第十五章测试（上）
    Gloria展开露在外面的四肢瘫倒在床上，十分惬意地享受着床单带给她的凉意，她的手里还拿着一片阿司匹林，凝视着在渐浓的夜色中仍然有些泛白的天花板。她已经洗过了澡，用急救箱里的碘酒处理了身上的伤口，从体力上讲已经基本得到了恢复，但脑海里却不停地翻动着一个又一个画面。出现频率最高的就是那张桥牌桌，还有就是Xavier夫人奇妙的蓝眼睛。除此之外，无论她如何努力，海岸边那可怕的仿佛来自地狱的滔天巨浪，还是时不时地极其生动地浮现在她的眼前。
    就在她安逸地躺着一边准备吃药一边思前想后的同时，她不断地听到门外的走廊上传来“探险”归来者疲惫的脚步声，每一步似乎都在讲述一个艰辛而可怕的故事，但惟独没有人说话。每一个人的脚步都是那样沉重、拖沓、绝望，门吱嘎作响着被打开，然后又关上——连原本激动万分的Katherine也不再发出出发时那种兴奋的欢叫。然后是比一般人略轻一些的脚步，那是小Jeremy，他也没有说话。紧跟着应该是Xavier夫人，最后是Ryan和JackieXavier，另外两个人的脚步一听就有一个老年人的，那是Conwell和老治安长，其中一个人的脚步声一直响了很久……
    有很长一段时间，门外再没有任何响动，Gloria感到很奇怪，她的老爸到哪儿去了？是不是还不死心，非要找到一个庇护所不可？又或者，他又想到了什么新的想法，而这想法缠住了他，让他把别的什么都给忘了？
    这时门外传来了迟缓的脚步声，Gloria一惊，赶紧把胡乱穿在身上的睡袍整理好。她的房门被打开了，老Richard出现在门口，像一个毫无生气的鬼魂。
    老先生一言不发。他摇摇晃晃地从两人房间相连的门走回自己房间，又摇摇晃晃地飘进盥洗室，Gloria能听见他在洗脸洗手。然后他还是摇晃着走出来，坐进Gloria房间靠窗的扶手椅里，想瞎子一样冲着墙壁发呆。他的左脸颊上有一道长长的红色印痕，双手全是一道一道的口子。
    “没事吧，爸？”
    “没事。”他的声音小到几乎听不见，但Gloria能感受到其中的疲乏。然后老先生又很小声地问道，“你呢？”
    “没有……不过，这简直太可怕了，不是吗？”
    “是的——没错，太可怕了。”
    “你看到海面龙卷风了吗？”
    “看到了，还有那些大浪，于事无补！”
    “好了，好了，爸。”Gloria轻声细语地说，“我们尽了最大的努力了。”
    “其他人呢？”
    “我听到他们都回来了。”
    “没人说什么吗？”
    “他们的脚步声替他们说明了一切……”Gloria顿了顿，突然想起了什么似的看向老先生，“爸。”
    老先生微微抬起头：“什么？”他有气无力地问。
    “我倒是看到了一件非常有趣的事情。”
    希望之火又点亮了老人的眼睛，他甚至变化了一下坐姿：“你是说飓风……？”他叫道。
    “不是。”Gloria平静地说，老人的头又低了下去，“我看我们得从另一个角度入手了。如果咱们够幸运的话……”她耸耸肩膀，“面对必然要发生的事情，我们只能听天由命。即使这次旅行必然是我们的末日，我想你也意识到了，我们的机会……”
    “非常渺茫。”
    “是的。所以我们倒不如保持一个清醒的头脑。虽然目前看来，逃生的事情我们已经无计可施了，但是另外一件事……”
    “你是说谋杀？哼！”
    “怎么了？”Gloria坐直了身子，双手抱着膝盖，“无论从哪方面讲，这都是一件正经——该办的事。你策划的活动引蛇出洞了。”
    老先生用微弱的声音不知道嘟哝了一句什么。
    “爸，别继续麻木下去了，飓风的事情把咱们都吓得六神无主，连脑子都生锈了。我从来不相信小说里写的‘坚持不懈’的那一套，相反我倒是经常怀疑自己的想法一文不值。不过今天我怎的发现了一些不同寻常的东西。有两件事我必须告诉你，一件是我回房子的时候看到的。”
    老先生的眼睛又亮了，显然产生了一丝兴趣：“看到？”
    “Katherine和Nicholas……”
    “啊，我早就觉得他们的关系也不干净！”老先生欠身起来，眼睛更亮了。
    “好多了，”Gloria咯咯地笑了，“现在这个才是我的老爸。他们两个在自以为没人看到的情况下进行了一次密谈。Katherine向Nicholas要东西，而一开始Nicholas不肯给，她对着他说了一大堆气势汹汹的话，他才把东西交了出来，转身离开。Katherine接过那东西并且把它撕成了碎片。那是一张支票，签名人是KatherineMoll，碎支票现在就在我的口袋里。”
    “天哪！”老先生跳了起来，在地板上来回踱步。
    “我想这应该不难猜测，”Gloria若有所思地说，“这我们用最常规的思维就可以做出推论。Nicholas为什么会和Katherine一同来马莱拉，为什么要和她密谈，为什么会有一张Katherine签名的20万美金的支票——这只能指向一个结论，敲诈！”
    “不错，完全可以这样推论。”
