心安了下来。
    这边闵士隐还在抒情：“那鳜鱼也是，必须要葡萄籽油，那油可是个稀奇的玩意儿，你想想得多少葡萄才能榨出这么些葡萄油，那油做出鱼，鱼里会有一股果香的味道。还有就是在南方任上时，吃过一道菜叫阳春白雪，是用秋日里的鲈鱼和莼菜炖制而成，其色如雪，入口即化，鲜香无比。”
    士林心想你也算是见过世面的人，这样吹嘘已经没有的事情就不怕别人笑话，这饭也就吃得如坐针毡。那老二倒是没有在意，这毕竟是老太太的生日，跟你一个外人毛关系没有，那里会去关心这宴席另外的目的，只剩下另外几个人在旁边操心。
    最后，终于是闵士淦看不下去了，适时打断了老二的话：“不就是一道炖鱼吗，胡司令什么东西没有吃过，要你在这里显摆。”
    这话呛得闵士隐翻了个白眼，暂时收了声。闵士承有些无力地向胡立三举起了杯，想把这盛宴继续下去。
    只不过很快，久未见荤腥的孩子们就让这伪装的浮华漏了馅，为了一块美食，孩子们打闹起来，随之而来的大人们的呵斥声。这让男主人的这一桌多少面露尴尬。可是胡立三的脸色丝毫未见异样，倒是热情地劝酒，仿佛他才是这宴席的主人，不过原本他就是这宴席的金主。又似乎这一切都被他看穿，只是他含而不露，顾全了大家的颜面。
    此时，闵士隐的酒精度数已显示出它的高度，他的酒后三部曲逐渐走向高潮：“如今这世道，人心不古，世风日下。我们闵家何曾有过这样的境地。曾经的我们也算是这雁城里数一数二的大户，钟鸣鼎食，世代书香。可惜这皇家不争气，竟将这大好的江山拱手送人，到底不是**一族，少了一份长治久安的气数。”这牢骚里夹杂着愤懑，愤懑到了最后变成了不甘。
    “那是，那是，想当年，闵家一门三代进士，这在雁城是至今没人破过的记录，这是雁城的荣光。”刘胜奎继续着他捧哏的角色，闵士隐话音刚落，就忙不迭的附和道，眼光却紧盯着眼前肥厚的东坡肉。
    士林许是内心有鬼，总觉得这般景象格外刺目。可是就这样二哥还是没有放过他，继续絮叨着：“还是那句话，这世道不恢复帝制是没有希望的，瞧瞧现在这帮台上的分赃集团，一个比一个吃相难看。”
    闵士承实在看不惯，哼了一声，说：“老二，你是不是过了点。今天是老太太的喜宴，说这些有什么意思。现在外面不是提倡休谈国事吗，你噤点口吧。”
    闵士隐听了并没有收声，倒是反驳道：“第一，我现在不是在外边，是在家里。第二，我们闵家为皇家做了这么多，就不兴发几句牢骚？你说是不是，肾亏？”
    嘴里含着块大肉的刘胜奎忙答应道：“那是，那是。”
    眼看着这般情形，闵士承满含歉意地对胡立三说：“我家老二就这样，沾一点酒就是话多，失言之处还请胡司令多多包涵。”
    胡立三倒没有在意，相反宽解道：“没事，喝酒就得多说话，散散酒气。”
    那老二并没有承情，反而把火烧到了胡立三身上，诘问道：“那胡司令以为我说的是不是有道理？”
    胡立三哂笑道：“我就是个粗人，拿枪干仗行，国是知道得不多。”
    “那你拿枪打仗为了谁？”
    “老二。”老大沉声呵斥道。
    这边胡立三倒是气定神闲，慢悠悠道：“打这世上的不平。”
    坐着一直闷声的闵士淦终于看不下去了，朗声说道：“得了吧，二哥，已经改朝换代了，别老拿个手帕在那咿咿呀呀。别人胡司令是来给老太太祝寿的，那里耐烦听你那一肚苦水。来司令，喝酒。四弟，你是怎么啦，也不给你这位哥哥劝酒。”这才把士林从一片惶惑中解脱出来。
    这时一帘之隔的里边，老太太传出话来，女眷们先退场了，到后院听戏去了，叫老爷们尽兴。这是旧时这府上的规矩，做给别人看的，锦衣玉食，那在乎这点吃食。如今士林却担心女眷们吃饱没有。
    夹在这几乎长了自己一倍岁数的哥哥之中，士林有一种哭笑不得的无奈。与这群人见识几乎是隔了一辈，论对这世界的见解和应对，几乎是鸡同鸭讲。如果不是囹于身份，他早已落荒而逃了。不过，他还是有点暗暗吃惊，面对眼前的挑衅，出身草莽的胡立三丝毫不落下风，一副气定神闲的模样，有时甚至他更像个长者，略带纵容和宽厚看着这些长他不少岁数的人满嘴胡吣。
