义士营坐落于襄阳城东侧，原是一座荒废的古寺。南宫毅将率领江湖义士驰援襄阳时，见此地背靠城墙、易守难攻，便率众稍加修缮，权作安身之所。
    营寨极其简陋，仅以木头和茅草搭建而成，外围围着低矮的栅栏，上面插着几面残破的旌旗，旗面上“义”字模糊不清，却依旧在寒风中猎猎作响，像是在无声诉说着这群江湖义士的忠义与坚守。
    栅栏外驻守着十几名义士，皆是身形矫健、目光锐利之辈，虽衣衫破旧、面带风霜，却个个腰杆挺直，眉宇间透着一股凛然不可犯的杀气，全然不见城中宋军那般萎靡颓丧之态。
    ——这便是“江南大侠”南宫毅将的号召力，也是这座孤城最后的底气与希望。
    章忆菲和欧阳志远跟着李忠，径直走入营中。甫一踏过栅栏，一股浓烈的习武之气便扑面而来，操练的呐喊声、金铁碰撞的脆响，裹挟着凛冽的寒风，直直撞进耳中，竟生生打破了襄阳城多日来的死寂。
    放眼望去，寺前的空地上，数十名身着黑衣的义士正列阵操练，拳脚相撞的闷响此起彼伏，一招一式皆透着杀伐果断的狠劲与决绝。这般昂扬的斗志，与城中那些饥寒交迫、眼神黯淡的宋军更是截然不同。
    南宫毅将站在院中，正手持一柄长刀，亲自指点一名年轻义士的招式，动作刚劲有力，每一招每一式，都透着久经沙场的沉稳与凌厉，寒风拂动他的衣袍，更显英雄气概。
    欧阳志远看得心头一振，先前对南宫毅将的仰慕又多了几分，愈发敬佩这位大侠的治军之才。
    “南宫大侠！”李忠上前一步，拱手朗声道。
    听到李忠的声音，南宫毅将收刀而立，转头看来。见是章忆菲与欧阳志远，他先是微微一愣，随即大步走来，脸上露出几分诧异，低声道：“此处嘈杂，请三位移驾随我来。”
    三人跟在南宫毅将身后，不多时便来到古寺的后院。此处远离喧嚣，平时人迹罕至，最是适合商谈机密要事。
    南宫毅将抬手示意三人落座，目光落在章忆菲俏脸上，含笑道：“姑娘年纪轻轻，便得朝廷倚重，膺任特使之职，当真令人刮目相看。”
    章忆菲脸色骤然一变，霍然起身，愕然道：“南宫大侠何出此言？你怎会知晓小女子乃是奉旨而来？”
    南宫毅将抬手虚按，示意她不必激动，朗声道：“姑娘有所不知，我与李忠李将军虽非同朝同列，却曾有过命之交。将军府中诸事，皆在我耳目所及之内。”
    此言一出，章忆菲与欧阳志远皆是一愣。
    李忠轻咳一声，接口道：“特使大人，事已至此，末将也不必再瞒你。赵虎与二位的行踪，皆是末将传信告知南宫大侠的。”
    欧阳志远与章忆菲这才恍然大悟——难怪南宫毅将能及时派人追杀赵虎，又恰巧现身将军府，原来这一切皆是李忠在暗中通报。
    章忆菲上前一步，对着南宫毅将深深一揖，语音恳切道：“南宫大侠，蒙古大军压境日久，襄阳城早已危在旦夕。若非义士营誓死坚守，这大宋江山怕是早已不保。小女子他日回京复命，必定在圣上面前，为义士营诸位慷慨陈词……”
    话未说完，便被南宫毅将连连挥手打断：“守土护民，本是我辈分内之事。只是如今城中粮草断绝，军心涣散，局势已是岌岌可危。我义士营虽有数百弟兄，人人皆愿效死力，却终究兵力单薄，再加上兵器粮草短缺，只能勉强固守东门一隅，堪堪阻住蒙古大军靠近城墙。二位今日前来，不知所为何事？”
    章忆菲心中顾虑尽消，随即将桃林恶斗、血书破解、吕文焕通敌诬陷之事，一五一十娓娓道来。
    欧阳志远从怀中取出那张临摹的图纸，双手递到南宫毅将面前，沉声道：“南宫大侠请看，这便是赵虎拼死守护的血书秘密。”
    南宫毅将接过图纸，目光扫过其上的鹰形纹路与弯月印记，脸色愈发铁青。待二人说完，他猛地攥紧拳头，一声怒喝，铁拳重重砸在身旁的古寺残柱上。
    “咔嚓”一声脆响，那根碗口粗细的木柱竟被硬生生砸出一道裂痕。
    “奸贼！无耻奸贼！”南宫毅将双目赤红，声音里裹挟着滔天怒火，“我率弟兄们死守襄阳，抛头颅洒热血，他竟暗中勾结蒙古鞑子，妄图献城投降。此等卖国求荣之辈，我岂能容他！”
    李忠连忙上前将他拦住，神色急切道：“南宫大侠，你且冷静！如今城中守军，大半皆是吕文焕的旧部。这些人早已被饥饿磨垮了意志，心中早有投诚之意。你若此刻杀进将军府，非但擒不住吕文焕，反而会激起军中叛乱。届时蒙古大军趁乱攻城，襄阳城便会顷刻陷落。”
    南宫毅将身形猛地一滞，紧握的拳头微微颤抖，眼中的熊熊怒火，渐渐化作一片无力的颓然。
    他又何尝不知李忠所言非虚？城中兵力本就空虚，若再起内乱，后果不堪设想。
