出发的日子终于来临了，在一个寒风萧瑟的艳阳日里。芷若裹着厚实的貂皮大衣，在跟着众人三跪九叩，高呼“万岁”后，登上了自己的马车。明黄的圣驾在前头缓缓行进，其余车马便在后头慢慢跟随。采晴陪着芷若坐在车里，见她神情不佳，无精打采的，也知道她的心思，遂窝在一边不去扰她。芷若面带愁容地坐在一角，丝毫没有普通少女出游时该有的欢呼雀跃。呆坐了一会，她终于伸手将车帘掀开了少许，一股冷风马上顺着那道缝隙灌进了车内，冻得芷若缩了缩脖子，坐在另一边的采晴也不由自主地用双臂抱了抱自己的肩膀。
    虽然暖炉在怀，却丝毫减少不了周身的寒意。不过芷若呆呆地看向外头，没有想放下帘子的意思，采晴躲在角落里叫苦不迭却不敢开口诉说。马车夹在长长的车队中毫不起眼，芷若抬眼望去，远处几匹骏马在山道上奔驰，看不清面容身形，只有花色的衣服在半空中飘扬，似隐隐有欢笑声自风中传来。闭上双眼，即使看不清楚，她也可以想象出胤禟丰神俊朗的玉面在人群中是多么出挑，多么迷人，然而此时她却一个人孤单单地立在远处而不在他身侧。
    胤禟又生气了，这次似乎又是她的不对。胤祥拿走了那个荷包，胤禟必定是已经知道的，可他自己不说，却要她来解释，但这又让她怎么好意思硬着头皮再去回忆自己当时坐在胤祥腿上那份慌乱和羞怯。胤禟虽然总是宠着她惯着她，但他也是有自己的脾气的，那脾气通常通常不会冲着她发作，除非是……
    车子走得慢，转眼前方的马匹已模糊成了小点，芷若却仿佛感到了胤禟曾回身看她，那眼神冰冰凉的，不带有一丝温度，转瞬便挪开了灿如星辰的两粒眸子。轻叹一声，一阵愁绪飞出胸膛，芷若搁下帘子又回复到了最初的状态。车外马蹄声阵阵，侍卫们忙碌地来回传递着信息，不时有交谈的话语透过窗帷：“皇上口谕，令车马到前头畅春园内停下歇息！”“知道！”
    两匹交错的马正好跟在马车附近，交代完公事便开始低低地八卦起来：“哎，看见没，九阿哥这次可是孤身一人，一个家眷也没带，那一路上岂不是寂寞得紧吗？”
    “嗨，九爷是何等的风流人物？也不想想那年在草原上，一曲玉箫吹得不晓得迷了多少蒙古姑娘，就咱这宫里头，就不知有多少双眼睛盯着不放呢，还愁到时候没有解语花吗？”
    “那也是，正所谓家花哪有野花香啊，若是有个正经八百的主儿跟着，只怕是会坏了兴致呢！呵呵……”两人刻意压低的笑声在窗外沉沉地响起，透过帘子传到芷若耳里，令她心中的酸涩涌得更盛。风流……不错，如果这个词儿胤禟不敢用，那只怕全京城里便没有第二人敢用了。家花、野花、解语花……那她呢，她算做什么，又会在胤禟的生活中扮演一个怎样的角色呢？原本胤禟是应了她借着冬猎圣上高兴的时候请宜妃出面提那请的，可是现在他还会去活动这事儿吗，万一他继续懊恼着不干了怎么办……想到这里，芷若的一颗心慌乱得厉害，扑通扑通似要跳将出来，怎么也平息不下来。
    采晴在边上看着芷若面上不时流露出来的悲伤神色，心里也跟着一阵低落，正要开口安慰，忽听一道急切的马蹄声由远而近传来，然后车身一晃，一条结实的大腿撞开车帘钻了进来。采晴唬了一跳，不自觉地将身子往边上缩了缩， 恰给来人让出了位置。芷若平静地将脸侧过来，看到胤祥着一身湖绿的紧袖骑服，镶着一圈烂银边儿，许是骑得有些累了，额头已微微沁出一层薄汗。
