“芷若，芷若……你有在听我说话吗？”胤祥枕在她腿上，仰头见她心不在焉的，竟张口在她大腿内侧狠咬了一口。
    “呀……”她缩了腿，回过神来，瞪着他光裸的背，“你刚刚说了什么？”
    “我就知道你没有在听……”胤祥带着幽怨的口气将脸埋进她腿间，趴在床上，拉过她的手贴在自己臀上，“你看看……”
    她看了，斑斑驳驳，一道道红印交错在白皙的肌肤上，幸而都已收好了口子。她双眉轻蹙，伸手轻轻抚了，问：“还疼吗？”
    “不疼了……”他挪了个舒适的位置，双臂环住她的腰，“当天，那两个奴才拿着碗口粗的棍子一棒子打下去，我就晓得他们是狠了心往死里打。四十下，可是少了我半条命呢，两条腿全没了知觉。一个人被关在黑漆漆的屋里，我只在想，你有没有在为我担心。我知道有些事儿四哥定会帮称着我，但他一贯性情淡泊，对于照顾自己的福晋都是外行，对你想必更是不够了。我总是担心，怕我不在，九哥会不会来找你麻烦……”
    那名字说出了口，胤祥明显感到那抚在身上的手颤抖了一下。他翻过身，见她双目含泪，心中怜惜，便问：“可是为我担惊受怕了？”勾起食指轻拭面颊上的泪花，芷若的眼却湿得更厉害了。她说不出话来，只是哭，惹得胤祥以为她为自己受了什么委屈，忙坐起身子不停地抚慰。芷若明白他会意错了，却无颜纠正，只好将错就错地把头深深埋进他怀里。
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    次日一早，胤祥便吻醒了芷若。她睡得模糊，只听得胤祥叫她起来，还道是他要早朝去，遂打着哈欠眯着眼睛侍侯了他穿衣，待被他牵着来到前厅，才发觉府上竟多了十来张生面孔，清一色全是容貌秀丽的年轻姑娘。
    两个人坐定。一干人都跪倒在下面，口呼：“十三爷、十三福晋吉祥！”芷若侧过脸看向胤祥。他正端着茶碗慢慢啜着，也不抬头，等一口水咽下了，才道：“这些个都是各位哥哥们当日送进养蜂夹道侍侯我的，你看看，该怎么安排便怎么安排吧？”
    窗外的日光正探进屋里，打在胤祥身上。逆着光，芷若看着胤祥晦暗不明的侧脸，那脸上没有任何表示。她不懂，又看看仍跪在地上的女子们。年轻、漂亮、甚至还带着几分稚气——这是她们共同的特点。她们卑微地趴在冰冷的地板上，深知坐在正中的那个女人将决定她们今后的命运，禁不住心里有些惊慌。有几个胆儿大的，悄悄抬了头又忙低下。只那一瞬，芷若已看清了那些双眼睛里的恐慌和希望。
    “紫姑……”芷若犹豫着，唤来了昨夜随了胤祥一同回来的侍妾，“这一个月来，爷身边一直是你在侍侯着，你有何想法？”
    紫姑的眼神游移在胤祥和芷若之间，浅浅一笑：“这事儿有福晋做主的，妾身不敢妄加置喙。不过，依妾身这月余的相处，这些个姑娘性情脾气都是挺好的，手上活儿也做得巧……”她说着，双眼微微抬起看了芷若，又转头向后快速瞥了一下。
    芷若听了，又扫了一遍那些女子，果然个个都是乖巧懂事的模样。她一时间竟不知该如何处置了，只好再询问胤祥的意思：“不知爷有何示下呢？”她的眼睁得大大的，问胤祥。如果胤祥愿意，她便把这些女人都排进他的侍妾名单里。可是现在他不开口，她完全不知道该将这些千娇百媚的鲜花插在何处了。“后院的屋子应该够用，是不是让她们都住……”
    “留下阿兰一个就可以了，其余的，我不需要……”胤祥不动声色，却突然冒了那么一句。芷若的眼睛不禁睁得更圆，她看着那个被胤祥单单唤了名字的女孩，那脸上有一分娇羞和喜悦。她对他有特殊的意义吗？芷若心里被沙子咯了，紫姑的谨慎莫不是因阿兰？她扭头，似带了一丝赌气：“那就依爷的意思吧！”
    “你身边的丫头呢，怎么不见她侍侯？”胤祥冷不丁开口问道。芷若听着一愣，垂了眼帘答他：“我……我让她去绣坊替我看着生意了……”
    “那再选个贴心的人儿侍侯吧！总不能委屈了自己。”胤祥伸出手来抓着她的小手，他早看采晴不顺，原不过碍着芷若的颜面，现在正好安排其他人代替了，“留那乔姐侍侯福晋吧，紫姑！好好教教她规矩！”
    “那剩下的……”芷若看着一个年轻姑娘被唤出人堆儿，模样过得去，还讨人喜欢，也不便否认，忙问胤祥如何安置其他人。
    “坊子里不缺人吗？送去学学刺绣，好好儿干活，你也不必那么辛苦了。等过些年，再许人家吧！”他仍抓着她的手不放，眼睛里亮晶晶的。原来他早有安排，只不过要试探她的意思而已。她扭着头不理他，只吩咐紫姑照着胤祥的意思去做。