将军府正厅中，烛火摇曳，光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的烛油味和霉味。
    吕文焕双手反剪，负在身后，孤身孑影伫立在窗前，身形高大，却显得格外孤寂。
    他身着一身残破的铠甲，头发花白，脸上布满了风霜和沧桑，眼角的皱纹深深浅浅，写满了疲惫和忧虑。
    他时而神情恍惚，目光游离，望向窗外漫天飞雪，似在沉思着什么；时而拧眉沉思，黯然伤神，对从门外传进来的脚步声，竟似毫无所觉。
    章忆菲轻咳一声，打破了厅内的寂静，拱手作揖道：“吕将军，小女子章忆菲，奉朝廷之命，前来襄阳……”
    话未说完，吕文焕已然挥手打断了她的话，语气疲惫而低沉，带着几分自嘲：“特使不必多言，我已知你来意。蒙古大军所向披靡，攻城掠地，战无不胜，攻无不取。我奉朝廷之命镇守襄阳，六年来，屡遭挫败，损兵折将，如今孤城绝路，粮草断绝，军心涣散。朝廷对我早有猜疑，怕我手握重兵，背叛大宋，非但不肯派兵支援，还克扣粮草，断我后路，实在令人心寒。长此以往，襄阳城焉有不破之理？此次你前来，无非是奉朝廷之命，削我兵权，交还虎符。”
    说到此处，他仰头一声长叹，摇头苦笑道：“襄阳城一旦被破，我身为守将，终究难逃一死，要么战死沙场，要么被朝廷问罪处死，横竖都是死路一条。罢了，守天下者，能者居之，这将军之位，我也早已坐够了，你既然来了，便拿去吧！”
    章忆菲轻摇螓首，浅笑道：“吕将军言重了！世人皆知，若非吕将军率兵死守襄阳六年，大宋江山早已不保，蒙古铁骑早已踏破中原。朝廷对将军的忠心，也是深信不疑的，是以吕将军不必多虑，小女子此行，并非为了削夺将军兵权，而是为了另一件要事而来。”
    吕文焕沉默片刻，缓缓转过身来，先是瞧了欧阳志远一眼，最后目光落在章忆菲身上，眼中满是疑惑：“哦？既然并非为此，那么特使为何而来？如今襄阳城已是死城，除了投降，别无他路，朝廷难道还有其他办法，能解襄阳之围？”
    章忆菲目光一凛，沉声道：“听吕将军此言，莫非是心中已然萌生了投降之意？只是碍于自己乃是大宋将领，若是主动投降，难免会落得个通敌叛国、遗臭万年的骂名，是以这才一再犹豫不决？”
    吕文焕愕然一愣，摇头道：“特使误会了！我并非此意。不知特使是否有万全之策，可保大宋江山不为异族鞑子所破？若有，纵教我粉身碎骨，也在所不惜。”
    章忆菲轻摇螓首，叹道：“小女子虽无妙计以安天下，却也知，大难当前，唯有以身报国，方是我辈所为。须知守得云开，终见明月，吕将军万万不可长敌人志气，灭自己威风。”
    吕文焕沉默半晌，缓缓躬身，满脸愧色道：“特使所言极是，是我志气短了，惭愧，惭愧！”
    章忆菲抬手指了指窗外，轻声道：“吕将军固守襄阳六年，看遍了城墙的箭孔、弟兄的尸骨，该知这城池，不仅是大宋的屏障，更是万千将士用性命守住的家国根脉。小女子不敢揣测将军心思，只知这乱世之中，投降便是万劫不复，唯有坚守，纵使拼至一兵一卒，也能留得一份忠义，不负弟兄们的鲜血，不负大宋百姓的期盼。”
    吕文焕顺着她的手指望向窗外，只见漫天飞雪正落在远处残破的城墙上，落在庭院中那株被刨去树根，却依旧屹立的银杏树上。
    风雪卷着院外的枯枝碎屑，轻轻拍打着窗棂，发出细碎的声响，厅内的烛火骤然摇曳了几下，将三人的影子拉得忽长忽短，添了几分压抑的沉寂。
    就在这时，院外忽然传来沉重而稳健的脚步声，不疾不徐，却带着一股穿透风雪的力道，由远及近，打破了庭院的死寂。
