抱嶷回转宫中在云龙门外，见东中郎将拓跋谐亲自值守，寒喧道：“广川王，王妃今日入宫否？太皇太后惦记着呢。”
    拓跋谐道谢：“她是出嫁女儿，最多守孝一载。大舅兄被陛下夺情，以月代年，只守了三月孝期，母亲便让她妹随兄规，三月孝期已满，今日入宫赴宴。二舅弟的羽林监陛下指了六叔暂替着，宫禁要地，职责重大，不可假手他人太久，亦守制一年。”
    听得两声鼓响，两人快步进入云龙门内，停车场上已经有了几家爵车泊在边角，车夫小厮们都坐在车上好奇地望着那面刚刚完工的大鼓。
    太尉拓跋渴言侯看着新立的大鼓发愣，皇帝御赐的小车与宫小们侯在一旁。望着司空河东王苟颓接过宫内造大监钳耳遇双手递过来的鼓槌，双脚分叉直立仰视大鼓片刻，踏上鼓凳站稳，双手过头顶气蕴丹田，击起大鼓，鼓声如雷响彻云霄，整个平成宫都声声入耳，云龙门外东街上各司曹当值官吏都听得真切，纷纷望向云龙门方向。
    尽兴后，苟颓收回鼓槌，没有交给伸手来接的钳耳遇，从怀中掏出丝巾亲自拂拭一遍，双手恭敬地放到槌架上：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，律法是天子手中剑，不容有失，须当面面俱到。宫内造，鼓凳重做，脚踏当设四步，除了本王这样的鲜卑大汉，汉人身量多矮小，还需兼顾妇孺孩童。凡我元魏百姓，不分男女老幼、富贵贫穷、士庶高低，人人站立此处击鼓诉讼，故皆须从容鸣冤，不可使之狼狈。”坐上侯在一旁的人力小车，径直往皇信堂去。
    钳耳遇有些发懵，终于反应过来，对着远去的苟颓狠狠地剁了一脚，只得叫过工匠小监恨声恨气布置着苟颓的吩咐，末了叮嘱：“切莫再让他挑出不端，否则元日也不得安宁。”
    “此鼓如何？”抱嶷踱到拓跋渴言侯身后问道。拓跋渴言侯立马收回已经上到人力小车的一只脚，回身走到抱嶷面前揖礼：“大长秋见谅，本王正在出神，遗失两百年的登闻鼓，不知又会带来什么？陛下日新月异，汉臣们就投其所好。这是从哪里来？”
    抱嶷：“太皇太后特赐平陆侯母亲赴别岁宴，着下官再亲自去接平阳大长公主携世子入宫。王爷此言差矣，若无太皇太后锐意改制，哪有陛下的日新月异。”
    拓跋渴言侯道：“大长秋所言极是。明日朝堂策论三长，汉臣反对者众多，以郑羲、游明根为首，郑羲是荥阳大户，游明根是广平大户，地方郡望与拥私自重的豪族本就瓜葛甚深。尤其这些出仕中央官府的世族，更是地方各种势力在朝堂的渗透。宗主督护，都是我们鲜卑马强人少，无力治这一大片河山，才暂由地方强宗代理，如今朝堂稳固，帝后一心，自然能够腾出手来捋顺他们。”
    抱嶷：“王爷所言极是，抱嶷族中虽有良田，也仅数百顷而已，户籍所附不足三十，皆同高祖的至亲骨肉。太皇太后早就告诫，说是先帝们皆有意废除宗主督护，只是时机未到。”
    拓跋渴言侯：“献文皇帝便因操之过急，折了一次，必得百官安才能天下安。我们代人自北境而入不过百年，又不熟识农耕，不若你们汉人盘桓农事，耕耘数千年，土地人口命根子一般。府中僚属皆言三长策与均田策一脉相成，理应出自李安世之手，如何是李思冲上表？大长秋有新闻可不能瞒老夫。”
    抱嶷笑道：“李安世的策论，由李思冲上表，陛下尚不点破，东阳王老谋深算，还需问我？也未听闻宗主豪右与王爷有染，王爷是附议还是异议都随意。太皇太后只是与李思冲闹了些脾气，并未说反对三长策论。王谌被罢官，达奚遵新上任，重新卜筮，困卦已解，不必禁忌百日，明日出席朝正。”
    拓跋渴言侯：“王谌一介汉人，掌祠部如何使得，罢得好。”
    再问：“郑羲是李思冲儿女亲家，他自家亦是赵郡李氏的女婿，李安世上表断他财路，难道李思冲便不是？盗取李安世的策论交予李思冲，本王看不出其中窍门。吏部总是铨选不出合适地方候官，广平太守空缺数月，这一季又蹉跎，那王袭做尚书令不足，降吏部尚书亦不足。方才收到相州刺史薛道标报，他亲讨广平豪宗李青，大败而归。”
    抱嶷：“是王爷下令讨伐的？”
    拓跋渴言侯道：“非也，广平郡乃相州辖地，薛道标领刺史，大魏刺史三人，两位直勤一位汉官，直勤大多兼职挂名耳，汉官都是赴任首领，在任可自行栽度。他虽不如他爹薛安都一代枭将，也是南征北战的行家，如何能领一千州兵竟打不不过些乡野部曲组建的乌合之众？这个当口败北宗主豪强，三长制推行越发棘手。”
    抱嶷：“那王爷应即刻去往皇信堂禀报，下官也要禀告太皇太后知晓，怕是今夜李思冲要复宠了，我可得占个先机去。”
    拓跋渴言侯：“那个平陆侯还未入巷？”
    抱嶷恨道：“他就是个呆子，难怪四代依然是个侯，连个公都挣不来。”
    王琚到了，踱着大步往太和殿去，指着大鼓高声说道：“宕昌县侯辛苦，且看甚人斗胆拔头筹，敲首鼓，青史留其名。”