    “冷不冷？”胤祥笑眯眯地问道，抬起右手拿袖口擦汗，一边伸过左手握向芷若的柔荑。冰凉的小手被他滚烫的手心一碰，似是被点着了一般，芷若连忙抽手缩了回去，垂下双眸不再看他，细薄的蝉翼无力地颤动着，遮掩了女儿家的心事。胤祥的手悬在半空，有丝尴尬，只好自嘲地笑着，顺势将手伸进怀里掏出一物塞进芷若手中。“手这么冰，是不是冻着了？这参汤是刚煎好的，快些趁热喝了暖暖身，待进了草原上，教你一同骑马去，就不会觉得这么冷了。”
    胤祥连声催促着，芷若原要推却的，可是两手环着温柔的杯盅，忽然觉得似乎心底都暖了起来，竟一时舍不得放手，遂弯起嘴角谢过受了。
    “果然脸色好多了。”胤祥趁她不防，摸着她红润的面颊，眯起眼睛笑。见芷若撅起嘴巴一副抗议的表情里似隐隐有了怒意，忙松开手道：“我先下去了。等到了前头畅春园里再来找你。”芷若不答，胤祥也不计较，顾自掀了帘子跳下车去。一声啸音，接着一声骏马的嘶叫，胤祥已跨上马背驰去。车子的载重顿时轻了不少，车轮子咕噜噜地却依旧不紧不慢地向前流动着。
    “小姐，你这样不行！”采晴瞅着芷若半天，终于说道，“你不能再见十三阿哥了，再这样下去，九爷那边真得要……”芷若缓缓地点头，心里却是一片茫然，是的，她不能，可是究竟该怎么做，才能彻底推开胤祥？
    马车进了畅春园里，芷若便被分配到了一间小院子，那里离主楼较远，清净是清净，只怕是有些不便。幸而她也不是个爱闹的人，连立在院外那块石头上的名字都懒得去看，只一个人坐在屋里发呆。采晴见她这样，心里难受，便蹿唆着她出去逛逛，芷若禁不住劝，想想也是第一次来，自己不动却连累着身边的小丫头都闷得慌，遂带着她一同出了屋子。虽然不是在宫中，但毕竟还是有圣驾在的地方，芷若不敢乱闯，只带着采晴悄悄地在附近走了一圈。
    “嘿，正想着找你呢，却原来独自在这里游荡呢！这么多日不见了，怎么着就没想我们呢？”愉快的声音在身后响起，很快一只手抓上了芷若的小臂，拉着她不让她走。芷若转过来去，看见兰薇直冲自己笑，也展开眉头咧开嘴角，岂知还是被兰薇看出了端倪：“愁容满面的，又发生了什么事了，是不是和表哥吵架了？”
    “兰薇……”彤姝立在后头低低地唤着，蹙着眉注视着自己这个快言快语的妹子直摇头。看见芷若脸上瞬间浮上了一朵可疑的红云，她立刻了然了胤禟这几日心情不善的原因，遂上前也拉了芷若道：“真得有好多日不见了，今儿没事，跟我们一起去吃晚饭吧！”说完，拉着两人就走。
    芷若正苦思冥想着怎么找理由去见胤禟，见到彤姝给她搭了这桥，也乐得就驴下坡，跟了她们同去。胤禟与老八老十老十四正在屋内商议着什么，见到三人进来，也只随意点点头，便神情冷漠地将脸别开。倒是其余三人还算客气与芷若打了招呼，胤祯笑嘻嘻地对她道：“这回可要让你见识见识草原长啥样子了，到时候骑上马可别哭鼻子，好好学学八嫂十嫂！”
    芷若抿嘴一笑，也不答他，只微一点头，便偏过头去看向胤禟。胤祯见了，自觉无趣，遂伸手无聊地摸摸鼻子不再说话。而胤禟却假装没有发觉芷若眷恋的目光，依旧侧着脸与他八哥交谈着，心里却是慢慢涌起一丝压抑不住的感情。