    一道洪亮的声音随即响起，带着几分威严，穿透风雪：“更寒夜静，风雪漫天，吕将军尚未就寝么？”
    话犹未了，厅门被一股劲风轻轻推开，漫天雪粒随之卷入，烛火剧烈晃动了几下，一个高大魁梧的身影已踏着积雪，大踏步走了进来。
    他腰间挎着一把长刀，刀鞘古朴，却隐隐散发着冷冽的寒气；周身裹挟着风雪的寒气，身形挺拔如松，哪怕一身黑衣沾了雪渍，也难掩那份久经沙场的沉稳与压迫感。
    吕文焕脸上露出一抹客套的笑意，上前两步，拱手道：“哦！是南宫大侠到了！”
    来人正是义士营的统领——“江南大侠”南宫毅将！
    南宫毅将刚及知天命之年，黑黝黝的脸上，布满了风霜与刚毅，眼神锐利如鹰，透着一股久经沙场的沉稳与果断。
    他略微发白的胡须，显然已有数日未经修剪，杂乱却不失豪放，粗犷的面容之上，没有丝毫疲惫之色，反而透着一股昂扬的斗志，站在那里，不怒自威，颇有几分大将之风。
    南宫毅将的侠义之举和英雄事迹，早已传遍朝野，欧阳志远对他心生仰慕，神交已久，一直渴望能有机会亲眼见到这位大侠，如今终于得以一见，不由得又惊又喜，激动不已。
    过得片刻，欧阳志远才缓缓缓过神来，连忙快步上前，拱手恭声道：“小生庐陵欧阳志远，久仰南宫大侠侠义之名，心中仰慕不已，矢志效仿南宫大侠，先人后己，以身报国，守护我大宋江山。”
    南宫毅将目光微微一动，仔细瞧了欧阳志远一眼，见他身着青色长裘，面容俊秀，气质儒雅，腰间佩剑，俨然是一介文弱书生。
    他轻轻笑了笑，语气平和地说道：“自古以来，报国之志，人皆有之，投笔从戎者，亦大有人在。但征战沙场，终究不是儿戏，刀枪无眼，生死难料。阁下乃是一介文弱书生，手无缚鸡之力，不通武艺，如何冲锋陷阵，与蒙古鞑子浴血搏杀？”
    语气之中，并无嘲讽之意，只有几分善意的提醒——自古以来，战争最是残酷无情，如此一个饱学之士，白白葬身沙场，岂不令人扼腕叹息？
    欧阳志远挺了挺胸膛，眼神坚定，正气凛然道：“家国朝夕不保，山河破碎，生灵涂炭，堂堂男儿，昂藏七尺之躯，若是苟且偷生，畏惧战乱，不敢挺身而出，岂是男子汉大丈夫所为？我虽不通武艺，手无缚鸡之力，但我饱读兵书，略懂兵法布阵之道，纵然不能冲锋陷阵，也能为守襄阳、抗蒙古，出一份绵薄之力。若能上阵杀敌，以身许国，纵然一死，又有何惜？”
    这一番话，义正辞严，字字珠玑，掷地有声，既有对家国的赤诚，又有对乱世的愤慨，尽显文人的风骨与担当。
    南宫毅将眼中闪过一丝敬佩之色，微微点了点头，赞许道：“好一个”纵然一死，又有何惜”！阁下虽为文弱书生，却有如此家国情怀，如此风骨，实在难得。若是大宋多一些阁下这样的人，也不至于落到如今这般境地。”
    吕文焕见二人相谈甚欢，眼中掠过一丝不易察觉的微光，插口道：“南宫大侠深夜到访，不知所为何事？”
    南宫毅将目光转向吕文焕，神色渐渐变得凝重起来，缓缓说道：“确有一件要事，想要向吕将军禀报。今日午后，城中突然出现一个陌生人，身着青衣，形踪诡秘，行事谨慎，专挑偏僻街道行走，遇人便避，不肯与任何人接触，形迹十分可疑。在下心中不安，便派遣了三名手下高手，前去盯梢，欲探究竟，看看此人究竟是什么来历，为何会在此时潜入襄阳城。可时至如今，那三名高手却一去不归，音讯全无，料想多半是凶多吉少，遭遇了不测。”
    吕文焕目光掠过一丝惊诧，讶然道：“哦？竟有此事？”
    南宫毅将目光沉凝，道：“想必是将军忧心于当前局势，事务繁忙，并未听闻。”
