看到弟弟脸上久违的笑容，明蕙低着头偷偷擦着眼泪。
    言九鼎看见明蕙这般，直接问：“明妹子怎么了？咋还哭了？”
    明蕙不好意思地别开眼：“我……我再去给你们炸一盘。”
    说完就端着空盘子小碎步出去。
    言九鼎丈二和尚摸不着头脑。南星白了他一眼，嘟囔道：“真是个大老粗！”
    沈渊看向明启：“以前可来过金陵？”
    明启苦笑摇头：“囊中羞涩，不得见金陵繁华。”
    沈渊：“两年后你若能高中，也好带你姐姐在金陵生活。”
    明家姐弟已经没有其他亲戚，回去故乡也没什么意义。而且明家姐弟和宋明哲本就是同乡，日后夫妻和离的事也早晚会传回去。即便是宋明哲始乱终弃，可这个世道对女人就是有诸多不公，那些爱嚼舌根的人都会把矛头指向明蕙，造谣生事随口就来。
    明启跟沈渊想到了一起，他本就没打算回去老家，想着有幸考中后是留京也好还是外放做官也好，都会带着姐姐一起，只是他也不确定是否能成。
    天下能者众多，本就是人外有人、天外有天，他一个穷乡僻壤出来的能走到今天着实不易。哪怕他前面是乡试第一名，也没奢望一定夺得会试前三，至于最后的殿试，真要是有幸进了，能得个二甲进士就已心满意足。
    明启跟沈渊说了自己的想法，也想听听沈渊的意见。
    沈渊摇着折扇笑着说：“你既然取得乡试第一名，就不该妄自菲薄，别现在就想着差不多就行便不拼尽全力，不说令姐的期盼，你更对不住自己多年寒窗苦读。”
    明启略显羞愧，微微低头，“恩公教训的是。”
    沈渊其实明白，明启才十七岁，年少便逢家中巨变，父母去世，长姐婚变，他受着打击承着重担，难免棱角被磨，泄了少年意气，只追求平稳将就。
    上一世是明蕙的死彻底刺激了明启，才逼得明启走上权臣之路，这一世明蕙还活得好好的，明启便少了那股不惜一切的冲劲儿。
    沈渊：“你是读书人，大道理我就不讲了，但你要知道，今天你们姐弟会被宋明哲欺负到这个地步，抛开宋明哲这个人渣的主观因素，最重要的是你们无权无势，他甚至不需要亲自动手就能将你们逼上绝路，而如果不是我，你们连反击的机会都不会有。”
    明启脸色发白，搁在膝盖上的手渐渐攥紧。
    沈渊继续道：“与其被权利摆布，不如把权利握在手中。”
    明启怔怔地看着沈渊：“恩公的意思是……”
    沈渊起身，走到门口站定，看向外面的天光云海，折扇轻摇：“十年常苦学，一上谬成名。擢第未为贵，贺亲方始荣。”
    明启咬牙，似是下定某种决心一般说道：“我明白了，多谢恩公提点！”
    沈渊回头笑着看明启：“待你高中之日，我便告知你我的身份。”
    明启更加激动：“是！启定不辜负恩公期望！”说完就抱着一箱子书就回去自己院子，目光坚定地好像要上战场。
    言九鼎全程看得目瞪口呆，他就这么亲眼看着殿下将原本“保守打算”的明启给激成了“不夺状元誓不为人”的状态！
    “殿下，您真是这个！”言九鼎对沈渊竖起大拇指。
    沈渊：“原本明启就有力争上游之心，我只是让他更加看清自己心里的想法罢了。行了，我先走了，他们姐弟你照顾好，不可有失！”
    “是！只是殿下……”言九鼎挠头，“人家明蕙姑娘正在做炸荷花呢！您要不吃了再走？”
    沈渊：“说得好像你一个人吃不完似的！”
    言九鼎嘿嘿笑了两声，“我是能吃完，但人家主要还是招待殿下啊！！”
    沈渊：“替我谢过明蕙姑娘，但我确实不宜久留。这里有些针线丝绸，一会你交给明蕙姑娘，她闲来喜欢刺绣，也可以打发打发时间。”
    南星上前将一直背着的包着针线丝绸的布包交给言九鼎。
    言九鼎接过来：“好，一会我交给她。”
    沈渊和南星从后门出去，穿过小巷走到早市。
    时辰还早，早市摊子才刚刚铺起来。
    南星饿了，请示过沈渊后到旁边摊子上买了个葱油饼。
    沈渊：“出来前吃了早饭，刚刚在镖局你也吃了几片炸荷花，这么快就又饿了？”
    南星：“几片荷花顶什么用？而且这葱油饼也忒香了，把我馋虫都给勾出来了！”
    两人正说着话，不远处裴靖安看到两人，信步走来：“殿下这么早出来逛早市？”
    沈渊没想到会遇到裴靖安，还好没让对方看到自己是从镖局出来，不然还得找理由解释。
