为了几日前才刚病逝、年幼的十八子，康熙已是精神不佳。此刻的他全然没有了行猎的兴趣，便命所有人收拾行装回到了畅春园内。可是连着几天，康熙都是心烦意乱的，觉得夏夜闷热，起身便走出了屋子。侍侯的人见皇帝面色凝重，猜不透心思，只好不紧不慢地跟在后头。转眼见他弯进了一处较不起眼的园子，晓得是君上新册封的郑贵人所居，正待上前敲门，忽听屋里传来“嗯嗯呀呀”的呻吟之声，缠绵悱恻，销人骨魂。屋内所有的人一下子都神色紧张起来，冷汗涔涔，不敢偷看那处于暴怒边缘的主子，生恐一次强烈的火山喷发，会波及四周，令自己死无葬身之地。
    只见康熙上前抬脚踹门而入，看到的是自己的儿子与自己的女人翻滚在一起，他指着两人，颤巍巍地，声音突然高了八度：“好，好，好……”除了这“好”字，竟不知该如何是好，最后只转身拂袖而去。
    胤仍被唤入面圣的时候，只他与皇帝两人独处，然外头所有的人都听见了父子两人争执的声音。“古往今来，何来四十多年的太子？”狂怒中，他脱口而出，刺伤了老父的心。原来，父子间的猜忌与隔阂，已到了无法消弭的地步。
    那次之后，康熙下令将太子禁足。风波才刚平静下来，忽见大队人马直冲进来，康熙一颗心突然被拎到了舌尖。那是丰台锐健营的兵马，可以此刻会出现在此地？
    当头一将见到康熙，拜倒在地，口称：“奴才护驾来迟，请皇上责罚！”
    康熙稳住心绪，沉声问道：“凌普，你好好儿地不在丰台，跑这边来做什么？”
    那人听了这话，心里一愣，知道事出蹊跷，忙不迭地自怀中掏出一物递上。康熙看了李德全接过来的纸条，心里已凉了大半。白纸黑字，熟悉的字体，曾是他手握着手，亲自教的，此刻却无声地宣示着爱儿对他的背叛——“速领兵至畅春园候令”他将条子收在怀里，面无表情道：“把所有皇子都给朕找来。”
    李德全奉命去各处宣了口喻，大半夜地将各人从温柔乡里拉出来。众人来了，康熙也不宣见，只令在园中先跪着。虽是暮夏，地面上毕竟有些凉意，那些个金枝玉叶的，多数都养尊处优惯了，没多时已有人皱起眉来。早有好几拨人进进出出地到屋里求情去了，却都被康熙冷笑着打了回票：“你们这些做臣子的，深更半夜地来这里摆什么样子？是害怕未来的帝王也跪在里头，他日登了基掌了权，找你们夹私报复，所以才特特赶这儿来说项的吧？”他说这话的时候，太子被拘在后头的烟波致爽斋里还未被带到，大臣们听了俱是一惊，隐隐摸出些门道来。等话传到外面时，有几位竟是按耐不住心中的狂喜，偷笑起来。
    胤祥被匆匆唤走的时候，芷若也跟着被吵醒过来。她原本以为是为了小十八病逝的事儿，待她披上外衣起身，正逢小顺子来报说爷被皇上在园子里罚跪着，心里顿时担忧起来。一时无法入睡，就这么干坐后半宿，等到天明了，出去打探消息的人回来了，才晓得出了大事，她想再见胤祥已成为不可能。
    康熙一个人在屋里思前想后了大半夜，眼看着天边渐渐发了白，摸上鬓角的白发，轻轻地叹了口气。“传朕口喻，让胤祥带人护送十八的遗体至景陵安葬，速去速回。”李德全下去传话，胤祥连回头告别的功夫都没有，便急匆匆地走人了。康熙又让大阿哥、四阿哥去紧守胤？，不许任何人出入，与他往来。众人瞧出苗头，皆不敢在这事儿上为老二求情。余下的皇子，一个个被唤入内屋，继续罚跪。康熙未待众人跪定，便怒不可遏地开口大骂：“一群孽障，怎么读的圣贤书？古人云，手足情深，手足情深，瞧瞧你们这些个没良心的兄长……小十八病重卧床，命在旦夕的时候，你们都在做些什么啊？秽乱后宫的、结党营私的，作假的、贪杯的……你们这些畜生，畜生，都在做些什么，你们自己说？”他跺着脚，愤恨不已，偌大的厅里只听他一人洪大的声音回响着。他心寒啊，为自己培养的儿子竟这般不争气；他心痛啊，为自己对不起逝去多年的结发妻子；他心酸啊，为自己白发苍苍胡子一把还要替这个“家”操心。
    下面听的人，一个个垂着头，敛起眼神，装作专心致志的样子，心里却思忖着自己的心事。一夜未眠啊，老三蹙着眉头暗中埋怨，皇阿玛说的这些罪过可没一点他的份儿，怎地他也苦命地要跪在这里。老十饿了许久，也耐不住了，见皇阿玛正气头上，也不敢强出那个头，只急得想抓耳挠腮。十四闲着无聊，偷偷儿与边上的老九轻声道：“老爷子可气得不轻呢，贪几杯酒现在也可是与秽乱后宫、结党营私同罪了啊！”胤唐听着心里冷笑，等看事态的发展。
