马蹄声响如惊雷，卷到卫所门前骤停，马不嘶，人无声。马上骑士清一色乌毡盔笠、玄色大氅，满身风雪，一脸肃穆，踢蹬、翻鞍、下马，动作整齐划一，如同一人。衣帛抖动、皮靴踏雪声，极轻极快，领头的校尉率队快步进门向大堂走来，留在外间的军役兵士迅速将卫所包抄合围。
    刘玄看着那队黄衣黑甲的军役默然疾步走入，心里不由怀念往昔。虽然现下统领一府卫所，功名富贵兼得，适才却忽然发觉，五年前在缇骑的日子，反而比现在要快活许多。可转念一想，又暗自苦笑，若真要他放弃现在的生活，倒未必会舍得。
    龙峻手扶木匣立在阶前，看着缇骑众人单膝跪地向他行礼，微微颌首示意。他略扫了一眼，已知这次来的五百人，是童虎所率的两千儿郎里最精英的部分。鹞鹰黑羽在空中盘旋了一阵，收翅落下，又停在龙峻肩头。
    抬手施令命缇骑暂勿妄动，龙峻向衙门对街的高大樟树招了招手。那树高处微微一动，抖落些许积雪，一个白色身影如箭飞出，几个提纵，轻轻落在龙峻身边站定。来人外罩白色披风，脸上木木然没什么表情，刘玄细看之下才发现，原来这人带着人皮面具。
    刘玄见龙峻望空招手，便明白他在唤回卫所外的埋伏，虽已知指挥使留有后招，却再想不到所谓的埋伏，居然只有一人。缇骑众军皆明白龙峻适才的手势，俱都垂手肃立，静听指挥使下令。
    龙峻转头对刘玄说道：“小幺儿，你先处理卫所内奸，事后将把总印信给我，今晚写个条陈上来，我会奏请陛下从轻发落。”刘玄点头称是，脸上微有失落，但转念就振作起来。
    龙峻轻拍刘玄肩膀以示安慰，转向肃立阶下——此次的缇骑统领——沉声吩咐：“小吴，你先帮着刘玄将人犯收押，等处理好了再来内堂。”
    他顿了顿，接着命令：“派人去高盛酒楼地字三号房，那里有被制住的暗桩，或许能问出些什么。”
    小吴叫吴戈，是这次随童虎南下两千缇骑的统领，闻言躬身领命吩咐下去，众军役立即动手拿人。锦衣卫缇骑中皆是天字营精英，称为选锋，而负责甄选操练的天地玄黄四密营，则被称作老家。有感于京军三大营中兵将不相熟识，难以协调指挥的弊端，锦衣卫缇骑军士将领平日皆一同操练，实战合作甚是默契。龙峻话音刚落，在吴戈指挥之下，众军便即刻行动，外出、缉拿，一声不发，一丝不乱。
    龙峻提了木匣，走到王佥书和孙师爷面前，低头冷冷说道：“你们最好马上招供，我现下没什么耐性。”
    说完转身举步向内堂走去，于铮解了披风一言不发，紧紧跟随，看他脚步，似乎有些焦急。
    走到内堂无人处，龙峻一个踉跄，忙将木匣竖立地面撑住，黑羽一吓，振翅飞到房梁上，歪了头向下看。于铮急抬手，一连三掌拍在龙峻后背，转身抬脚勾了一张椅子过来，忙扶他坐下。
    号脉之时，只觉龙峻的手在微微颤抖，于铮眼含怒火，咬牙切齿地说道：“你到底知不知道自己的身体状况！”
    “知道。”龙峻轻吐一口气，闭着眼靠在椅背上，淡淡回答，“缠绵发作的间隔时间，比以前缩短了。”
    “知道还这么拼命？嫌自己死得不够快？”
    “劳你费心。”
    于铮听他随口敷衍，心里火气腾腾直冒，抬手一掌就向身边的桌子劈了下去，顿时木屑飞扬，桌子悄无声息粉碎，满地狼藉。梁上的黑羽啸叫一声，呼地飞了下来，落在靠立龙峻身旁的木匣上，颈间的羽毛竖起，黄褐色鹰瞳警惕地盯着于铮。
    龙峻睁眼一看，轻抚掌笑道：“好身手！好内力！”
    于铮气结，抬腿转身就走，几大步跨到门口站住，又折了回来，扯过一张椅子坐得极远，抱胸抬头望着顶梁，再不看龙峻。龙峻瞧他良久，慢慢把眼闭上，面无表情，也不知在想些什么。那黑鹰见主人不动，收顺颈羽，翅膀微张，跳到他腿上，喉间咕噜了几声。龙峻眼也不睁，伸手指轻挠黑羽颈脖和喙下，黑羽用喙在他手上轻轻一啄，微眯了眼，缩起脖子，似是极为享受。
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    内堂的沉默，直到吴戈和刘玄办完事，回来复命方才打破。于铮看了那两人一眼，拉着凳子坐得更远些，还是抄手望房梁，一动不动，眼中怒火尤甚，显是气还未消。
    两人看到地上碎裂的木桌俱是一愣，见龙峻若无其事，便也不开口询问。刘玄在一旁垂手肃立，吴戈走到龙峻身前站定，看了看他脸色，有些担心地问：“大人，童大人说您受了伤，现在怎样？”刘玄闻言向前跨了一步，面带忧容。
