“四贵”之末是尚书令淮阳王尉元，不服气了：“论官品我略有差池，若论军功我也可持令别岁宴。我家祖、父及吾辈三代皆鲜卑名将，世代豪宗。当年先帝刨去两位长辈直勤，指派我前往彭城收降反复无常的薛安都，可见我比两位军事高明。我刚抵彭城便察觉薛安都生了悔意，故不进彭城，在城外诈他出城来受诏点赐，一举拿下他，逼问：“薛贼何敢再反？”见我道破密谋再度叛变，薛安都当即慌乱狡辩，我布重兵扣留下他的儿女亲信，只身随他进城收下他的重贿，默许他将罪责推诿给女婿裴祖隆。当场杀了裴祖隆，递表入平城保下薛安都，才使徐州、兖州两地悉数收入魏境。待薛安都回到平城，被先帝待以上宾之礼，赐宅邸，兄弟子侄尽皆封侯，门生故吏全部录用。一人得道鸡犬升天时，我再道明当年之事，使薛安都被女儿大骂而死，薛家子侄皆被人不齿，逐出中枢，迅速落败，只长子薛道标得用，现任相州刺史。”
    四人已经换好新官服，默不作声，各怀心事来到拓跋宏身后，皇帝有些奇怪地望着这四个老家伙，他还有点不太习惯他们这般安静。
    拓跋渴言侯：“清晨收到相州刺史薛道标报，这个蠢货贪功，竟亲领一千州兵讨伐广平郡豪宗李青，问他私征暴敛，倍于公赋之罪。”见大家都望着自己，也便不吊罐子：“输了。在明日策论废除宗主督护之前，让一宗主督护私兵部曲打个落荒而逃。”
    拓跋宏：“朕已知晓，明日朝正再议。”
    一向不太参与争论的苟颓忽然发难：“尚书令功绩显著，既为大魏收服薛安都，为慕容曜白平青、齐扫除障碍，又为中枢除去一个反复无常的功利之徒，实是鲜卑贵族不可多得文武干将。想必官家也是这样赏识阁下，王睿死后，太和殿不管不顾让他儿子王袭直接领了尚书令，不仅我魏国史上，就是自史记以来也是前所未有的父子尚书令。王袭子不如父，实在不堪大任，数月后只好自行令去，陛下趁机擢迁你为尚书令，统领尚书省三十六曹百官。指望你打仗有方，亦能驭人有术。没想到淮阳王只图明哲保身，不思为君分忧，顶个尚书令的虚名，昏聩到曹中诸事一概听从张祐之意，败了我们鲜卑勋臣的威风。”
    尉元被苟颓刺得没反应过来，汕汕道：“张祐虽是左仆射，在元之下，却同为王爵，又太和殿第一得用的中官，进“八议”，有专议亲贵之过权柄，不看僧面看佛面，尉元不得不……”
    苟颓打断尉元的口吃，再发难：“太尉与司徒既知是直勤，对属官下僚多骄侮轻贱，却每见王睿倾身下之也就罢了，如何能次次见苻承祖、抱嶷辈亦生谄容？虽同是太祖平文皇帝裔，然帝室已由高祖昭成皇帝一脉承嗣百年，鲜卑人不懂祖与宗分别，三服还是五服，应由陛下斟酌裁度。陛下自小读书万卷，必能采众汉臣之长，定下礼制规制，平息直勤们争议。”
    “还有，高凉王一脉六代承嗣，从无二意，百年前祖先们之间的龃龉本就无甚实据可考，不可总是一提再提，颇令人生疑，是否别有用心？”
    丝毫不理会众人已经变色的脸，依旧侃侃而论：“当年高祖平文皇帝有四子，长子拓跋翳槐，次子拓跋什翼犍，三子拓跋屈，四子拓跋孤，高祖平文皇帝临终前指定长子拓跋翳槐继代王位。我鲜卑本随匈奴，一向是兄终弟及，而不是父死子继。此次指定长子继代王位是因为，始祖拓跋力微一脉共四帝裔，其余三脉至此俱已绝嗣。独余恒皇帝拓跋猗迤、穆皇帝拓跋猗卢、思皇帝拓跋弗三兄弟，当恒皇帝与穆皇帝两支绝嗣后，代王位就只能落到思皇帝拓跋弗的儿子拓跋郁律头上，这就是为何帝室以高祖平文皇帝为祖的原由。高祖平文皇帝指定长子拓跋翳槐承继王位，送次子拓跋什翼犍往后赵为质。代国被群强环伺，拓跋翳槐却英年早逝，为保国祚永继，拓跋翳槐又改父死子继为兄终弟及，指定二弟拓跋什翼犍继代王位。当时拓跋什翼犍人还在后赵为质，三弟拓跋屈认为国家刚有大丧，内外不安定，恐不能及时迎回拓跋什翼犍，担心会有叛乱变故，不如由他暂代为王。大臣们嫌拓跋屈刚强勇猛多变化，不如四弟拓跋孤宽容柔和好掌控，便杀死拓跋屈，推举拓跋孤。拓跋孤坚守长兄遗命，不仅拒而不受，还亲自前往后赵迎接拓跋什翼犍，请求自己留下来做人质。石虎认为他有义气而答应，于是拓跋什翼犍回国继位，临行前承诺将一半国土分给拓跋孤。”
    “而后来拓跋孤不知所踪，他的后人也并没有获得一半国土，只是封了世袭罔替的高凉王爵，到拓跋纥已经第五代。此事与道武皇帝到底是谁的儿子一样，都成了我朝隐史，帝室的诟病，亦成为道武年间和文成年间各种直勤叛乱的借口，到底是兄终弟及还是父死子继。”
    嘈杂静了下来，众人抬目望去，拓跋纥赫然站在皇信堂内，今夜宿值的三位大将，东中郎将广川王拓跋谐；北中郎将屋引菩萨；检校羽林监拓跋飏亦步亦趋跟随其左右，拓跋飏用眼睛给拓跋遥打着讯息，用脚给楞在一旁的步六孤盺之一下，惊得他猛然高调唱道：“高凉王到。”