正月十五，京师，阜财坊，锦衣卫象房。
    “咣当”一声大响，象房的大门被人一脚踹开，龙峻坐在朝象“阿元”背上岿然不动，头也不抬，只俯身靠近蒲扇大小的耳朵，伸手在那后背上轻拍，小声说着什么。那大象似乎能听懂他的话，虽然被踢门声吓了一跳，却没有惊慌乱跑，只是甩了甩鼻子挪动几步，随即站着不动。
    踢门那人心情很是不好，脚步跺得山响，气冲冲走到大象跟前，抬头怒喝一声：“下来！”
    龙峻又拍了拍阿元的背，直起身问道：“大人心情不好？是哪个没眼色的让您受气了？”
    “你！”那大人听了这话怒气更盛，抬手指着龙峻不停发抖，跳脚大喝道，“你这臭小子！我早跟你打过招呼，正月十五元宵节在好登楼吃饭，现在都什么时辰了，你他妈还在象房晃悠？是不是不想去？不想去就直说，我马上把饭局给撤了！”
    “……不是。”
    “我他妈就不明白，大象有什么好玩的！你居然能在这里泡一整天？浑身骚臭味！成心想让我吃不下饭？！”
    “……不是。”
    “那还不他妈的给我滚下来回去洗澡换衣服！”
    “……是。”
    “还有！这都十来年了，我说过多少次，除去在宫里、值房和大营，私下场合别叫我大人！”
    “……是。”
    “你他妈除了‘是’‘不是’，能不能再说点别的？！”
    “……好。”
    那大人终于忍不住仰天大叫一声，抬腿一阵风跑了出去，一路上只听“臭小子”“臭小子”骂声不断，显然被气得不轻。
    “袁叔叔慢走。”龙峻慢悠悠招呼，随即抬手在象背上轻轻一按，纵身而起飘然落下，轻得像一片羽毛，竟是一点声音都没发出。他望着前方逐渐远去的背影，嘴角微微上勾，却又想到什么，皱起眉头叹了口气。
    那大象阿元似乎感应到他心中烦恼，伸出长鼻子顶了顶他的背，接着去卷他的腰。龙峻由这阿元把自己卷起举高，安然坐在那长鼻子上，抬手拍着它脑门笑道：“阿元放心，袁叔叔没有生气，他凶成这样，十有八九是心虚。”说完眼中光芒一闪，笑得甚是狡狯。
    天官喜乐，上元燃灯。元宵佳节，帝城不夜。
    京师的元宵佳节甚是热闹，自初八开始，家家户户悬挂绢纱、烧珠、明角、麦秸、通草制成的五色彩灯，整整十天，一直要闹到正月十七。元宵夜里，更有东城灯市口的灯市，各家商户于街道两旁列市，上至珠宝玉器，下至日用百货，一应俱全，商铺俱都张灯结彩，供人观赏。
    好登楼就坐落在灯市口最热闹的地方，因为观灯位置奇佳，楼宇又建得雅致，是以许多官宦人家都喜欢在这里设宴赏灯，每年元宵节的酒宴，都需提前一年早早预订。袁有道贵为锦衣卫指挥使，自是不需如此麻烦，因各大酒楼都有备间，专门留着以供品级更大的达官贵人不时之需，是以只要到时候打个招呼就成。
    袁府的元宵家宴年年都办，只是今年有些不一样。
    往年家宴，连同管家、大丫环和媳妇婆子的陪席，总共不过才两桌，今年却多了一倍。其中有一桌用碧纱屏风隔开，里面环佩叮当，香风阵阵，莺声燕语压得虽低，但也能听出坐着年轻女眷。而一向难得在袁府家宴出现的锦衣卫指挥同知龙峻，这次不知被袁有道使了什么手段拉了来，却安排在以袁老夫人为首的一群年老女眷席上。那些夫人个个看着龙峻两眼放光，眼神热烈，架势十足十像未来丈母娘在看女婿。
    龙峻正襟危坐一声不发，低头专心吃菜，只在袁老夫人问话的时候回答几句，眼中一贯没什么异样情绪，脸皮也是颜色不变。然而袁有道却眼尖，早已看到他一双耳朵红得透亮，笑破肚皮之余又不免好奇，这小子是怎么练出面不改色的本领的。
    管家冯德看在眼里，不免有些担忧，跑到袁有道身边附耳窃语：“老爷，您背着峻哥儿私自安排，他会不会闹脾气甩袖走人？”
    “有我老娘压阵，他不敢。”
    “峻哥儿脸皮薄，您这么算计他，往后恐怕更不敢来了。”
    “这哪叫算计，我是为他好！”袁有道一脸的恨铁不成钢，“都三十好几的人了，还不娶媳妇，我像他这年纪，儿子都有三个了！”
    “老爷，您想小少爷们了？”
    袁有道微微一怔，神情有些黯然。