    看到胤禟对她不理不睬的，芷若有些委屈，却又不能当众表达出来，只好默默地立着。气氛有一丝不对，连老十这样后知后觉的人都感受到了。一时间众人都不再开口，胤禟与胤禩的交谈也停了下来。胤禩扫了各人一眼，温和对彤姝说道：“时辰也不早了，让下人上了饭菜，请诸位弟弟妹妹一起在这儿用了吧！”彤姝点头应承了去办。
    虽说出了宫一应用物从简，但毕竟还是皇家气派，不一会儿便摆上了满满一桌子的美味佳肴。众人围着坐下了，兰薇让了位置，将芷若拉到胤禟边上。芷若眼见胤禟一脸的寒冷，心中胆怯，好容易鼓足勇气与他搭了几句，胤禟却始终是一副淡漠的样子，弄得芷若好生坐立不安。余人均自感难以插话，皆秉承了吃饭不语的好习惯闭口不言，即便老十夫妇偶尔爆出一两句笑言也激不起各人的捧场。
    一顿沉默的晚餐结束，大家似乎都提不起什么兴致交谈，不知是谁率先提出离开，其余几个便一溜儿地都立起要告辞。胤禩夫妇也不挽留。胤祯又晃到芷若跟前笑眯眯地道：“一起走，送你回去如何？”胤禟正向外走的身形微微一顿，却很快又装作没有听见似地径直出去。芷若白了胤祯一眼，连道别的话都没说，已甩着帕子追了去了。
    “胤禟……”芷若跟在他后面跑着，却是怎么也赶不上他的步伐，只好开口唤他，“胤禟……九爷且等等！”眼看胤禟依旧不肯回身，她慌得拎高了裙角，跑得愈发急了。忽而额头一痛，撞上了什么，抬头才发觉胤禟结实的后背正堵在自己面前。
    “胤禟！”她柔柔地唤着。那人立了片刻，缓缓将什么转了过来。夜空下，细柔的月光淡淡拢着胤禟英挺的身姿，散发出令人晕眩的丰采。芷若看得有些呆了，红着脸将头垂下。
    “不知格格出言挽留，有何事赐教？”胤禟冷漠的声音刺得芷若心头一痛。咬着嘴唇，黑暗中，她努力不让眼泪被发现。“我……我……”
    “格格若是无事，那胤禟便要先走了。”话虽说出了口，但他的脚步却没有挪开。看着在心中不断挣扎的她，他的心里起了微妙的变化。他其实是恼她的，他在等着她主动开口道歉，开口解释，然后再向他保证，他要让她自己明白，她是他的女人，她只属于他一个人，她不能再与别的男人纠缠不清。但是，他又是不愿意这样恼她的，天晓得这样的不理不睬究竟是在惩罚她还是惩罚自己。每天，无时无刻的，他总觉得自己在想念她柔软的樱唇，软糯的语调，她的一言一行、一举一动他都知道。知道她在思念他时，他欣喜若狂，可看到胤祥居然敢正大光明地去找她时，他又嫉恨如仇。他想，他是真得疯了，为这个女人，只要她低头说一句，那他便甘愿放低姿态去迎合。
    芷若立在他跟前，不安地绞着手中的绢帕，急着想找出话来，生怕再晚了胤禟便会甩袖离去，岂知越是心急越是口拙，磨蹭了半日才纳纳地问道：“爷这几日可安好？”
    “你呢？”胤禟不答反问，语气里透着一丝不易察觉的关切。
    “我……”芷若哪里知道胤禟脑中那念头已转了好几道弯儿，只觉得自己心里委屈，却说不出话了，几不可见地轻摇了螓首。寒风吹过，她觉得有些冷，微微地缩了一下身子。胤禟见状，轻叹一声，柔着嗓子说道：“天寒地冻的，怕是要下雪了，早些回去歇息吧，莫要冻坏了。有什么事儿，明日再说吧！”他觉得自己已经对她投降了，但是他还不想表现得太快，太直接，那样的状态对他们今后的相处会不利。所以他要淡然地、慢慢地，一点点地诱导她走上正轨。所以胤禟没有去牵她的手，尽管他心里是很想。他只是顾自转身沿着石径，往芷若住的地方走去，他笃定芷若会自己跟上来。
