惠水镇是一个靠近海边、以海产品为主要商品的小镇，各类海产品物美价廉，吸引了很多客商，特别是惠水镇的灵慧珍珠，颗粒饱满，光彩照人，是很多珍贵饰品的首选用材，是以惠水镇又被叫为灵珠镇。
    周家村是惠水镇下的一个以采珠、打渔为生的小渔村，周家村大部分人都姓周。周蕴然所在的周家正是以采珠为家业，有上百年的采珠经验，就算是在家家都会采珠的情况下，周蕴然所在的周家也算得上是佼佼者。
    不过周蕴然并不会采珠。
    周蕴然的父亲周同禾还在的时候，周蕴然还小，而且周同禾希望周蕴然能走科举之路，所以周蕴然从小就没有跟父亲学过如何采珠，后来周同禾不幸在出了意外死在了海里，周蕴然的母亲伤心过度也在周同禾走了半年后郁郁而终，留下了16岁的长子周蕴然和12岁的次子周蕴余，以及5岁的幼女周蕴云。
    为了养育弟妹，周蕴然放弃学业打算回家采珠。
    可是周蕴然的大伯周同其、二伯周同理都找借口说没办法带周蕴然去采珠，四叔周同青倒是同意了，但是在周蕴然的第一次出海就被淹了，周同青就不敢带周蕴然出海了。
    更重要的是，周蕴然没有搭档。
    采珠需要潜入海底，这是一项非常危险的工作，采珠人的搭档通常是父亲兄弟，毕竟只有至亲才敢托付生命，周蕴余还太小了。
    没办法，周蕴然只好到镇上来找工作。
    周蕴然现在是慧水镇上海昌酒楼的一名店小二。
    照理说周蕴然是个读书人，再怎么落魄也不至于找个店小二的工作，所以周蕴然的第一份工作是书局里的伙计，某日周蕴然的前同窗刘岸来买书，挖苦了一番周蕴然，给周蕴然扣了个不尊敬顾客的罪名，致使周蕴然被辞退，后来在刘岸的使拌下，周蕴然再也没找到工作。
    直到镇上新开了家海昌酒楼，周蕴然才找到了个店小二的活。
    今天是周蕴然上班的第三天，也是他接待焦呈宿的第三天。
    今天，焦呈宿的对面又换了个年轻女子，一旁的王媒婆正卖力地给女子介绍着焦呈宿。
    “不是我夸啊，柳夫人、柳小姐，你看，就焦少爷这个长相，整个慧水镇也找不出几个，你再看他这身高，那站在人群里可是鹤立鸡群。”王媒婆给了焦呈宿一个眼神，焦呈宿连忙站了起来，转了一圈。
    柳夫人看见焦呈宿的身高确实比普通人高大许多，“冒昧问一下，焦少爷身高几何？”柳夫人满意的点了点头，柳小姐也抬头看了焦呈宿一眼，见焦呈宿看过来又连忙害羞地低下头去。
    焦呈宿：“九尺有余。”
    “今年贵庚？”
    “二十有二。”
    “家住何处？家中还有何人？为何今天只有你一人前来。”
    焦呈宿：“我家原本在一个岛上，最近才来到惠水镇，尚未购置有住所，目前就住在这海昌酒楼。家中只有我一人了，所以我的事均由我自己做主即可。”
    柳夫人听完脸色就变了：“什么？连住的地方都没有？家中还就只剩你一人了？王媒婆，这就是说的要介绍给我家女儿的良人？你在耍我们玩呢？”
    王媒婆一边暗地里扯焦呈宿的衣服让他闭嘴，一边嘴上说个不停：“只是还没有买房子，又不是买不起房子，焦少爷资产丰厚，要是跟你们柳家结了亲，你们柳家说买在哪就买在哪，岂不更好？”
    没等柳夫人开口，王媒婆继续卖力：“再说了，他是孤身一人，那这说明什么？说明只要柳小姐嫁过去，那就是当家的主母了，没有婆婆兄嫂的欺压，想做什么做什么，岂不快活？”
    柳夫人还当真在考虑了。
