施陶芬小镇位于德意志南部，从斯特拉斯堡出发，穿过满是葡萄园的群山，很快就能到达这已有手工业萌芽的封闭小镇。由于此处不受任何领主管辖，不少人都在这置业投机。理查和康提也算是这其中的一份子，不过公爵大人用的是英格兰王子的身份，而康提少爷却伪装成一个名唤鲁道夫的乡村暴发户。
    “阿尔•；鲁道夫，因继承了叔父的牧场而发迹，两年前为扩充产业所以在施陶芬买了几亩良田投石问路……”绕过自家玫瑰园，理查在踏进他邻居家的土地时向维恩唠叨，“康提怎么那么会编故事？还一定要是性格孤僻的鳏夫？”
    “殿下有何意见？”
    “鲁道夫不像是鳏夫的名字，叫安德鲁比较好。”
    这两个有区别么？维恩想了想，决定还是任由公爵大人发挥创造力的好。
    正说着，两人已走进花圃，而在瞧清楚这几亩田地的全貌后，理查的表情变得有点僵硬，他停了很久才转身，克制着声音向维恩提了个新意见，“我想你们应该叫萨迈尔才对，真的，萨迈尔这名字才符合这座花园的主人形象。”
    萨迈尔，堕天使，有毒的光辉使者。
    视线在那海洋般的紫红色花朵上扫过，维恩笑得无害，“殿下多虑了，其实您可以称它们为——忘忧草，或者，催眠药。”
    “抱歉啊维恩，我不是荷马，也不是维吉尔，更没有什么浪漫情怀。所以我想，我还是叫它们——可以毒死人的罂粟花比较好……”
    “其实叫学名也不错……”
    “是吗？”一记眼刀丢过去，实在有些懊悔此行，理查直觉他被人拖进了一个阴谋，并且还有可能是于己无利的那种，“你们到底想做什么？嗯？种罂粟？康提什么时候这么有闲情了？”
    “闲情是需要培养的，就像这里的花，如果没人处理，他们也就只是供人观赏罢了。”
    “所以这些根本就是待处理的毒药？”
    “可以这么说，殿下想去看看么？有人正在这里制造‘常青藤’……”
    “什……”这回是彻底僵住了。
    “你听到了。”食指点唇比了个“嘘”的动作，维恩又扫了眼那片花海，“其实这里不只种了罂粟，还有其他不少植物。”只是对于外行而言，种什么品种都一样，就像若没人告诉你面前摆的是碗毒药，你也能把它当成糖水喝了。维恩不知为何会冒出这些奇怪的类比，他大概是觉得未摸清实情就冲来这里的理查与前者也有些异曲同工之处。
    可惜就算是普通外行，对于‘常青藤’还是知晓的。毕竟那是教会严令禁止生产的禁药，教皇甚至联合各国国王发出通牒——如有人私下制造此药，将被处以极刑，无论身份。
    在旁等了会儿，还是不见理查消化完消息给他反应，维恩有些捉摸不定。制造常青藤对他们而言确有风险，但只要小心规避问题不会太大。扯上理查只因对他的实力怀有兴趣，或许也有身份原因，但事实就是——他们想拉拢这位盟友。不幸的是面前这位老兄似乎有些秀逗，总喜欢在不着边际的事上打转，所以才会强拉人来施陶芬，将计划点滴透露给他，以理查的脑力自然能摸透其中关节，而这样，他算是被迫成为帮凶，同他们栓在一起了。迫使人接受己方青睐并且交换合作诚意，康提的想法简单又自负，不过人家有自负的本钱。维恩的实行也很到位，毕竟他对公爵大人而言实在算是暧昧的存在。
    本就做好了会被挑刺的准备，理查向来喜欢逆向行动。可现在这样不声不响是何道理？难道是犯了他的忌讳？
    “殿下，您还好吧？”
    又等片刻，维恩终是忍不住伸手在还僵愣着的理查眼前挥了挥。还好这次终于得到回应，手被理查一把抓紧，恢复表情的公爵大人依旧在瞪眼，“我真是后悔呢，维恩。”语气沉痛得好像碰上了什么伤天害理的大事，“竟然来给你们偷作禁药的混蛋打掩护……”
    “作出后，我们可以送殿下一瓶。”
    “开什么玩笑，这种东西！”甩开维恩的手，理查朝花圃旁的一处小屋走去，走出几步，他又转过身来指着对方，“不管你们做出多少，我要成品的一半！否则休想让我加入你们这些破事！”
    “………………”还以为公爵大人不屑那药，原来是不屑那数量啊。
    等维恩赶上理查继续与他介绍这几亩“良田”时，理查又嘀咕道，“竟然还有我不知道的人能做这东西，你们可真叫我意外。”
    “那人一直住在罗马，殿下不知也属正常，我会为殿下引荐。”
    所以方才的沉默无反应，只是在猜测能耐做出这药的人选么？维恩觉得他真不该将那些像是正义感之类的深奥情感与公爵大人挂上勾。
    先几步引人进了屋子，很普通的居所，除了二楼那间主人卧室。推开房门，空荡荡的房间除了靠墙的一排书柜就只剩中央的那张长桌了。桌上摆着天平，一堆堆不知名粉末散发着奇怪的味道。旁边烧着的液体正不断冒出气泡，地上是杂乱的枯萎植物，一不小心，就可能踢到形状诡异的容器，理查开始以为自己误闯了巫婆的塔楼，不过这房间的使用者显然比巫婆美好。
    “利弗尔？”当那人停下手头工作来招呼他们时，理查率先认出对方，罗马枢机院布兰特主教的儿子。理查与布兰特有点交情，自然听人介绍过利弗尔，不过今天的确是第一次见面，能认出对方算他眼利“你父亲最近如何，代我向他问好。”
    最平常不过的招呼方式，却直中要害，维恩有时会想，这理查大概真有踩人雷区的天分。
    果然，利弗尔阴阴郁郁地扫了理查几眼就又去捣腾他那些东西了。
    几分钟后飘来一句话——
    “殿下随意，我很忙。”
    …………………………
    …………………………
    你很忙？
    我也很忙好不好。
    理查想翻白眼，这到底算哪门子的招呼方式？康提一派的特色？出了房间，他主动接受提醒，“这回又哪里有问题了？不能叫名字？还是不能提他父亲？”
    “利弗尔和他父亲关系有点……”
    “又来，家庭不美满就喜欢变着法子发|泄？真是败给他们了！”扒扒头发，一副受不了的样子，“维恩你身边怎么没个正常人？”
    你不也在我身边？维恩其实很想说这就是所谓的人以群分，不过看公爵大人心情不稳，有些实话还是别说得好。