    而那个始终乖巧听话的小女孩果然也没有让他失望。虽然她的心里还是有那么点不满足，但是看到胤禟不再板着面孔对她说话，又让她内心开始雀跃，于是她顺从地跟在后头走着，甚至悄悄地加快了步子追到了胤禟身边，与他并肩行走。胤禟暗自在心里偷笑了一下，也不揭穿她，只是陪着她慢慢走回到院子。
    宁静的夜，似乎连时间也放缓了步伐，可是路终归有尽头。胤禟立在屋外，道声“晚安”便转身留下了一个挺拔的背影潇洒离去。他自认分寸拿捏得很好，既不失礼数，又让人留恋。
    芷若立在廊下，直至他修长的身影消失在夜色中才收回视线。压在胸中多日的愁绪终于散去了，无论如何，胤禟总算能对她和颜悦色了些。芷若读懂了他的暗示，心情瞬间转好，反身进了屋子，听采晴报说刚刚胤祥有来过找她，也不放在心上，只吩咐了安排洗漱休息。
    一夜安睡，次日醒来，屋外已是白雪皑皑。听见采晴的欢呼，芷若也奔到了窗前。只见入眼皆是一片泛着灿烂日光的雪白，干净圣洁。看到采晴一副跃跃欲试的样子，芷若索性伸手在她后背上推了一把笑道：“想去便去，反正今日这样也没其他事儿可做！”采晴得了首肯，大喜过望，遂兴高采烈地跑进院中，蹲下身子抓起一把白雪捏玩起来。芷若在门内看了一会儿，心中忽然念起胤禟来，便回身到屋里拿出一个包袱，看采晴玩得高兴，也不去扰她，自己一个人出了门去。
    胤禟的住处与她的小院隔得有些远，许是雪天大寒，人多窝在屋中品茗取暖，一路走来也鲜少遇上几个人。立在屋外侍侯的小太监老远便见芷若踩雪走来，忙不迭地入内禀了胤禟。胤禟连夹袄也未披便出了来。芷若见他来迎她，心中欢喜，加快步子向他面前走去，一边打开手里的包裹献到胤禟面前。她正笑嘻嘻地还未及开口，忽听身后有人唤她。一阵寒风刮至两人身边，顷刻间一双手自胤禟眼皮底下取走了包裹里的物品。胤禟一双俊眸登时寒了下来。
    “你这皮裘终于做好了不是！可让我等了好久……”胤祥捧着那件黝黑发亮的狼皮披肩眉开眼笑地对着芷若，完全无视胤禟的存在。芷若不曾想到胤祥的居所竟也在附近，不禁呆了呆，等回过神来，才感觉似乎大事不好，忙转过脸去看胤禟。胤禟沉着脸，眼中闪着愤怒的火光，嘴角上钩，一片冰冷。芷若忙慌着去拉他，却被他不着痕迹地避过。
    胤祥故作惊讶地“咦”了一声：“原来九哥也在，怎的今日没与十哥他们一同去跑马？”见到胤禟目不转睛地看着自己手中的东西，他还特意举高了道：“上回盛夏出游，猎得一只黑狼送与芷若做礼物，今日隆冬得此回礼，倒是这次冬猎的一个吉兆，到时还望九哥多多承让啊！”
    芷若一听他这话，急得险些要跳将起来，她倒忘了那块狼皮是胤祥赠的，原本这回拿来是给胤禟缝制披肩的，却一时忘了胤禟和胤祥早已不对眼，岂肯受他的礼儿，现在胤祥这话非但摆明了自己要这东西，还故意误导胤禟。
    “这狼皮十三弟送的？”胤禟侧头，压抑着心中的翻江倒海，淡然地问道。