    沈渊：“这里的葱油饼不错，将军可以尝尝。”
    本来只是借着南星的话随便找个理由，可裴靖安竟然真的转头买了两个葱油饼。
    “殿下推荐的，我得尝尝！”完全没有大将军的架子，沈渊一口咬下去，嚼了嚼直点头，“确实不错。”
    沈渊不欲多说，很快就以自己身体不适为由先行离开。
    他刚走，庄羽和杜琛、宁策就气喘吁吁地跑过来。
    庄羽弯腰扶着大腿喘着粗气：“将……将军！你这跑得也太快了，我们都跟不上！”
    在西北时每日在军中都要训练，回到金陵后为了不懈怠，只要没有其他事，几人都会天不亮就起来，或者去城外跑步爬山，或者在将军府的校场切磋练武。
    今日天气好，鸡鸣未起他们就去城外爬山，可一路上庄羽三人都被裴靖安甩在身后，爬山跟不上，下山后跑步回来也跟不上。
    三人都是征战沙场的将领英才，体力自是比寻常人强上许多，但这会都已经上气不接下气，裴靖安却只是出了一层薄汗，看不出半点疲累模样。
    裴靖安转头看向一条小巷，他记得刚刚匆匆一瞥，沈渊主仆就是从这条小巷子走出来。
    “宁策。”
    宁策喘着气拨开庄羽上前：“将军有何吩咐？”
    裴靖安指着那条小巷子：“知不知道这里通往何处？”
    宁策在战场上就有“活地图”的称号，他记忆力强又极具方向感，很多复杂的路线他哪怕只在地图上简单扫上一眼就能记得清清楚楚，再去走的时候都能十分顺畅。
    宁策：“这条巷子后面是锣鼓巷，两条巷子挨着。”
    庄羽“哎”了一声，“九鼎镖局就在锣鼓巷！”
    杜琛：“不是吧？我记得九鼎镖局是在南门楼大街”
    庄羽抹了一把汗：“那是正门，镖局的正门开在南门楼大街，但镖局占地面积广，最后头院子的后门就开到了锣鼓巷！当初赈灾回来后我有几次去找言镖头切磋，有两次赶着回来，言镖头看我着急就让我从后门走，走锣鼓巷比从前面南门楼大街走能缩短一半时间，我记得很清楚。”
    裴靖安凌厉的眼眸眯起。
    宁策：“怎么了将军？有何不妥吗？”
    裴靖安沉默片刻，又问宁策：“之前让你查言九鼎当掉的那只白玉麒麟的来路，还没查到？”
    宁策摇头：“还没有，而且我查到言九鼎并不喜好玉石，连玉佩都不曾佩戴。他身边也没有喜好玉石的亲友，更未查到有什么人赠与过白玉麒麟。我也去当铺看过了，是顶级的羊脂白玉，绝对的珍品！”
    庄羽：“那白玉麒麟不会是他捡的吧？反正也不是自己的东西，就当了换钱赈灾。”
    杜琛：“顶级羊脂白玉的玉麒麟，你给我捡一个试试？祖坟着了都捡不到！”
    裴靖安：“查查沈渊。”
    宁策“啊”了一声：“大皇子？”
    庄羽和杜琛面面相觑。
    杜琛：“将军难道觉得这玉麒麟是言九鼎拿的大皇子的？”
    庄羽吹了声口哨，“言镖头威武啊！是不是饭后遛弯”一不小心”溜达到了皇子府上，然后意外”捡到”了玉麒麟，就直接拿去当了？”
    宁策：“……让你少看点怪盗题材的话本子！但凡动动脑筋都不会有这种猜测。”
    庄羽哼了一声，刚要反击就被裴靖安打断。
    裴靖安看着巷子口：“就往大皇子的方向查。”
    宁策：“是！那上乘的羊脂白玉昂贵，也的确不是寻常人家能有的。”
    庄羽：“就一块石头，真不知道贵在哪。不能吃不能用，也就是摆着好看。”
    裴靖安：“玉石这种东西本身就是观赏价值大于实用价值，你觉得不好，自然也多得是人觉得好。对于喜欢的人而言，只是看一眼便觉得心情愉悦，这就是最大的价值！”
    宁策有些狐疑，总觉得将军最后一句话好像意有所指，又不像在说白玉麒麟。
    沈渊回府之后没歇一会就带着一张弓前往二皇子府。
    这时候还早，今日又是休沐，沈青还在睡着，就被沈渊直接从床上拎了起来。
    沈青正要发火，一看是沈渊才硬生生压住火气，却还是有些许烦躁地说：“兄长怎么这么早就过来了？有什么事儿？”
    沈渊：“昨日不是跟你说好，今天休沐陪你练习射箭？我还亲自给你选了一张弓。”
    沈青想起来是有这么回事：“那也不用这么早吧？”
    “一日之计在于晨，快些起来。”
    沈渊一边督促沈青起来一边吩咐下人做准备，到后院摆好靶子，准备好箭矢。