    康熙颓丧地坐下，啜了口凉茶，满心凄楚道：“胤仍犯的错，朕自会处置。但你们呢，瞧瞧你们这帮混蛋。平日教你们的兄友弟恭是如何做的啊？这种时候，想到的居然是落井下石！”他示意李德全将那条子一一送到各人面前过目，一字一顿道：“你们都在这儿，且看看，这字儿究竟是谁的。”他从心底里不相信是胤？干的，听过凌普的叙述，依着收到信儿的时刻倒推回去，写字的时候胤仍已被监禁，何来机会将此纸条带出？
    “你们兄弟几个好歹都在南书房里习过字，念过书，且看看，这究竟是谁的字儿？”康熙右手抚在额头，实是有些心力憔悴。
    几个人一一看过，已各自有了想法，揣测圣意却一时无人开口。
    “怎么，竟没人看得出？”康熙抬眼问道，虽然疲惫，目光却依然炯炯有神。
    “皇阿玛，儿臣有话说！”胤锇挺直腰板，大声道，“嗯……”他伸手搔搔头，“这字儿初看似是太子的，但……但那一钩儿向内拐得弯弯的，有些弧状，似是……老十三的笔法！”胤锇说完这话，趁人不备悄悄儿瞥了身后的八哥九哥，那二人只顾低头并未理睬他。
    “老十三……”康熙将纸条再度拿起，悠悠地自语道。
    其他人听老十这一说，也觉得那份眼熟看得颇像，便三三两两地发表起自己的意见来。恰胤祥又不在场，到最后众人纷纷附和，就这么将罪定在了他身上。胤？跪在最后面，懒洋洋地听着父皇下令将十三逮回来关押并让八哥前去问话。他的心里突然通气了不少，唇边终于无声地展开一抹满意的笑容。
    景陵
    胤祥看着十八弟小小的棺木被黄土一点点掩埋，心里的感伤也越填越满。夕阳下，自己长长的影子被拉得格外瘦高。他突然念起府上的儿子来。幼小的生命，曾经是那么鲜活的，可要消失也不过一眨眼功夫。他可以想见如果昌儿出事，芷若会何等伤心，保护妻儿的责任让他感受到了肩上担子的沉甸甸。“回去吧！”他跨上马，掉了个头，却见远处一阵尘土飞扬，正有人疾驰而来。
    “十三爷……”转瞬已到面前，领头的是御前二等侍卫岱鄂伦。他笑嘻嘻地下马冲胤祥打千儿，道：“奴才给十三爷请安，请爷下马吧！”
    胤祥眯着眼看那张笑脸，仍旧端坐在马背上未动：“怎么，我正待回畅春园向皇阿玛复命，你拦着我是何居心？”
    “十三爷莫恼！”岱鄂伦依旧满脸堆笑地望着高高在上的胤祥，“奴才只是来传皇上的口喻而已。”他搬出康熙，胤祥无奈只得翻身下来，将手中的马鞭递给边上的小童，上前问他：“皇阿玛有何指示？”
    “来人，将十三阿哥拿下！”岱鄂伦突然翻脸，身后几个侍卫快速上前扭住胤祥。胤祥猝不及防，终归双拳难敌四腿，立刻被制住。他挺着胸，厉声斥道：“岱鄂伦，你敢这样对我？”
    对方确实冷笑：“奴才有皇上的口喻，皇十三子伪造调兵文书，擅自调动丰台锐健营兵马，着令御前二等侍卫岱鄂伦即刻押下交八贝勒审问。十三阿哥，奴才可得罪了。带走！”
    这话说的胤祥心里一片胡涂，他立刻感到处境不妙，等到见了胤？，更是坐实了自己的想法。
    “十三弟！”胤嗣面色温和地坐着，手中摇一把镶金紫檀折扇，微微地摇头，“你贵为皇子，素来得皇阿玛赏识，为何不思报效国家朝廷，却有违忠孝，做出这等大逆不道之事？”
    胤祥被按倒在地上，却仍硬气地梗着脖子。他缓缓抬头看进八哥永远温和如水，永远波澜不惊的眸子里，唇边扯出一丝冷嘲：“贵字不敢当，如今我是阶下囚，你是御使钦差，身份可差得远了。只不过八哥的指控，弟弟听不明白，也不敢胡乱认下，有什么大逆不道的地方，还请哥哥明说。”
    “十三弟……”胤嗣无奈地叹出一口气，折扇收拢，在手里重重一敲，惋惜道：“证据确凿，你抵赖又有何用？皇阿玛手上白纸黑字，众家兄弟也都辨认过了，那字儿虽是摹仿着太子的笔迹，可不经意间却还是露出了蛛丝马迹。我们兄弟一同念的书、做的窗课，你的字谁不认得？”他掏出那条儿给胤祥看了眼，很快地又收好了藏进怀里。
