埃莉诺皇后启程回英格兰的那天理查果然没有同行，他甚至没有前来送行，原因是当晚他要参加娜塔莎小姐的生日宴会。虽然直到临行前他才搞清楚这位娜塔莎小姐是他曾经追求又中途放弃的淑女，而非与他有过露水姻缘的交际花，不过这并不妨碍他去给这位美丽的名媛送上生日祝福。
    宴会上，迎接理查的是娜塔莎的父亲盖博森伯爵，两人在阿基坦曾合作将亨利的眼线驱除，算是令人愉快的盟友。只可惜伯爵家的千金娜塔莎小姐对年轻有为的公爵颇为冷淡，这着实让想促进两人关系更上一层的伯爵有些扼腕。理查倒不介意娜塔莎对他追求的抗拒，他甚至认为这是对方欲拒还迎的手段。不过这份自恋在今晚是注定要破灭，因为作为当晚主角的娜塔莎在公爵大驾光临时竟未出现，而盖博森给出的理由是——从德意志来了位圣殿骑士团的高层，说是娜塔莎的朋友。
    小丫头一见人来就围着那人转，真不知在想些什么。盖博森如此对理查说道，不过他的表情却并无太多担忧，想来伯爵也挺乐见这两人发展。理查此时就很有绅士风范，佳人芳心另许，他也是衷心祝福。只是少了美人相伴，这场生日宴就显得有些无聊，中途偷溜至花园，远离喧嚣人群，这才忍不住松口气。
    我们英俊潇洒的理查先生虽然生性风流，却也是心直口快不受约束。平日为利益关系收敛脾性已属不易，现在毫无理由地必须摆正姿态供人消遣，这就有碍身心健康了，而为了能更为茁壮的成长，理查用一杯红酒的时间决定还是先行告退并且绕去他的新任情妇琳娜家中以慰藉自己在这老半天的枯燥宴会中几近干涸的心灵。
    怎料天不遂人愿，他刚想抬脚回宴会厅，中庭门口就走进了一对华服璧人——娜塔莎与那位传说中的骑士团高层，瞧这相携之姿实在亲密，为免尴尬，理查不自觉地退至路边树丛，无意听人墙角，却还是不可避免。其实情人间的对话无非两种——真话，或者假话。而眼前这位骑士先生说的显然属于后者——以事务繁忙而不愿耽误对方前程为借口提出分手。
    如此不高明的理由理查想就算是清高的娜塔莎也该明白其中的拒绝意味。可惜这位曾对他表现冷淡的小姐竟还执迷不悟地恳求继续。能得人如此厚爱也不知这位骑士到底是何方神圣？公爵大人被人比下的挫败感激起了好奇心，稍稍绕出树荫想一探究竟，不料那骑士先生实在敏锐，很快就发现了他的存在，无奈只能从小路撤退。
    回了宴会厅，理查找到盖博森想先行告别，对方却重又递了杯红酒给他，表面热忱攀谈，实则传递出了一个不太妙的消息——那名骑士果然很有来头，方才宴会中，他曾抽空跑来与盖博森接洽，所透露的信息却是——
    “亨利想通过教会打压我？”并且还牵扯进圣殿骑士团，该不会是想搞决斗暗杀这套吧，没新意。理查转着手中的酒杯问盖博森，“我亲爱的父皇何时与教会关系融洽的？怎么一点预兆都没有？”亨利陛下早年为夺回司法权曾派人刺杀坎特伯雷大主教，至此他与教廷的关系一向处于冰点，现为了自家儿子向教会示弱，理查还不认为自己有如此招人重视的实力。
    “那骑士说这是您的哥哥，亨利殿下的私下行为。”盖博森好心解释，“不过他会找我也是明白我的立场，如此一来也不怕走漏风声？”
    “呵，他本就是想卖个人情与我。两边都讨好以便将来坐收渔翁之利，那群装神弄鬼的家伙最会玩这套！”一口将杯中的酒喝光，理查的眼里透着危险，他突然有些后悔方才没与那位骑士先生来场正面交锋。不过也罢，若亨利果真想对他下手，那他们以后自是有面对面的机会。
    收拾了情绪，理查依计划提前离开，只是被人败了兴他也无意去找琳娜求安慰。早早回了自家庄园，在房里躺了会，这才发现本就蠢蠢欲动的血性似乎被这位还不知名的骑士所带来的消息所激发，看来他也是在期待这场与兄长之间的斗争。
    无法平静，索性找来罗伊问了问阿基坦的近况，亨利的几个手下仍被好好监视着，可就在他们的眼皮底下，有人联系到了难搞的人物。
    “既然我们这里没有遗漏，那就是在别处了。”望着窗外漆黑一片的天空，不知何故又想起那名骑士，之前匆匆一瞥也没看出大概，只是对方敏锐的感官还是令人印象深刻，这是个不容小觑的对手，理查想，他或许该遂了自己父亲的意，前去德意志接受这所谓的骑士教育。
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