众人刚聚到一处打算歇口气，整点的钟声突然轰鸣起来，“咚——咚——”的余震在胸腔里回荡。
    整座时钟的零件仿佛被注入了生命力，所有齿轮同时开始高速运转，黄铜与钢铁碰撞的“哐当”声密集得让人焦躁，四周还夹杂着水流涌动的“哗啦”声，像是有什么庞然大物正在暗处苏醒。
    迟连云脸色骤变，立刻蹲下身检查地面——不知哪个接口裂开了道细缝，浑浊的水正顺着缝隙往里渗，速度越来越快。
    “没时间找漏点了！”他猛地站起身，声音被机械噪音盖得发闷，“水要漫上来了，往高处跑！”
    谢尘音反应最快，伸手搀住谢尘银就往楼梯口冲。可谢尘银刚才耗光了能量，此刻双腿像灌了铅，只能勉强跟上他们的脚步，渐渐被拉开了一截。
    他觉得眼皮越来越沉，好几次脚下打滑，若不是谢尘音拽得紧，恐怕早就被涌上来的水卷走了。
    水花已经漫过脚踝，冰凉的液体顺着裤管往上爬，带着铁锈的腥气。五人拼命向上攀爬，可下面的水追得更快，仿佛有只无形的手在后面催赶。
    谢尘音指尖凝出藤蔓，缠在高处的齿轮上，借着拉力带着哥哥往上跃；谢尘银则全靠残存的体力挣扎，每爬一步都像耗尽了全身力气。
    谢尘银离水面最近，隐约听见水下传来“咕噜咕噜”的异响，像是有什么东西在追。他趁着跳跃的间隙低头一瞥，心脏猛地一缩——浑浊的水里，竟游着数条机械鱼，形态和之前的机械守卫如出一辙，只是躯体被改造成了流线型，金属鱼鳞在水中泛着冷光。
    一条机械鱼突然从水中跃起，带着三米高的水花，利齿闪着寒光——这弹跳力，足以隔空撕碎猎物。
    迟连云他们跑在最前面，已经能看见上方透下来的光，浑然不知身后的凶险。那是道横跨齿轮间隙的吊桥，长长的木板外面包着复古的铜皮，桥对面是块巨大的表盘，指针“滴答滴答”地转动，上空悬着水晶装饰，暖黄的光从玻璃外透进来，像极了绝境中的希望。
    谢尘音甩出一根藤蔓，精准地缠在谢尘银腰上，生怕他落后太多被水卷走。
    她的白裙被齿轮刮出了好几道口子，头发凌乱地贴在脸颊，可那双眼睛亮得惊人，死死盯着吊桥的方向。
    机械运作的噪音越来越刺耳，像是要把人的耳膜戳破。谢尘音刚要踏上吊桥，脚下的木板突然晃了晃，一股不祥的预感猛地窜上心头——她下意识地缩回脚，和身旁的谢尘银对视一眼，兄妹俩眼中同时闪过警惕。
    前面的迟连云三人停了下来，在吊桥对面转身等他们，脸上都带着急色。
    “快啊！”迟连云朝他们挥手，声音里满是焦灼，“再慢一步就被淹了！”他和谢尘银拌嘴归拌嘴，可从没真盼着对方出事。
    邵锦承站在迟连云身侧，目光落在最后面的苏青身上——她衣领下的纽扣，正闪着微弱的红光，像颗埋在暗处的火星。
    谢尘银忽然想起了什么，猛地加速，和谢尘音并排冲向吊桥。脚踩在边缘的瞬间，他用力一跃——可吊桥比预想中远了太多，这一跃根本够不到对面。
    千钧一发之际，谢尘音猛地拽紧藤蔓，将谢尘银狠狠往前一甩！
    “哥！”她喊了一声，声音被水声吞没。
    谢尘银在空中看见她松开了手，藤蔓从中间断开，她的身影像片白羽毛，直直坠向下方汹涌的洪水。他想伸手去抓，却什么也碰不到，只能眼睁睁看着她掉下去。
    “音音——！”
    谢尘银被甩到对面的平台上，重重摔在地上，骨头像散了架。他顾不上疼，连滚带爬地扑到吊桥边缘，朝着下面的洪水嘶吼。水花翻涌，哪里还有谢尘音的影子？
    就算知道这或许是假的，他也贪恋着这短暂的相处。直到此刻，他才看懂她身上那袭白裙的意义——那是她没能穿上的婚纱，是他永远无法弥补的遗憾。
    “水要过来了！”迟连云见洪水已漫到吊桥根部，连忙冲上去拽谢尘银，“她不会想让你死在这的！”