    “王媒婆，这有钱没钱，可不是上下嘴巴子一碰就算数了的。”柳小姐温温柔开了口，说出的话却直击要害：“焦少爷在这慧水镇上无亲无友的，一来就想着要成亲，莫不是有什么苦衷急着要成亲？”
    王媒婆愣了下，说实话，其实王媒婆也不知道为什么焦呈宿一来到惠水镇就想着要成亲，焦呈宿找到她的时候，直接就说要王媒婆给他找个媳妇，还给了王媒婆一把珍珠。
    王媒婆看着那粒大珠圆、色泽光亮的珍珠眼都大了，啥都没问就答应了下来。
    “这不是到年龄了吗？焦少爷打算在慧水镇安定下来，成家立业，不就是要先成家才能立业嘛，所以焦少爷就想着先成亲，把后方安定下来了，才好放开了手脚去创办事业嘛，是吧，焦少爷。”
    焦呈宿老老实实回答：“确实是年龄到了，不过我就是想找一个媳妇，没想着什么创业。”
    柳夫人继续问：“请问焦少爷现在以何为业？”
    “没有。”
    “哼，你看，他自己都承认了，他就是一个居无定所的无业游民，这种人你也好意思介绍给我们柳家？我看王媒婆你是想钱想疯了，我定要把你这胡乱介绍的事情好好宣扬一番，免得有其他人跟我们柳家一样上当，女儿，走，他们就是骗子，别跟他们搅合了！”
    柳夫人带着柳小姐气冲冲走了。
    相亲又泡汤了。
    王媒婆也是一肚子气：“你看你看，又被你搞砸了，我的大少爷啊，我都跟你说过多少遍了，不要说自己没房子，也不要说你现在没事干，你这样说，有哪家姑娘愿意跟你啊。”
    “不是姑娘也行。”
    “啊？”王媒婆懵了。
    焦呈宿认真重复了一遍：“不是姑娘也行，男的我也可以。”
    “啥，男的也行？你想娶个男媳妇？”这前面也没跟她说啊，王媒婆持续懵逼。
    “愿意当我媳妇就成。”
    王媒婆简直要崩溃了：“你前面也没有说要男媳妇啊？前面我也你介绍那几个女孩子的时候你怎么不拒绝？”
    焦呈宿也有点懵：“为什么要拒绝啊，我男的女的都行啊。”
    王媒婆气得团团转，转了几圈后，不断在心里安慰着自己他给了很多钱，很多钱，随后王媒婆猛的一拍桌子，咬牙切齿道：“行，男的女的都行是吧，既然我收了你的钱，我就给你找，不过你不能再说你那什么没有房子没有活干这些话了，都三天了，你就给我当场谈崩了三个，我明天在给你找一个，你可别乱说话了。”
    焦呈宿也有点委屈：“我也没说啥啊，我说的都是实话，人家问了我不说的话不就是骗人吗？我不干骗人的事。”
    “你还想不想要媳妇了！”王媒婆大声道。
    焦呈宿：“当然想啊。”
    “那就按我说的做！”
    “那我明天少说话行了吧。”
    也就只能这样了。
    王媒婆饭都没吃就抚着额头走了，焦呈宿一个人对着一桌子的饭菜发呆。
    又搞砸了一次相亲，焦呈宿也没胃口吃饭，就叫店小二过来结账了。
    周蕴然连忙过去结账，看着满桌子自己从来没有吃过的美味佳肴，周蕴然鼓起勇气开口：“客官，这些饭菜您还要吗？”
    前两天这位客人也剩下很多菜，最后都倒掉了，周蕴然实在是心疼，今天见菜基本没有被动过，才忍不住开口问的。
    焦呈宿随口回了句不要了。
    “那能给我打包带走吗？”
    焦呈宿这才抬头去看周蕴然，虽然周蕴然穿着海昌酒楼统一的服饰，不过周蕴然生的实在是精致，就是这粗布麻衣也挡不住那清秀的五官，也是凭着这张脸周蕴然才能获得店小二这个工作的。
    周蕴然有点不安地承受着焦呈宿目光的打量，抬起头小心翼翼开口：“客官，可以吗？”