    “还好，不碍事。”龙峻睁开眼，微微展颜示意不用担心，一瞥远远坐着的于铮，轻咳一声：“小于。”
    于铮听唤，明白是要自己回避，呼地从椅上跳起来，低眼仍是不看龙峻，绷着脸走出内堂去往前厅。他带着人皮面具，别人也瞧不见他表情，但那种想找人打架的眼神和气势，倒是格外分明。
    目送于铮走出内堂，龙峻敛了笑容，沉声问道，“死伤如何？”
    吴戈知是问他最初在常州遇袭的战况，肃容回答：“伤一百零四人，死四十二人，鹞鹰折了四只，只剩下黑羽。”
    他看了看龙峻怀中的黑鹰，接着禀报：“那些人很清楚缇骑的联络方式，一开始便射杀鹞鹰，还好黑羽反应快，只擦伤了腹部。”黑羽随后轻轻叫了一声，倒像是知道在说它。
    龙峻皱眉，眼中寒光一闪：“对方呢？”
    “留了两个活口。”
    “可问出什么？”
    “问出一些。”
    刘玄在旁听了眼皮一跳，他从缇骑出来，自然心知这几句话包含了多少血腥杀伐和残酷手段。龙峻闭了眼，挠着黑羽颈背的手轻轻一抬，示意吴戈继续。
    “来人都是受药物操控的死士，拿住的两个活口，便是那些死士的操控师，嘴倒是挺紧。不过，童大人已经问出，龙七人头的悬赏，是由一个叫恒社的牙行发出。此次劫杀，恒社恐怕也脱不了干系。”
    “恒社？”龙峻眉头锁得更深，为何他的情报里，没有这个组织的资料？
    “恒社成立已久，只是一直本本分分，不显山露水，听说在各地都有分号。平日做正当生意，和江湖朝堂似乎也没什么往来，不知为何吃了豹子胆，要跟我们锦衣卫作对。常州分号在劫杀之后便立即撤走，童大人已通知临近各州府卫所，着当地缉拿监控。”
    “大人。”刘玄听到“恒社”的名字不由一惊，忙趋前禀报，“镇江确实有恒社的分号，我这就带人去搜捕！”
    “来不及了。”龙峻眼皮一动，“适才缇骑到达的时候，恐怕就已经惊动他们。”
    他略一沉吟，睁开眼直起身：“小幺儿，你带人去瞧瞧，看还能不能找到些什么。”
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    众人各自忙碌，时间很快流逝。天色渐晚，刘玄从外间回来，亲自到伙房吩咐做饭，安排好房间请龙峻入住。不一会儿，他便笑嘻嘻地端了饭菜送来，一起帮忙的吴戈，脸上也微带着笑容，他们两个品级不算低，居然毫不介意给龙峻跑腿打下手。于铮在一旁看着，只觉两人瞧起来都似笑得有些鬼祟，心里正觉奇怪。结果他们放下饭菜，都背对着龙峻，向于铮挤眉弄眼，上来勾肩搭背，拉着他一起出去了。
    龙峻有事烦心，倒未曾留意，只听三人走出房门便窃窃私语，然后低声笑着走远。龙峻虽略感奇怪，但想到三人年龄相近，又是可信任之人，也不觉得有什么蹊跷处。他这几天胃口极差，但今晚的饭菜很可口，且都是他喜欢的菜式，反倒多吃了一些。
    饭后于铮过来，步伐轻巧许多，他脸上有面具挡着看不到表情，但眼里带着笑意，大概是饭间听到了什么趣事。进门看到龙峻靠在椅上含笑逗着黑鹰，不由愣了愣，只觉那笑容放松惬意，有些懒洋洋，在龙峻脸上倒是从未见过。
    他犹豫了一下，忍不住开口问：“为什么不把你中毒的事告诉你的下属？”
    龙峻敛了笑容，垂着眼睑淡然说道：“镇江常州局势未定，告诉他们也于事无补，那只会动摇军心。”
    于铮不由着急：“你要是突然死了，难道他们就不会军心涣散？”
    龙峻眼也不抬：“到时候再说，至少现在不行。”
    “你够狠心！”于铮皱眉，只觉龙峻不单对自己狠心，对下属也狠心。
    龙峻斜睨他：“你很婆妈。”
    于铮顿觉火气又上来，闷闷说道：“我先去告诉叶大人，把他安顿好了再来。”
    说完转身就走，忽听身后龙峻唤他：“于捕头。”
    于铮气呼呼回过头：“大人还有何吩咐！”
    “谢了。”
    声音轻得几乎不可闻，于铮听来却仿佛响如惊雷，他呆了许久，忽然扭捏起来，诺诺道：“呃，举手之劳，也没什么。”
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    龙峻目送于铮离去，总觉得心弦依然紧绷，似乎有什么事自己没有考虑周全，或是算漏了什么。