    不过兄长们的表现让他感到丢脸，可以说让他大出意料，他好像重新认识了兄长们。原本不是这样，他们也有过自己的年富力强，挥斥方遒的时候，可这些已经是很久远的事情了，如今他们剩下的仅就是落伍和腐朽，以及不合时宜的讨厌。难道衰老都是这样的丑陋和令人生厌。一下子士林灰了心。
    “不过这一朝还没完，皇帝还在北边呢。我说家里边那爵位原本该我来承袭。”那老二显然是喝醉了，自顾自地嘟囔着，像是给人炫耀一样。
    “得了吧，那东西还能当饭吃，大哥你就给他吧。”老三打趣道。
    “行，吃完饭就给他。”大哥也顺着老三的话应付着，他有点心不在焉，估计烟瘾已犯了。
    就在此时，只听得砰的一声，一只餐盘应声落地，摔得粉碎。
    闵士淦轻皱眉毛，嘲弄地笑道：“哟呵，一两银子没了。”
    那边已经传来闵士隐的呵斥声：“没长眼睛呀，是谁让拿出这套餐具的。”
    那失手的丫头已经吓白了脸，带着哭声嗫嚅道：“是大奶奶。”
    这原本是二房的粗使丫头，没见过这般阵势，难免手脚生疏，也是因为手脚利索的丫头走得差不多了，这些丫头才来临时凑数。
    这边闵士承虽然肉疼，但碍于面子，还是故作镇定地说道：“老太太生日，图个喜庆，岁岁平安吧，乐得听个响。”
    还不忘跟胡立三解释：“这餐具是哥窑的，传了几辈。年代流逝，这东西越来越少了。”
    看胡立三虽然面带微笑，估计是没有听懂，士林小声解释道：“哥窑是宋代的名窑，在浙江，有两兄弟在那个地方制瓷，各自管着一窑。哥哥所制之瓷号哥窑，弟弟所制的瓷号弟窑。哥窑的瓷器主要是以胎细质白著称。现在这东西存世不多，在市面上价格就显得金贵，估计今天拿出来也是为了显摆，这碎一只应该值不少钱。”
    胡立三听了仔细看了看桌上的餐具，也没瞧出有多特别，心想这些个大户人家就是穷讲究、爱显摆，吃个饭都这么多讲究，他已经快被这席上的繁文缛礼弄得不耐烦了。不就吃个饭，干吗要拿出这么贵重的东西，既然心痛钱，就不该拿出来。
    饭吃到这个份上已经没滋没味了，士林也真不想待下去了，他不知道接下来还会发生什么让人窘迫的事情。于是轻声地向胡立三发出请求：
    “我们走吧。”
    胡立三转头看着他，笑眯眯的，但又像是意味深长停顿了一刻。最后还是爽快地答应好。
    于是，胡立三笑着起身抱拳面向众位道：“各位哥哥，小弟公务在身，还有一些事情处理，先走一步，盛情款待，万分感谢。”
    闵士承听得这话一边虚应着，但一边又如释重负，这席上再发展下去，不知道还会生出什么幺蛾子，他不一定掌控得住。他连忙起身当然嘴里还忘不了应有的客套，执意挽留。
    但胡立三去意坚决，看见这样，众人只好一起起身，将胡立三送到门口，待还要向外再送，被胡立三拦住。老大就对士林道：“那就四弟，你再送送胡司令。”
    胡立三一走，解放了闵士承，他要来上一泡解解乏，他早已忍不住了，他想借故离去。
    “大哥你就不管管四弟，他这样有辱家风。”闵士隐好像还是心有不甘，不愿这宴席就这样散了。
    “他怎么有辱家风了，别人自力更生，难道还是别人的错，你这个家都快养不活人了，还在这里说三道四。”闵士承终于没忍住愤懑，开口斥责道。
    “那也是你的责任。”闵士隐在后叫道。
    闵士承看了他一眼，好像找到了借口，默默地摇头，起身离去，看见他离去，闵甘源紧随他的脚步跟着离开。余下的人满脸鄙夷地看着这对父子。
    接着桌上的小辈纷纷起身到后花园看戏，只剩下老二、老三和刘胜奎，老二、老三喝着茶，刘胜奎孜孜不倦地对付着那满桌的美食。
    厅堂里，胡立三送的硕大金佛孤零零地闪着光，把案几上散落着的礼物衬托得分外轻薄。