    焦呈宿被周蕴然那圆溜溜的眼睛一看脸就红了，“当然可以，你拿走吧。”
    周蕴然神色放松了下来：“不过我是店里的小二，不能给自己打包，所以可以麻烦您能假装叫我打包吗？我知道有点冒昧，不过这些菜倒掉实在是浪费……”
    “不冒昧，可以的！”焦呈宿打断周蕴然的话，随后用响彻大半个酒楼的声音喊道：“小二，帮我把菜打包一下，我要带走。”
    周蕴然感激地对着焦呈宿笑了笑，手脚麻利地把所有饭菜都打包好，放到了一旁，然后领着焦呈宿去掌柜那里结账了。
    送走焦呈宿后，周蕴然假装突然发现焦呈宿遗漏了饭食，以要给焦呈宿送遗漏的饭食为借口也跑了出去，实际上焦呈宿是把饭食拿到朋友周林海那里去了。
    周林海在一家干海货店当店员，也是周家村的人，年纪与周蕴然相仿，是周蕴然从小玩到大的朋友。
    晚上，周蕴然下班后和等着自己的周林海一起回周家村。
    “你还真敢开口，要是他不同意还告诉掌柜，你不就完了？”周林海听周蕴然说着饭食的由来，对周蕴然的大胆感到十分惊奇，要知道，周蕴然平时脸皮可薄了，没想到还能干出这种事来。
    “他不会的，他是个好人。”然后周蕴然就把焦呈宿这几天在海昌酒楼相亲的事情告诉了周林海。
    “哈哈哈，听你这么说他这人还满实在的，不过他真的说要找个男媳妇？”周林海好奇，虽然他也听说过男的和男的在一起过日子的事，慧水镇上也是有着小倌楼的，不过他毕竟没亲眼见过，内心十分的好奇。“不知道他们这些有钱人怎么想的，有那么多钱还找个男的过日子，又不能生崽子，女的不好吗？”
    周蕴然哪里知道啊，提了提自己手上的饭食，给焦呈宿辩解了句：“人家说的是男的女的都行，前面相的也都是女的。”
    周林海也不再抠字眼，叹了口气：“唉，管人家娶男的女的，反正再怎么样也比我们这些平头老百姓好的多了。”
    话落俩人都安静了下来，直到回到了周家村，临分开了周蕴然才又开了口：“别人怎么样我们管不着，我们自己踏踏实实过好自己的日子就行了。”
    周蕴然回到家的时候家里的两个孩子都还没有睡着，听到他开院门的声音后屋里就亮起了灯，两个小声音一前一后响起。
    “哥，是你吗？”
    “哥哥，你回来了！”
    周蕴然打开厨房的门走了进去，周蕴余和周蕴云提着灯从房厅也来到了厨房。
    “哥，我烧有热水，你直接洗就行了。”周蕴余放下灯，就要去拿桶帮周蕴然打热水。
    “先不急，你看哥哥给你们带什么回来了？”周蕴然打开食盒，把里面的菜肴一一拿了出来。
    “肉！怎么那么多肉？哥，你给我们买的吗？”周蕴云毕竟才5岁，看见周蕴然拿出来的菜肴后就忍不住凑了上来，整个人差不多就要趴到菜上面去了。
    “不是买的，是一个客人吃不完送的，不要钱。”
    兄妹俩也不介意是别人吃剩下的，一副想吃又不敢吃的样子，不过周蕴余海水懂事地开了口：“我们今天吃了晚饭了，要不明天再吃吧。”
    周蕴云扁着嘴，也点了点头。
    “没事，有很多菜，我们今晚吃一点，剩下的明天还可以再吃。”家里有什么吃的周蕴然会不知道吗，顶了天会是一些味道不怎么好的海鱼或者贝类，加上稀的可以数地清米粒的粥，配着些咸鱼咸菜，能有什么油水？
    家里的钱早就在周母生病的时候花光了，还欠了不少钱，弟弟妹妹已经差不多一年没有吃过正正经经的肉了，不然周蕴然也不会厚着脸皮问不相识的客人要剩菜。