    他踱到门边，把黑羽放出去，眼看那鹰在院中绕了几圈，飞入吴戈等人居住的房间，转身来到床边，靴也不脱，仰天重重倒在床上，闭了眼梳理思路。
    镇江恒社分号果然已撤走，牙行烧成一片白地，什么都没有留下。大雪天仍能烧得这般干净，显是早有准备。那些暗桩也只知是恒社找人委托，并不清楚雇主是谁。王佥书和孙师爷级别不够，除去曹侍郎、常州卫所和恒社，再招不出其他更有价值的东西。他们清楚曹侍郎上面还有人，但具体是谁却无法知晓，这些倒都在龙峻的意料之中。
    只是这曹侍郎在朝中颇为古怪微妙，他似乎谁都结交，但和谁的交情都不深，既不算引人注目，也不算平庸无能，只是诸多平常京官中的一员，在各个朋党派别间骑墙摇摆，一直不知道他听命于谁。
    这在平时看起来很正常，只是如今情形却极不正常。这种人应该不会够胆和锦衣卫作对，那么，是谁给了他这个胆量？曹侍郎也应该能知道事情败露的后果，能让他这么做，那人必是做了担保、留足后招，且许了极大的好处。如果曹侍郎其实一直都暗中听命于此人，那这雇主实在是极为可怕的对手。
    看做事行径，这人不是二十四衙门的那位，有这种实力手段的，除去六部尚书，便只余下几位阁臣。首辅赵谨言虽也有朋党势力，却算是内阁里最干净的，那么，次辅卢润呢？只是，前任指挥使袁有道和他素来交情不错，论人品论地位在朝中也是数一数二，京中一直传言他会是下一位首辅。以今时今日的地位，他有什么理由布下这个杀局？只是因为那样东西？
    心里总是有事挂怀，然而一时间又想不起来，只觉这事至关重要，若想不透，怕会牵连全局。
    正有些头痛，门外忽有人轻轻一笑：“哟，龙大人在想什么这么入神？连客人来了都不知道？”声音软糯柔美，竟是李玉。
    听见来声，龙峻脑中电光火石般一闪，猛然醒觉，李玉给他的资料里，没有恒社！
    龙峻皱了皱眉，想起身下床，手脚却忽然没了力气，整个人都动弹不得。不由暗自心惊，但仍是笑着开口问道：“窃娘，什么风把你给吹来了？”说完才发现，竟是连声音都虚弱起来，轻得似乎只有自己才能听见。
    李玉轻轻走到床边，低头瞧他，脸上有些欢喜，像是松了口气，又有些得意：“窃娘想你，所以巴巴地跑来看你，大人有没有想着窃娘？”
    “小幺儿让你进来的？”龙峻叹了口气，声音提不起来，轻得像是耳语，“晚上的饭菜也是你做的。”
    “我叫小幺儿先瞒着你，他也想给你一个惊喜。”李玉笑靥如花，娉娉婷婷在龙峻床沿坐下，“那傻小子，原本在缇骑的时候，就以为我是你的女人，你手下那个小吴，也好骗得很。”
    “你给我吃了什么？”
    “红酥手。”
    龙峻皱眉：“怎的味道变了？”
    李玉眨了眨眼，笑容里带了一丝调皮，“清泉教我改过方子，无色无嗅无味，果然大人就吃不出来了。”
    “邹澈的未婚妻，原来是你。”龙峻恍然，总算想透了另一桩自己一直挂怀的事，“你既已知我中了缠绵，又何必多此一举。”
    “我怕你发疯。”李玉的眼光里悠远中带着后怕，似乎想起了某件往事，“有些教训，一次就足够。”
    “即便你用药制住我，卫所四周有缇骑戒备，你未必出得去。”
    李玉捂嘴轻笑，袖口露出红色蔻丹：“龙大人忘了我门下都是些什么人？镇江卫所里的菜蔬米粮这些日常用物，都是七巧门中人运送提供的。别说是我，即便把你一起带出去，也是轻而易举。”
    龙峻无奈苦笑：“你想把我放到菜筐里，还是装进米袋里？”
    “现下可还没想好。”像是知道龙峻在拖延时间，李玉点漆般的眼睛一转，抿嘴笑道：“小幺儿怕打搅我们，你的缇骑，又不知道自家大人毫无抵抗之力，今晚都在忙着审案，不会来了。”
    她伸了手指，轻轻描着龙峻脸形轮廓，叹气道：“怪只怪你太强，让你的那班手下太放心，他们从来都没想到过，自家大人也会有这么软弱的时候。”
    她边说边从袖中拿出一条香帕，极轻极快盖在龙峻脸上。香风扑鼻，龙峻只觉天旋地转，意识渐渐模糊起来。
    朦胧中，似觉李玉伏下身子，在他耳边轻声问：“龙大人，你不是能凭呼吸和脚步声辨别识人的吗？怎的在清泉那里没听出是我？”
    那日为什么没听出是李玉？估计是知道了自己确切死期的缘故。
    龙峻失去知觉前，暗自苦笑，原来对于生死，他并不象自己所想的那样完全不在意。