    欧阳志远也上前劝道：“南宫大侠，李将军所言极是。如今当务之急，绝非清算吕文焕，而是加固城防，死守北门，粉碎蒙古大军的攻城图谋。只要撑过这一战，待到援军赶来，一切便尚有转机。”
    章忆菲连忙点头附和道：“欧阳公子说得极是。吕文焕勾结外敌，罪无可赦，但眼下终究是大局为重。我们当暗中调动义士，加强北门的防守部署，同时严密监视吕文焕的动向，严防他暗中作乱。”
    南宫毅将沉默半晌，抬眼望向院中那些依旧斗志昂扬的义士，又望向远处残破不堪的城墙，终是长叹一声，沉声道：“好，便依二位所言，先守襄阳！待击退鞑子，再与吕文焕清算这笔血债！”
    忽听廊道外传来一阵急促的脚步声，一名满脸惶急的义士踉跄闯入，肩头还插着一支羽箭，鲜血顺着箭杆汩汩淌下，已浸透了半边衣衫。
    他趔趄着扑到南宫毅将面前，嘶声道：“南宫大侠，不好了！蒙古大军……打过来了！”
    “什么？！”南宫毅将猛地起身，虎目圆睁，周身的杀气骤然迸发，“他们这一次来了多少人马？”
    那义士道：“城下、城外，黑压压一片，似是倾巢而出，决意将襄阳一举攻破。”
    南宫毅将倒吸一口凉气，沉声道：“看来忽必烈已经不愿意再僵持下去，这才发起总攻。”
    那义士咳出一口血沫，气息奄奄道：“这回敌人来得太凶狠……竟拉来数十尊回回炮，对着北门角楼狂轰滥炸！守城的弟兄们……根本抵挡不住，伤亡惨重啊！”
    李忠踉跄后退半步，脸上血色尽褪，急声道：“南宫大侠，我这便赶回将军府。吕将军若是敢开城受降，我李忠便是拼了这条性命，也必以死相抗。”
    话犹未了，他已转身快步冲出义士营。
    章忆菲柳眉倒竖，狠狠跺了跺脚，银牙咬得咯咯作响，恨声道：“未曾想鞑子大军竟来得如此之快！忽必烈这厮言而无信，上午那一剑，我当真不该收回来。”
    欧阳志远紧紧攥着拳头，望向南宫毅将，沉声道：“南宫大侠，如今该当如何？”
    南宫毅将深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，一字一句，掷地有声：“事已至此，唯有以命相拼！”
    他大步冲向院中，振臂高呼，声音穿透喧嚣的风声，响彻整座古寺：“兄弟们，大敌当前，襄阳危矣！但我等身为大宋子民，守土有责。今日便随我上阵杀敌，死守襄阳。宁可站着慷慨赴义，也绝不跪着苟且偷生！”
    “死守襄阳！宁死不降！”
    院中数百名义士齐声呐喊，声震云霄，喊杀声冲破天际，竟压过了城外隐约传来的战鼓雷鸣。
    呐喊声中，刀剑出鞘的寒光映亮了残破的院墙，也点亮了众人眼中那抹决绝的光芒。
    南宫毅将深吸一口气，率先迈步朝院外走去，背影挺拔如松，带着一股虽千万人吾往矣的凛然正气。
    数百名义士紧随其后，脚步声铿锵有力，踏碎了地上的薄雪，也踏碎了襄阳城最后的沉寂。
    襄阳城外，飞雪连天，铅灰色的云层沉甸甸地压在城头，天地间一片肃杀。
    战鼓声急促如雨，号角声凄厉如泣，震天动地，仿佛欲将这座孤城震塌。
    南宫毅将如一道疾风般飞奔到东门城头，凭栏远眺，瞳孔骤然紧缩。只见蒙古大军的旌旗漫山遍野，猎猎作响，绣着雄鹰图腾的大旗在风雪中格外刺眼。十万铁骑列阵于城下，剑戟如林，盔甲映着雪光，闪着冰冷的寒芒。大雪纷飞中，马匹奔驰来去，蒙古兵如蚁群般密密麻麻，一眼望不到尽头。
    忽必烈终究是按捺不住，集结了所有的精锐部队，摆出了志在必得的架势，誓要一举拿下这座大宋最后的屏障。
    攻城的号角声再次响起，蒙古大军如潮水般涌向城墙。弓箭、火器、垒石、云梯……诸般攻城利器轮番上阵，无所不用其极。士兵们踩着同伴的尸体，前仆后继，奋勇抢攻，喊杀声浪涛般一波接着一波，拍打着城墙。
    守在城头的宋兵与义士同仇敌忾，严阵以待。他们齐声呐喊着，以此提振士气，奋力抵御反击。
    箭矢如蝗，带着破空之声射向敌群；滚木礌石从天而降，砸得蒙古兵哭爹喊娘。一时之间，半空之中竟似下起了流星雨，伴随着敌人痛苦绝望的呼喊声，此起彼伏，向地面上不断飞坠跌落。
    城下的尸体渐渐像一座座小山般堆高，后续的蒙古兵仍如怒涛狂涌，践踏着尸体，架起云梯迅速攀爬。他们对从高处坠落的同伴视而不见，对那些绝望的惨叫声充耳不闻，无畏无惧，绝不退缩。蒙古大军的传令官骑着快马辗转奔驰，声嘶力竭地指挥队伍，发起一波紧接一波的连环攻击。
    不过一盏茶的工夫，城下已是血流成河、尸积如山。断枪折戈散落遍地，死马破旗横七竖八，惨烈的景象绵延数里之遥。天地间仿佛被染成了血色，连飘落的雪花都带着一股浓重的腥气，凄厉而悲壮，令人悚然动容、不忍直视。