    “嗯……是！”她没法子撒谎，只得轻轻点了点螓首。那头虽是轻轻一点，却像是一把锤子重重地敲在了心上，胤禟险些要站立不稳。原来未知的经过是这样的情节，原来所谓的誓言还是经不住外力的冲击。胤禟开始怀疑自己是不是像一个傻瓜，在他为了一棵树木而放弃一整片树林的时候，突然间又不敢肯定那颗树木是不是对他也是一心一意的了。她拿着送给别的男人的东西来他面前炫耀吗？他忍不下去了，他就要暴怒了。此刻，他需要冷静，需要重新做回心思灵活、凡事不动声色的九皇子。胤禟遂甩了马蹄袖，径自转身离去。
    “胤禟！”芷若顾不上抢回胤祥手中的东西，先往胤禟离去的方向追了上去。胤祥立在后头，阴谋得逞似地嘿嘿直笑。
    “胤禟……”芷若慌乱地上前抓住胤禟的手臂，用颤抖的声音说了一声“对不起”。然此时的道歉听来已是如此的苍白无力。胤禟别开脸去，冰冷的唇上已无一丝血色。“这……不是你想的那样……”芷若的话语已有些呜咽，焦急中，她自怀里掏出一个荷包——那个曾经造成两人疏离的荷包——递了过去，勉强弯起嘴角笑道：“早完工了，前几日你忙，一直没机会送你！”
    胤禟眯眼看着芷若手中的物品。他也算是京中排的上号的风流种子，岂是那么容易哄骗的。即便这东西最初确实是要赠与他的，但此刻他的骄傲决不允许自己去接收一样他人已有的复制品。他伸手打落此物，一言不发地转身离去。
    “胤禟……”看着摔在地上的血汗结晶，仿佛一颗心也被拍碎了一般，芷若终于忍不住掩面哭泣起来。渐行渐远的男人听到了眼泪滴落的声音，只觉得胸口的血液都被抽干了似的，脚下步履艰难，却始终没有停下来。
    恍惚中，一方帕子递到芷若手边。芷若正哭得伤心，顺手拿起来便擦，用好了才拿开来一看，竟是自己的旧物。胤祥弯腰将雪地上的荷包捡起，轻轻拍掉上面的浮雪，柔声对她说道：“好东西原该被人珍惜的，你便信我一次，我决不教你失望！”芷若红着两只眼睛看向胤祥腰侧，果见自己的荷包挂在他身上，想到自己与胤禟之间这一系列的误会和错误，心里不禁埋怨起眼前这人来，遂恨恨地扔过帕子转身跑了。
    胤祥接了绢帕，也不追上去安慰，只远远地跟着，看她进了院子才作罢。芷若跑回屋里，也不知采晴去了何处，心里难过，遂扑在床上痛苦了一场。采晴回来，见自家小姐一副悲悲戚戚的模样，猜测十有八九与九阿哥脱不了干系，然主子不说，她也不便问，只当作没有事情发生一般。
    隔日一早传来消息，圣驾要启程继续前行。不想采晴前一日玩雪过了头，竟开始发烧一病不起了。奈何圣命难违，芷若怕她路上劳苦，只好留下她在畅春园内养病。
    一个人上路，饶是芷若这般爱清净的人也颇觉寂寞，整日里在马车上颠簸，让她总觉得自己似也要生病了一般。胤祥来探过她几次，芷若心中有气，也不去睬他。胤祥却是不依不饶地继续献着殷勤。
    终于入了草原，蒙古各部早早地均率众迎候多时了。康熙心情甚好，当即下令要宴请诸王。芷若初入草原，一下车便被眼前一片“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的壮观景象所吸引住了。因为大雪初霁，天空特别湛蓝，草皮间仍有一块块尚未消融的白雪夹杂着，反倒衬得绿草特别鲜嫩。无人来照看她，她落得清闲地随意兴步看看，转过一座蒙古包，忽见一英俊男子正被三四位蒙古佳丽围着说笑，那些女子或豪爽大方，或娇媚动人，又或清新俏丽，而中间那位谈笑风生、左右逢源的俊秀之人正是她的胤禟。