    冯德轻叹道：“您也别光顾着算计峻哥儿，您自己什么时候续弦？给老夫人再添几个孙子孙女？”
    “命里有时终须有，命里无时莫强求。”袁有道苦笑长叹，眼神悠远，“曾经沧海难为水啊！”
    冯德听他感慨一时语塞，良久才道：“老爷，去劝舅老爷回来吧，都快三年了，气还没消？”这位舅老爷叫许振卿，字子鸣，既是袁府幕僚，又是袁有道妻舅，还是龙峻的启蒙先生，三年前袁许二人因为分歧大吵了一架，许振卿一怒之下回了家乡，彼此再无往来。
    “由他去。”袁有道一脸满不在乎，“他想回来自然会回来，难道我还要去求他？！”
    眼看一干老年女眷开始轮番问话，龙峻的双耳红得要滴出水来，楼道上忽然响起脚步声，连同钗环摇曳轻碰，一路传了上来。好登楼二三层虽是雅座，可也免不了有些喧闹，却随着这脚步环佩声慢慢安静下来，楼内顾客似觉这人的每一步，都踏在自己的心痒处，忍不住想一听再听。
    脚步声一直响到袁府家宴所在的雅间前，方才停住，袁有道正有些奇怪，只听“吱呀”一声，门已被轻轻推开。室内众人俱凝目望向门口，顿时觉得眼前一亮，却见一名碧衫女子娉娉婷婷站在那里，一双点漆明眸，正好奇地向室内打量。眼波流转处，在场的男子都心头狂跳，血直往脸上冲，便连女子，心里也觉爱怜起来。房中一时鸦雀无声，似乎人人都不敢说话，只怕把眼前的迷梦惊走。
    “小姐，我没看错吧，他果然在这里。”清脆童音在那女子身边响起，众人这才发现，那女子身边站着一个十来岁的女童，想必是贴身丫鬟，此时正一脸愤愤然，指着龙峻横眉竖目。
    龙峻随之愕然立起，有些结结巴巴：“你，你怎么来了？”
    那女子眼带幽怨看着龙峻，还未说话，眼眶已然红了，轻一跺脚，软语嗔道：“你，你既在这里吃酒，为何还要诳我在灯市口等候……”话未说完，泪水已扑簌簌滚了出来，如珠如玉，落在地下摔得粉碎。众人一时只觉心头酸痛，似有一只手把心脏揪起揉捏，有几个心软的女眷已被勾得鼻子酸楚。瞧着那眼泪一颗颗落地，人人都觉可惜，恨不得伸手去把那晶莹珠泪接在掌心里。
    好半晌，才听袁老夫人柔声问道：“峻儿，这是哪家的千金？你们认识？”
    龙峻站着不动，偷偷瞥了门口那梨花带雨的碧衫女子一眼，脸皮忽然涨得通红，呐呐道：“她……她……我……我……”
    “罢了罢了。”袁老夫人看这情形，心里已明白八九分，忙挥手道，“既约了人，怎不早点告诉我？害人家苦等？元宵节灯市口人多且杂，万一吃了亏，我看你找谁后悔去！”
    龙峻依旧低着头，红了脸喃喃道：“我原想告诉袁叔叔，没来得及……”
    “我看不是来不及，有道！是你强拉峻儿来的是不是？！”袁有道正盯着那碧衫女子若有所思，听到老娘呵斥一时憧怔，转头大张着嘴说不出话。
    袁老夫人狠狠瞪袁有道一眼，转头对龙峻和颜悦色道：“快去吧，难为你陪我这个糟老婆子坐到现在，别让这好孩子再哭了。”
    龙峻喜形于色，忙离席匆匆给袁老夫人做了个揖，转身对袁有道笑道：“袁叔叔，我去了。”说罢几步跨到门口，拉起那碧衫女子撒腿就跑。雅间内静了一会儿，随即响起一阵赞叹，大多是夸这一对郎才女貌，天作之合之类的话。
    “那女的怎么这么眼熟……”袁有道恍若未闻，低头苦思良久，方才脑中灵光一现，咬牙跺脚骂道，“直娘贼！是七巧门的李玉，这臭小子耍我！”也顾不得解说，急起身下楼去追，却见门前街上人潮汹涌，哪还有那两人身影。
    鳌山上彩，金碧相映，锦绣交辉，灯市如昼。
    行至灯火阑珊处，龙峻停下脚步，放开李玉的手，长出一口气，转身笑道：“窃娘，多谢你。”
    “龙大人可真会演戏，窃娘今天算是大开眼界。”李玉抬袖捂嘴大笑，乐不可支，早已没了好登楼上娇怯怯的模样，“我帮了你这么大的忙，居然只有一句谢谢？”
    龙峻眯了眼笑，欺近身去，凑在她耳边吹气：“那，我以身相许如何？”
    “呸，好没正经！”李玉似笑非笑啐了一口，皱眉转身，对紧跟着两人的小丫鬟打了个手势。那女童会意，从身边斜挎的小布包里掏出一面镜子，捧在手里高高举起，又拿出一个小瓷瓶和丝帕递过去。李玉伸手接了，从小瓶里倒出一些东西在丝帕上，就着彩灯余光，俯身看着镜子在脸上擦拭。