    吕文焕点头叹道：“确是如此。”
    欧阳志远心中猛地一动，暗暗忖道：“南宫大侠所说那三名失踪的高手，莫非正是桃林之中，与赵虎同归于尽的黑衣人？看来，赵虎并未说谎，他确实是曾经潜入义士营，却不知南宫大侠是否知晓羊皮血书之事？”
    他嘴唇翕动，正欲开口，却突然感觉到有人轻轻扯了扯他左边的衣袖。
    他转头望去，只见章忆菲脸上神色凝重，轻轻眨了眨眼睛，似是示意他不要多言。
    欧阳志远猛然醒悟，想起入城之前，章忆菲曾经反复叮嘱他，进城之后切勿多言，不可擅自提及桃林之事和羊皮血书，以免惹来杀身之祸。
    他心中虽有疑惑，却也只能按捺住冲动，硬生生将到了嘴边的话咽了回去，只是眼神之中，难免露出几分异样。
    南宫毅将久历江湖，阅人无数，心思何等敏锐，一眼便察觉到了欧阳志远的神色变化。
    他眉头微蹙，目光在欧阳志远脸上停留片刻，又缓缓扫过一旁神色平静的章忆菲，不动声色问道：“这位姑娘是？”
    吕文焕心中一紧，连忙抢先答道：“哦，这位是章姑娘，乃是从京城而来的远方亲戚，受家中长辈所托，前来襄阳打听战事消息。”
    章忆菲心中知晓吕文焕的顾虑，也不戳破，只是微微屈膝，对着南宫毅将行了一礼，声音清丽：“小女子章忆菲，见过南宫大侠。久仰大侠侠义之名，今日得见，三生有幸。”
    南宫毅将点点头，忖道：“瞧她身着华贵，气质出尘，眼神中透着一股与年龄不符的沉稳和锐利，举手投足间，隐隐带着几分官宦世家的气度，绝非寻常女子。吕将军有意为她遮掩，想必另有隐情。”
    他目光望向吕文焕，缓缓道：“吕将军，如今襄阳城被蒙古大军团团围困，孤城绝路，人心惶惶，任何一点风吹草动，都可能引发军心大乱。那青衣人形踪可疑，说不定是蒙古派来的密探，目的便是潜入城中，打探军情，或是暗中勾结城内奸佞，里应外合，攻破襄阳城。如今我的三名手下失踪，此事蹊跷得很，还请吕将军下令，全城搜查，务必找出那个青衣人的下落，查明此事的真相，以免留下后患。”
    吕文焕沉吟片刻，脸上露出几分为难之色，缓缓说道：“南宫大侠所言极是，此事确实蹊跷，若是处置不当，当真会留下后患。只是如今城中将士大多饥寒交迫，早已身心俱疲，若是强行下令搜查，难免会引发不满，反而给了蒙古大军可乘之机，此举怕是不妥啊！”
    南宫毅将目光闪烁，欲言又止，神情竟似有些怪异。
    吕文焕缓缓转过身子，目光透过那扇敞开的窗户望着庭院里的那株银杏树，没来由地喟然一叹，轻声问道：“南宫大侠可还记得，你率领数百名江湖好汉押运百石粮草前来支援，是在什么时候？”
    南宫毅将先是微微一怔，随即会心一笑，似是被勾起了某些美好的回忆，缓缓道：“其时当值深秋，正是银杏叶落时节，庭中这株银杏树，在夕阳的照耀下发出炫丽夺目的金光，就像是镀上了一层层黄金。每当微风拂起，便有数片小扇子般的树叶飘落枝头，如同金色蝴蝶翩翩起舞，令人深深陶醉于浓浓的秋意之中。”
    吕文焕似有满腹无奈和惆怅，苦笑道：“花谢与叶落，本有复始轮回。可是这株银杏树却等不来它花开的季节，树叶落尽之后，便匆匆枯死了。城中将士众多，粮草早早便已断绝，唯有以花叶为食树根裹腹，这株银杏树自然也难以幸免。怕只怕，襄阳城不出数日，便即沦陷……”
    南宫毅将眉头紧蹙，黯然半晌，沙哑着嗓子道：“时辰已然不早，吕将军好生安歇，在下先行告退。”
    随即向章忆菲和欧阳志远二人拱手一揖，再不说话，转身大踏步离去。