    周蕴然热了个鸡肉，兄妹三人痛痛快快吃了个爽，剩下的让周蕴余收了起来，明天他不在的时候让兄妹俩热着吃。
    第二天天微微亮，周蕴然就起床准备去镇上上班了。
    刚关好院门，就遇到了隔壁出门采珠的大伯父子三人。
    周蕴然家是和大伯家是靠在一起的，周家二伯和周家四叔分家后都选了村里另外的地方建房，周蕴然的爷爷奶奶分家后跟着周大伯家过。
    “大伯早上好，大哥、三哥早上好。”周蕴然打了声招呼。
    “蕴然啊，这是要去镇上上工吗？听说你在镇上找了个活，是做什么的啊？”周同其开口问道，大堂哥周蕴方和三堂哥周蕴远也看了过来。
    周同其是周家老大，生有四个子女，老大是大堂哥周蕴方、老二是大堂姐周蕴可、老三是三堂哥周蕴远、老四是小堂弟周蕴祖。
    周同理是周家老二，生有两个子女，二堂哥周蕴开，大堂妹周蕴芳。
    周家老三是周蕴然的父亲周同禾。
    周家老四周同青生有一子一女，大堂弟周蕴安、小堂妹周蕴红。
    “也不是什么好差事，就是一酒楼跑堂的。”周蕴然在镇上找活找了那么久，这大伯也没有过问过，现在才来问未免也太迟了，不过周蕴然还是礼貌回复了。
    “啥，跑堂的？我怎么听说是在那什么书局当伙计来着，怎么变成跑堂的了？你说你读了那么多年书，再不济也能找到个需要点墨水的工作啊，这样工钱也高些，这跑堂的活，大字不识的人都能干，你去干这活不是掉身价吗？”大堂哥阴阳怪气开了口。
    “对啊，蕴然，你可不像我们，我们大字不识一个，每天只能去干这些下海的苦力活就算了，你去当店小二不是浪费了你那一身的”才华”吗？”三堂哥应和道。
    周同禾还在世的时候，周蕴然还能读书，而且成绩还可以，14岁下场童生试的时候就一举考上了，一下子在整个周家村风光无限，作为周蕴然的堂哥们，周蕴方和周蕴远可没少被拿来跟周蕴然比，被打击地狠了，兄弟俩看周蕴然就不太顺眼了，好不容易抓到机会能好好嘲讽周蕴然一番，俩人怎么能放过。
    周蕴然也知道堂哥们看自己不顺眼，这段时间经历了许多事情，对于他人的嘲讽周蕴然已经能做到面不改色的回复了。
    “劳烦大伯和堂哥们的关心了，俗话说得好，三百六十行，行行出状元，就算是一个小小的跑堂，也是一份正经的工作，能让我养家糊口，总比靠老天爷施舍来的强，不管刮风下雨，口袋里总有着几块铜板的收入，不至于坐吃山空。”
    近年来，周家村附近海域的珍珠似乎要被采光了，很多采珠人可能连续好几天都采不到一颗珍珠，再加上风雨天气，采珠人一个月里能有收入的日子并不多。
    周家自然也是差不多的。
    “一个店小二，不过是伺候人的活，采珠人就算再怎么没有收入，也比有些人想采也没得采要好。”周蕴远知道周蕴然来找过自己父亲说想要跟着出海采珠的。
    “那就留给你们慢慢采吧。”周蕴然面色如常，对着周同其一个拱手：“大伯，我还要赶着去上工，就先走了。”说完也不待周同其反应，转身就走了。
    “爹，你看他……”周蕴远只比周蕴然大两个月，被拿来跟周蕴然比较最多的也是他，最讨厌周蕴然的也是他。
    “好了！还出不出海了？争这口气有什么用？有本事今天多采几颗珍珠。你们不同意我带他出海我也答应你们了，见了面还是要互掐，人家说的对，就算只是一个跑堂的，人家也能挣到钱了，你们有本事你们也到外面挣钱去，别跟着我出海。”
    周蕴方、周蕴远悻悻地跟着周同其出海了。