    见了那字，胤祥的心猛然间强烈地收缩了一下，像，太像了！如果不是他百分百确定自己没有写过那些个字，他几乎也要分不清了。他被算计了，胤祥心里明明白白。熟悉的人一看，就知道是太子的手迹，但那种写法特别的弯钩，是独自己才会用的。好恶劣的陷害！
    “十三弟，可看清楚了？是你写的没错吧？”胤嗣立在他跟前逼问，语调温和，却气势逼人。
    “我要见皇阿玛！”他拧着眉，怒气填膺。
    “皇阿玛让我全权处理此事，你有什么话说给八哥也是一样的。”老八低头俯视着胤祥倔强的神情，落日的余晖晕染在他周身，眩了胤祥的眼。他依旧不屈不挠：“我要见皇阿玛！”
    “十三弟……”老八为难地摇头，“你怎么还是这般小孩儿脾气？太子闯了祸，皇阿玛正在气头上，见谁都是一阵排头，你现在去他未必肯见你。即便见你，万一你也跟二哥一样与他顶撞起来，还怎么收拾？不如先说给八哥听，八哥当你一时胡涂才犯了这错，定会向皇阿玛讨个情不会重责与你。你先认了罪，咱们就回去，我也好有个交代。”
    胤祥一听火儿更大：“认罪？我何罪之有？就凭这么几个字？指不定是谁故意栽赃呢！”他看着面前不动声色的胤嗣，怒气冲冲，恨不能一口吞了他。
    “谁敢栽赃陷害你一个皇阿哥？你若是做了，听哥哥的话，好好儿认个错，皇阿玛必定不会重罚你。你也晓得，他最恨有人刻意隐瞒欺骗的了。你到底是存了什么心思，居然擅自调集兵马？你不肯说，莫不是真有什么不轨？”
    “你血口喷人？”胤祥咬得牙齿“咯咯”直响，奋力挣扎着想立起身来，却又被后头两个侍卫给压倒。他看着胤嗣如沐春风的笑容，心里却是不痛快到了极点，火气直冲脑门，说话开始赌起气来：“好，条子就是我写得怎样？皇阿玛如何说我皆是，只这不轨二字，胤祥不认！”
    “你承认便好！”胤嗣轻轻笑开了，眉眼舒展，双手略微弹了弹衣袖，似是如释重负，“你先跟我回去，等我禀明皇阿玛，再找几个兄弟为你一道求情！”
    “不敢劳驾八哥……”胤祥口气冷冷的，有那么刹那，他看见了八哥微笑的眼眸里有一丝算计闪过。
    胤嗣见过康熙后出来，几个好哥们都在外头候着他。老十兴奋地拉住他直问：“如何？”
    胤嗣还未做答，胤唐已微微斥道：“轻些！”老十忙闭上嘴巴不敢再张口。胤唐忍住笑意，问八哥：“皇阿玛怎么发落他？”
    “如你所愿！”胤嗣看着他微笑，等待看胤唐的快乐，仿佛这个弟弟的快乐就是他自己的快乐。
    胤胤唐果然笑开了。他长得英俊，这一笑，容光焕发，满面都是勾人心魂的魅影儿，远处几个宫女都伸直着脖子望向这边。
    “咱们兄弟联手，还怕那老十三翻得出我们的手掌心儿？”胤祯斜靠在边上一个树干上，踌躇满志，“总算是给九哥报了仇，老十三被押到了养蜂夹道，那地儿可够人受的。进去容易出来可就难了……如今太子也犯了事儿，八哥你机会可来了。”
    胤嗣表现得很谨慎，并未露出多少得意之色。他转过头，正要对胤唐说些什么，却见那人的眼神儿已飞到了园子里。几个人跟着看过去，不出所料地，瞧见了那一抹娇小的身影。
    胤唐细长的凤眼已经眯拢，目不转睛地直盯着芷若纤瘦的身子，竖起耳朵听她与李德全的交谈。“十三福晋，您请回吧！皇上不会见你的。十三爷犯了事儿，圣上心头正火着呢，你这一进去，岂不是火上浇油？”
    “李谙达……”她的声音里透出几分焦急，她在为那个男人担心吗？“胤祥不会做出这种事情来，请皇阿玛明察！你帮我进去通报一声，我要亲自与皇上说。”
    “您别添乱了福晋，八爷已经去问过话了，证据确凿，十三阿哥脱不了的。皇上刚才都说了谁都不见，你不若等些日子，待皇上消气了，再来求情吧！十三爷被关在那养蜂夹道，阴湿得很，爷身子金贵，您还是趁早回去替爷送些日常之物才是！”
    “正因为那边条件恶劣，我才要用皇阿玛放了胤祥才是……”她不肯退却，依旧细声细气地求着李德全，那份执着落入胤唐眼里，宛如一把钝刀，一点点，剁开骨肉，鲜血淋漓。她在为那人求情……他不自觉地捏拢拳头，指尖已深深嵌入掌心。他便这样看着，盯着她忧愁不安的面容沦陷。其余几个见他这副样子，都住了交谈，陪他一起静静地立着。