    龙峻缓步上前，左手从那女童手里接过镜子，在李玉面前举好，右手伸将出去轻勾她下巴：“你怎知我不是认真的？”
    李玉瞥他一眼，略带厌恶将那手拍开，哀怨叹道：“窃娘命薄，高攀不上。”
    “这话可不像你会说的。”龙峻右手虚晃，已扣住李玉皓腕轻轻揉捏，“何必把自己往丑里装扮，我喜欢看你方才那样。”
    李玉挣之不脱，张口便咬，龙峻顺势松开手，在她脸上轻轻摸了一把，嘻嘻笑道：“你属狗的么？”
    “窃娘属蛇，大人居然不记得了？”李玉含怨带嗔瞪他一眼，拿丝帕用力擦着手腕，像是那上面有什么脏东西。
    龙峻看着她手腕皮肤越来越红，敛了笑容道：“停手吧，再擦皮就要破了。”李玉不由一愣，直直盯着他眼睛不放。
    龙峻却不看她，转头去瞧街边的花灯，淡然道：“下次若再犯我手里，我再饶你一次。”
    “这算哪门子谢礼？！少从门缝里看人，焉知你不会栽在我手上。”李玉不服反驳，又似觉得自己适才举止失当，咬着下唇犹豫一会儿，讪讪道，“你的手拿过什么东西，一股怪味。”
    龙峻一怔，举起右手嗅了嗅：“我今天是在象房呆了一天，可应该洗干净了，还有味道？”
    李玉看他半晌，抿嘴笑道：“没见过你这种人，难得放假不出去游玩，反而和大象呆在一块。”
    龙峻又转头去看花灯，良久才道：“阿元老了。”
    李玉不解：“什么？”
    “阿元是朝参时用的朝象，我入锦衣卫四密营的时候，它就在了，今年七十岁。”龙峻略顿了顿，接着低声道，“或许就在这几天。”
    李玉有些意外地抬眼细瞧，面前这人虽似在观赏花灯，目光却直透过去，也不知看些什么，彩灯倒映在他眼里，光芒闪动，灿若星辰，让她似曾相识，不由沉溺其中。
    “一切恩爱会，皆由因缘合，合会有别离，无常难得久……”龙峻回过神来，只见李玉幽幽看着他，眼神迷离恍惚，喃喃细语，思绪不知飘到了何方。
    龙峻目光一闪，正要开口，远处忽有焰火燃起，随着轰天巨响，火树银花腾飞空中一一绽放，点点散开如繁星，于夜幕明灭闪烁。街上行人都停下脚步，仰头观望，欢声笑语夹杂在如雷响声里，在灯市回荡。
    李玉仰头正自出神，忽听龙峻问道：“你要什么谢礼？”
    见她眨了眨眼一手支颐细想，龙峻皱眉笑着补充：“别提过分要求。”
    李玉一笑：“陪我逛灯市。”
    “好。”
    “别应得这么快，我要逛通宵。”
    “好。”
    “还有，珠宝首饰，衣裙鞋袜，水粉胭脂，我要买到满意为止。”
    “……好。”
    元宵夜之后，袁有道因为自己又被龙峻摆了一道，整整两天赌气不理人，不开口说话，龙峻似是知道自己理亏，便也由他去。
    正月十七落灯日，朝象阿元寿终正寝，龙峻守在象房始终相陪。同一天，福王获准进京探望太后，锦衣卫指挥使袁有道奉旨前往迎接，路遇庆王余孽勾结流匪作乱，福王被杀，袁有道力战身亡，享年五十，迎接和随同进京人员无一生还。
    正月二十三日夜，袁有道头七未过，袁府忽起大火，其时京师许久未下雪，天干物燥，火势蔓延极快，三进大院毁于一旦，幸好龙峻派了锦衣卫留守，是以无人伤亡。祸事过后，袁老夫人思念家乡，决定迁回常州武进县，因管家冯德媳妇是京师人，他们一家便留在了京城。
    二月初二，龙峻官封锦衣卫指挥使，当月率缇骑全歼京师附近流匪，斩敌首五百余众，皇帝大悦，加衔上轻车都尉、昭勇将军，赐宅院一座，以示嘉奖。
    二月十六日，许振卿被发现死于家中足有数十日之久，皮肉俱都腐烂，无人知道确切死期及死因，龙峻亲自率众前往验尸，于头颅顶门处发现铁制长钉四枚，凶手不明。
    次年初夏，袁老夫人病故。
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    一切恩爱会，无常难得久。
    生世多畏惧，命危于晨露。
    由爱故生忧，由爱故生怖。
    若离于爱者，无忧亦无怖。