    “Nicholas一路跟着Katherine来到马莱拉，就是要寻找机会和她单独谈话，因为他抓住了她的什么把柄，想要讹诈她20万美金！后来谋杀案发生了，一切都乱了，我们在这里控制局面，飓风又很不凑巧地来了，没人能离开这里——事情完全朝着另一个方向发展了。明白吗？”
    “如果是敲诈，”老先生说，“那只能是因为小Jeremy。”
    “还能是别的吗？至今为止，外界根本没有人知道Katherine有个孩子，更没有人知道这个孩子和Xavier可能存在的关联，Katherine当然愿意付一大笔钱去堵住Nicholas的大嘴巴。可是后来出了凶杀案，必然会有司法部门介入此事，那么小Jeremy的事情就不可避免地要抖落出去——也就是说，Katherine再也没有理由需要付钱给Nicholas让他保持沉默，于是她鼓足勇气要回了支票。Nicholas也知道自己没有了要挟Katherine的理由，只能把支票还给她……就是这么回事。”
    “我还想知道……”老先生边想边说。
    “哦，其实可能性还有很多，”Gloria说，“但这个并不重要，爸，还有别的事情。我一直在想……”
    老先生不满地咕哝了一声。
    “我一直在，在想，搜肠刮肚地想了个遍之后，我已经基本上有了一个确定的结论，让我慢慢跟你讲……”
    “关于谋杀者？”
    Gloria伸手去拿床后板上挂着的干净的衬衣：“是的，”她说，“关于谋杀者的详细情况。”
    当众人在Conwell小姐的强制下吃过听装的沙丁鱼、腌渍的李子和几个干瘪的西红柿后重新聚集在游戏室里时，都成了恐水症患者，一个个都像是掉进了水里的麻雀，没了动弹的力气。整个游戏室里没有不挂彩的，不是涂了碘酒，就是上了绑带的，模样之怪让Gloria忍俊不禁。而每个人在心理上收到的打击则体现在了紧紧抿着的嘴唇和绝望的眼神里，连最年轻的小Jeremy也蔫了。
    老先生突然开口了：“我们招呼大家来有两个原因，一个是通报今天探查的情况，另一个等一会儿再和各位说，首先，有没有人找到能藏身的地方？”
    每张脸上尴尬痛苦的表情明确地回答了这个问题。
    “嗯，也就是说我们除了等待外界救援，目前别无他法。那好，”老先生提高声音继续说，“我要提醒各位注意，这里还有一件已经发生但还没有解决的事情——这所房子里还有一具尸体和一个凶手。”
    Gloria看得出来，已经没有几个人还记得这件事，自身生命受到的威胁让他们早已把它排斥在了意识之外。而这会儿旧事重提，每张脸上的表情都重新做了调整。
    Conwell小姐很快瞥了Katherine一眼，意味不明。JackieXavier神经质地猛吸了两口烟。Xavier夫人的蓝眼睛闪闪发亮。小Jeremy的呼吸有些急促，Nicholas脸色苍白，而Katherine已经把拿在手里的手巾揉成了一个球。
    “我们假设最好而不是最坏的情况，”老先生马上就事论事地说下去，“我们最后还是脱险离开此地。那我们也只能像这里并没有发生过飓风那样该干什么就干什么，当地政府有司法管辖权的警方人员不是不来而是迟几天来罢了，我想各位都能明白我的意思。”
    “还不是老一套，”JackieXavier讥笑道，“把我们中的某个人定罪判刑，我想不过如此。可眼下你们为什么不愿意坦白承认，你们被难住了，有人更胜你们一筹，也包括我们这些人，你们现在不过就是在敲山震虎，想让我们杀人的那一个自我暴露。”
    “啊，”Gloria轻声说，“老兄，可这并不是摸黑走夜路，完全不是。我们知道。”
    男人的脸色由白慢慢转灰：“你们——知道？”
    “Jackie，看看，你不再那么自信了，”Gloria拉着长声说，“爸，我看大家应该都明白了！”
    老Richard斜靠在一张桥牌桌上，挨个儿看着每张脸：“你们应该都还记得，Ria曾在这里提到过一个阴谋，使Xavier孺人处于谋杀亲夫的罪位——她是被诬陷了，有人企图诬陷她谋杀了Xavier先生。记得吧？”
    他们毫无疑问记得——Xavier夫人垂下了她的眼睛，脸色越来越白，其他人瞥了她一眼后都很快把目光转开了。
    JackieXavier的眼睛几乎是闭着的，但实际上则紧盯着警官的嘴唇。
    “现在我们打算让大家进行一个测试……”
    “一个测试？”Nicholas慢慢地说，“我说，老先生，是不是……”
    “耐心，Nicholas，耐心。我是说一个测试，但和你理解的恐怕不同。在经过这个测试之后，迷雾就会散尽，”他有意顿了顿，“我们将找出要找的男人。或者，”再次顿了一顿，他又补上了一句，“女人——我们只是要找出那个犯罪的人，没有别的意思。”
    这会儿没人吭声了，每个人的目光都围着在他那没有一丝笑意的嘴唇上。这时Gloria起身向前，于是目光又都转到了她身上。
    老先生退后，走到落地窗前站定——窗户都是打开的，多少有些空气流动。他那矮小的身形衬托在外面的夜色里，突然也显得高大起来。