南郊破庙。
    挑哥儿等了半天等不着人，正想出去转转，却见一个青衣少年冲破庙里来。他认得这个少年。
    那时，他去顺哥儿铺子里找向阳，顺哥儿说向阳找关司理去了。他去往官廨的路上就遇到向阳，一路上躺了五个探子。他怕向阳暴露身份，把这些人拖到巷尾，准备一会儿当烂蔬果载出城去，却给这少年搅和了。
    少年武功不太行，但本事是有的，眼睛也够毒
    平溪踏进庙里扫了一眼，不见有那假小子，正好见一旁的老叟往自己这首看来，便问他：“老伯，庙里可住过一个少年，与我差不多年纪，长得秀气的。”
    挑哥儿假意想了想：“是有一个，不过今儿不知去哪儿了。”
    平溪又问：“他来多久了？”
    挑哥儿摸了把假胡子道：“几天了吧，说来看热闹，过几天就走。”
    平溪道：“可知他是哪里人？”
    挑哥儿还没说话，一旁的老妇便啐他一口：“哪儿来的尽打听！别打他主意，你们要有本事就去上工，别寻思着伤天害理的东西！”
    老妇一说，庙里留宿的男男女女都有些激动，尤其带着孩子的更是急躁起来。
    平溪知道他们是误把自己当人贩子了，这下打听不来，转身便走。
    老妇看平溪走远，拍了拍挑哥儿的脚：“说得跟流水一样，你是想卖人呢？”
    挑哥儿嗯了一声：“卖了也好，在咱乡里只能变鬼。”
    老妇瞪他一眼：“没弹子的老皮儿！”抱着孙子去另一首了。
    挑哥儿耸肩，在庙外来回踱步，直到打更人出来，他才惊觉不对。三步并作两步去刑部的方向，忽然有人拍了他的肩。
    挑哥儿一回头，见平溪就站在他身后。
    平溪冷声道：“你会武功。”
    挑哥儿嘿嘿笑，搓着手说：“小老儿没点看家本事，在繁华京都如何活耶？”
    平溪抓他小臂往刑部的方向过去：“自己认了，那便走吧！”
    挑哥儿好似老头儿唉声叹气，挣扎几下，忽然手臂转动，泥鳅那般将手抽了出来。
    平溪诧异间回头拦他，可挑哥儿行动矫捷，又躲又跳，一会儿跳到树上，一会儿又上瓦了。
    你追我逃，挑哥儿没想与他纠缠，两人却因此跑过了城东后街，绕着城墙往南而去。
    州桥上的灯火如点点星光，运河上的小船如寒鸦过江。
    挑哥儿钻进胡同街铺里穿梭，平溪紧跟上来，只因两人过于显眼，一下便惊动了巡察的守卫。挑哥儿借机进甜水巷，找了一处挂红灯的小径钻了进去。
    平溪穷追不舍，却见头上黑影笼罩，脖子忽然发麻。他再跑几步，眼前忽然一黑，没了知觉。
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    京师。遮雨栏。
    风渐萧，雨渐凉，秋空碧洗无边长。这艘朱红彩窗画舫朝西而去，两岸与城东于北的五漳河相比，少了人气，却更为恬静安逸。今日早晨下了一场雨，断虹一端像是城墙之后，伴着日头渐高而越发浅淡。
    关珣站在船头看着远处，只见雾霭近水却似云滚而至，来得悄无声息，便像三日后明知要来的死期。
    难得受邀来赏景，关珣二话不说应了便来。对方是都官主事王原，上面有堂辈当过中护军，祖上曾为相，却是多少代以前的事了。
    关珣与他并不相熟，当年只在刑部门下当过同僚，便是吃饭喝茶也都不在一块儿。何况当年还背有罪臣之子的名头，关珣几乎是独来独往。
    王原从阁间里出来，见关珣立于船头，几乎要与后面景色融为一体了。他想起今日使命，心中唏嘘，过去说道：“哎呀，原来在这儿！我方才还想这遮雨栏的酒难道容易醉人？”
    王原长了一副敦厚老实的面相，人也稍微圆润。两人都是刑部六部门下，体态却大相径庭，他主打一个京都水土养人，关珣更像风沙磨砺的成果。
    关珣轻笑，许是喝了点酒，嗓子比平常更哑：“酒不醉人人自醉呀！此番回京，也就王主事肯请关某喝酒了。”
    他如今身份微妙，京中沾了枭马案或齐家势力的，谁人不晓？大家躲着的当儿，王原却请他来喝酒游河，怕是王原自个儿都不敢相信。
    王原无奈，却还是请他进阁里再叙，见他还要推辞，便只得耍贱：“你看王某难得租了遮雨栏，关兄不喝酒了，也不看舞，那三位美娇娘也不入关兄的眼。这……是不是不给王某面子啊？”
    其实他租遮雨栏也是极有讲究的，知道关珣母亲是江南人，这遮雨栏画舫的三姐妹都是江南歌伎。这多少有些讨好献媚的意味。
    关珣瞥了他一眼，两人面面相觑，忽而大笑起来。关珣摆了个手势：“来来来，王主事先请。您是东家，关某是蹭了你的光的。”
    两人入座，遮雨栏的三姐妹各就各位。琵琶配竹箫，芙蓉摇柳枝，三人献上两首《梅见欢喜》，末了却是不绝如缕。
    关珣拍着大腿：“哎，目迷五色，终是迷了眼呐。”端的一脸沉醉之态。
    两人笑罢，客套话一来二往，三姐妹也退到后面里间了。王原忽然说道：“今日请关兄来一趟，实不相瞒，有事相求。”斟酒一杯，递了过去。
    关珣接过谢了：“王主事客气了。你我阶级相同，”求”字过重，实在折煞了我。王主事何不直言，关某再看做不做得？”他们二人都是从八品，只是一个在京中，一个在徐州。
    王原道：“你不做得也好，要是做得，我算交了差，往后却要夜里难眠啦。”
    关珣饶有兴趣地哦了一声，背靠圈椅，神色悠闲：“说来听听。”
    王原道：“你也知我官拜都官主事，上有郎中和员外郎，许多事做不得主。今日也是奉命来传个话。”从袖子里掏出一枚令牌，一封盖章文书。
    关珣不碰这两样东西，只抬眼看他：“仲秋未到，王主事想给关某提早猜灯谜？”
    “唉，不猜谜，但你得赌。”王原不敢把话说白，欲言又止，十分难受。“哎呀，关珣，关司理……你呀，我真的不知如何是好。”
    关珣给他斟茶，玩笑道：“王主事这是怎么了，欲语还休的。”