    胤禟的目光扫过她这一边，居然伸手搂上右边一位美女的肩头，伏在她耳边说起悄悄话来。那少女被他逗得咯咯直笑，看来十分愉快。芷若心中酸涩，连忙转身逃回了自己的住处。
    是夜，草原上篝火点点，欢笑声不断。草原上的居民生性热情好客，活泼开朗，且来的客人又是如此尊贵，于是酒过三巡，音乐声响，便开始跳起舞来。那些蒙古少女纷纷离席邀请诸位远来的皇子贝勒一同入场，多数人见美女主动也都欣然应邀前往，只少数如八阿哥者才一脸温和地婉拒了，那被拒绝的女子虽然稍有不悦，转身却很快又邀请了另一位客人共舞。
    芷若坐在一处不太引人瞩目的角落里，看着胤禟牵着一位蒙古郡主的手围着篝火慢慢起舞，突然觉得口中的美食味如嚼蜡，难以下咽。人群中，他俩优雅的动作如此吸引众人的目光。男才女貌，天作之合。芷若的脑中突然冒出了这八个字。她还来不及回味这八个字的涵义，忽觉耳中一痒，侧转脸看去，原是胤祯不知何时来到身边，正手拿一根狗尾巴草捉弄她。
    “怎么在发呆？”胤祯觉得好玩，继续拿手中的武器骚扰她。芷若蹙起眉头躲过，问他：“刚还见你在场中的，怎么一下子跑这儿来了？”
    “所以才说你在发呆呢！”胤祯笑着坐下，“跳完了就跑路呗，若被那些蒙古女人缠上了，哪还跑得掉!”芷若听了他的话儿，想起他家中那个不屈不饶、坚忍不拔的蒙古女人，竟然“噗哧”笑了出来。
    胤祯被她一笑，知道她是想起了燕婉，不禁脸上有些烧起来。芷若继续笑他：“那还不去找你的侧福晋，头一次跟你出门，就对人家不理不睬的……”
    胤祯有些懊恼地来拉她：“那你先陪我跳一回……”芷若听了忙摆手要躲，心中坚决拒绝。一个胤祥已经够乱的了，若再插一个胤祯进来，胤禟那里还让她如何去挽回。
    胤祯不肯，还要拉她。忽一宫女过来对他说德妃有请，胤祯见母妃找他，不敢不从，遂只得摆手跟了过去。芷若看到主席上那双黝黑的眸子，默默地谢了德妃帮自己解围，心想即便坐在角落里也不见得安全，依旧逃不脱别人的注视。边上宜妃的眼神含着不满和告诫，芷若心知她必是对自己和胤禟间的疏离有所察觉，颇感心虚，忙端起酒杯来掩饰。那蒙古酒烈得很，她一时不慎喝得多了，只感满嘴火辣、眼泪直流，耳根似乎要烧了起来。
    “这酒太烈，不适合你喝！”一只手从斜里伸出，拿走了她手中的杯子一饮而尽。芷若头也不抬，立刻将身子挪得离那人远远的，以示距离。那人却跟着紧贴了过来，问：“不去跳舞吗？”芷若摇头，不为所动。
    “刚我去拜见了舅舅与诸位表兄弟！”胤祥抬手一指。芷若顺着他修长的指头看去，见一胡子花白的富态老者正与康熙说笑。“皇阿玛亲自令我过去敬酒的。”胤祥的语气里有着压抑不住的欢快，一为见到了亲人，二为被父亲所重视，“父皇当面夸我骑射了得，不负身上流着的满蒙血统，是为‘皇家千里驹，拼命十三郎’！”胤祥眉飞色舞地向她逐个介绍着坐在土谢图汗身后的他那一竿子表兄弟们，芷若耐了性子听了一会，渐渐感受到因为胤祥的出现，好几道目光又集中到了她这个本该不引人注目的角落来，遂起身要告退。胤祥忙拉住她：“再吃些再走，等会儿还有摔跤比赛呢！”芷若哪里肯依，挣开袖子就跑。她本不是什么重要人物，要离开也没人拦阻，走出几个蒙古包的距离，晚宴上的喧嚣才渐渐在耳边散去。