    谢尘银被拽得一个趔趄，眼角的余光瞥见——谢尘音坠入水中的瞬间，白裙被腐蚀得化作光点，可那些光点并没有消散，反倒像无数微小的种子，渗入了水下时钟的每个缝隙。就在洪水即将漫过吊桥的刹那，那些种子突然疯长，无数藤蔓破土而出，交织成一道密不透风的绿墙，硬生生挡住了来势汹汹的洪水。
    藤蔓上开出细碎的白花，晃晃悠悠地飘入水中。有一朵花瓣挣脱藤蔓，乘着风落到谢尘银摊开的手心里，带着最后一丝温热。
    这位总带着笑的少女，终究是长眠在了这里。
    满天飘飞的花瓣，像一场盛大又残忍的告别礼，落在齿轮上，激起圈圈涟漪。那些金属装饰在花瓣的触碰下，渐渐变得透明，露出后面流动的光。
    一道白金色的光骤然炸开，碎片化的记忆在空中拼凑成完整的影像——正是那封信里写的故事：穿婚纱的女孩在花店前等待，英俊的男人捧着藏着“枪”的花束走来，婚礼钟声敲响时，真相如玻璃般碎裂……原来不过是个普通的故事，普通到在现实里一遍遍重演。
    再睁眼时，众人已回到了最初的那家花店。地上散落着打碎的相册，东倒西歪的花束蔫头耷脑，正是两人吵架那天的模样。
    脚边还躺着个摔碎的挂钟，里面的齿轮结构和他们刚逃离的时钟一模一样，打翻的水杯正往钟面上渗水，一切都巧合得像是命中注定。
    迟连云看着这满地狼藉，心口堵得厉害——他费了好大心血构建的两个空间，全被折腾成了这副模样，连修补的头绪都没有，只觉得一阵心累。
    邵锦承从口袋里掏出本子，按照惯例记录现场，笔尖在纸上划过的沙沙声，是这寂静空间里唯一的响动。
    谢尘银攥着那片早已枯萎的花瓣，在心里问那道老者的声音：“你真的能让我们团聚？”
    “我向你保证。”老者的声音带着罕见的温和，“只要完成接下来的事，你们兄妹一定会再见面。”
    谢尘银沉默了片刻，指尖的力道松了些——暂且信他这一次。他按照声音的指示，弯腰捡起地上的碎钟，拨动后面的旋钮调整指针。
    “咔哒”一声，指针归位的瞬间，天旋地转。花店的景象像潮水般褪去，林中城的真实样貌渐渐浮现：断壁残垣，荒草丛生，像是经历了一场浩劫。几人脚下的地面泛起微光，下一秒已站在了现实世界的废墟里。
    这间花店早就成了废墟，窗玻璃碎得只剩框架。从窗口望出去，外面的建筑寥寥无几，断墙之间弥漫着灰雾，像刚打完一场战争。
    谢尘银独自走出破败的小店，抬头望向天边——黑压压的云层下，立着几座冒着黑烟的烟囱，烟囱底下，大大小小的工厂在迷雾中亮着灯，影影绰绰的轮廓透着诡异。
    迟连云看着他的背影，总觉得他好像有哪里不一样了，便没上前打扰。他转头看向苏青，忽然“啊”了一声——难怪觉得眼熟，这张脸分明就是实验室里那个总穿着白大褂、管理所有变异体的总研究员！
    迟连云的脸色瞬间沉了下去，再看向邵锦承时，眼神里多了几分探究。总研究员居然会离开实验室，这可真是稀奇事。
    邵锦承察觉到他的目光，却没当回事，只是盯着远处的工厂出神。
    苏青倒显得坦然，似乎早料到身份会暴露。她太了解这些变异体了，向来独来独往，从不会多管闲事。
    另一边，老者的声音在谢尘银耳边响起，缓缓介绍着远处的工厂：“那就是你们接下来的目的地——”蜗牛工厂”。”
    他顿了顿，补充道：“那是座只加工蜗牛的工厂，据说产出的蜗牛异常鲜美，让人吃过一次就再也戒不掉。之前有个小记者觉得不对劲，想去调查配方，结果离奇失踪了。”
    谢尘银望着那片在雾中若隐若现的厂房，声音冷得像冰：“需要我做什么？”
    “找到那位失踪的小记者，”老者的声音沉了下去，“查清蜗牛工厂的秘密。”
    风从断墙间穿过，带着铁锈和未知的腥气，远处的工厂里，似乎传来了机器运转的嗡鸣，像某种蛰伏的巨兽正在苏醒。