“世祖武成皇帝，讳湛，神武皇帝第九子，孝昭皇帝之母弟也。仪表瑰杰，神武尤所钟爱。”——《北齐书帝纪第七武成》
    乾寿堂（查不到高湛退位后居住在哪个宫殿，只知道他死在乾寿堂，就暂用了）富丽堂皇，是北齐宫室一贯的建筑风格，身着明黄色帝王常服的北齐上皇高湛懒洋洋地斜倚在坐榻上，两名美貌宫女跪在地上为他捶腿。高湛虽为太上皇，却年未不惑，才二十八岁，年轻的面容俊秀不凡，剑眉斜飞，一双褐色眼眸隐藏在低垂的睫毛下，眼角微勾，慵懒迷人，只是这一张完美无缺的脸由于纵情声色而略显青白。
    一身黑色官服没有佩带绶带的男子伺立在堂下，他身材修长，面貌温雅，端的是一个翩翩佳公子，却不知这张脸这双手，曾害死了多少人！这人正是上皇高湛的宠臣，当今宰相，尚书左仆射兼侍中和士开。和士开心中很是忐忑，他被高湛召唤进来，高湛状似假寐，良久不发一言。他从高湛为长广王时就跟随在侧，备受宠信，自诩最擅长拿捏高湛心事，高湛这次晾他在一旁，他却着实不知道怎么回事。高俨遇刺受伤这事高湛下了死命令，隐瞒得很紧，即便是和士开也认为高俨是生了病。高湛此人看起来比他父兄温和许多，骨子里高家人的偏执激狂实际上分毫不少，若是触怒了他，下场可不是一般的惨，和士开越想越心惊，他权倾朝野不假，可是他的权利都来自高湛，高湛若想对他怎么样实在容易得很。
    “爱卿在想什么呢，嗯？”高湛忽然睁开眼睛，懒懒地问道。
    和士开对高湛逢迎惯了，即使今天有些不安，也回答地极顺畅：“臣在想陛下今日为何不高兴。”
    “哦？士开怎知朕不高兴？”高湛走下丹陛，明黄色的衣袍带起一阵风，他走到和士开面前，手指拂过和士开的脸，暧昧地问道。高湛对和士开随意惯了，像这般轻佻的动作常有，和士开不觉有异，只思量着高湛的话后有没有深意。高湛看到和士开眼中一闪而过的精光，心中冷笑一声，不等他回话，又说道：“爱卿这阵子辅佐纬儿幸苦了。”
    和士开额上伸出了冷汗，他隐隐听出了高湛话中的警告之意，却想不通自己何处出了错，忙跪下行了大礼：“为皇上效劳是臣的职责，臣不敢居功。”
    高湛也没有让他起来，淡淡地说道：“纬儿年小不懂事，爱卿主持朝政本是应该，只是凡事都要掌握好了分寸。”
    和士开这才领悟过来：高湛虽然不理朝政，贪图享乐，却是权力欲极重的人，如今虽然退位于幼主高纬，但做臣子的，还是不能越矩了，即使他是高湛和高纬最宠幸的臣子！和士开额上渗出了冷汗，重重的磕了头：“臣知罪，往后绝不敢越权行事。”
    “爱卿怎么有罪呢？快快平身吧。”高湛亲自扶了和士开起来，轻笑道：“朕只是随口说说，爱卿怎么就当真了。”
    和士开以前见多了高湛对别人的喜怒无常，变幻莫测，这次用在了自己身上，个中滋味，不足为外人道也。
    “朕听说南边来的商旅献给你一批南方的珍贵药材，可有此事？”高湛忽然转移了话题。和士开此时已经定下心来，知道高湛并非要寻自己的事，从容答道：“那商旅年轻时流落北方，受过我父亲的恩，后来回到南方做了药材商人，他感念我父亲的恩德，来齐时送给臣一批药材。”和士开回答地滴水不露，高湛笑骂他道：“朕又不是审你，说这么仔细干什么！”和士开也笑着说道：“总归臣的清白陛下是知道的，不需说这么多。不知陛下要这批药材作何用途？”和士开一听高湛那句话就想到高湛的意思了。
    高湛叹息一身：“俨儿最近身体不好，朕想让他好好补补。”他说着话，眼角余光不动声色地注意着和士开的神情。
    “东平王一向身体康健，怎么会突然病体缠绵呢？”和士开疑惑地问道。
    “正是一向康健生起病来才麻烦，怕伤了身子的根本。”高湛话语间尽是一个父亲对孩子的担忧。
    “臣回去就命人将药材送往别宫。东平王天恩不薄，又有宫中太医医术高明，定会康复如初，陛下要宽心啊。”和士开殷殷劝导。
    “朕也希望如此。”高湛依然面带忧色，往前踱了一步，道：“爱卿退下吧，俨儿一会就过来了，近日他要在宫里休养，药材也送到宫里吧。”
    “是。”和士开行了礼，正准备躬身退下，高湛又说道：“朕开始时说的话，爱卿不要放在心上，以后尽心为国就是了。”
    高湛这样说，和士开嘴上应是，心里却是不敢不放在心上的。
    高湛看着和士开离去的背影，神情莫测。他这次唤和士开来，一是为警告他不要生了不该有的心思；二是为了试探高俨遇刺之事是否与他有关。方才看和士开的表情，应该不知道此事，那么这次的事，究竟谁是主使呢？高湛蹙眉深思。
    和士开出了殿门，恰好看见一个内侍扶着东平王高俨从坐辇中下来，高俨不喜欢他甚至厌恶他是众所周知的事，但高俨金枝玉叶，是高湛和胡太后最宠爱的儿子，所以和士开也不能对他无礼，平日里都是能躲就躲，这次明显是躲不过了，和士开叹了口气，走上前去，恭敬地行了礼。不过高俨的反应很平淡，客气的说了一句：“宰相大人不需多礼，小王担当不起。”就进殿了。和士开心中诧异，高俨以前对他不假辞色，今天实在有些反常，难道高俨已经心思深沉到懂得掩饰对自己的厌恶的地步了吗？和士开脊背发凉。他劝说高湛退位给太子高纬，触怒高俨在他的预料之内，只要他没有失了高湛的宠信，再把小皇帝高纬牢牢抓在手心里，高俨对他就构不成威胁了。只是刚才高俨的表现太过诡异，不免令他心惊。其实现在的高俨固然心思深沉，对和士开客气却不是故意掩饰情绪的结果，而是他历经大变，体内魂魄融合了高烬和原来的高俨，早已不把这种事看得太重，厌恶之情减了很多。
    高湛看到高俨进来，直接就免了他的礼，让他坐在坐榻旁的椅子上。高俨脸色还很苍白，看起来气力不足，眼睛倒还有神，高湛略略放了心。