苏万钧环顾众将，多数都受了伤，右将军石坚伤势尤为严重，被亲兵抬着到中军帐中来议事，略略一动，便痛得冷汗如雨。
    今天的议题非常清楚——守，还是退。
    退就意味着失败，守却是明显守不住了。
    帐中少有的沉默，就连最喜欢侃侃而谈的前将军路展鹏也一言不发，气氛压抑得令人喘不过气来。
    这种沉默本身就表明了一种态度，苏万钧终于下定决心全军后撤至圣京前的最后一道屏障——洪州。
    趁着夜幕，大军悄悄开拔，只留下几百人在城墙上巡逻，以图迷惑敌军。
    这些日子战果明显，夏军的抵抗一日弱似一日，眼见再胜利在即，宇文御休兵两日，准备全力一击。
    没想到这次进攻居然没有遭到任何抵抗，燕军挟雷霆之势冲入理下时，却发现这里早已空无一人。
    苏万钧居然弃城了，宇文御的脸上闪过轻蔑，继而哈哈大笑，而此时站在不远处的洪明炬却忧心忡忡。
    夏军到了洪州便开始构筑防御工事，苏万钧一心想死守洪州，拱卫京畿的安全。诸侯们此时也开始意识到问题的严重性，再也不敢拖延，纷纷加快行军速度，短短三天之内，洪州便集结了十七万军队。
    短暂的欣喜之余，苏万钧万分震惊地发现，这些诸侯国的军队长年疏于训练，不要说是战斗力，甚至很多人的兵器都已经被锈坏。
    果然，燕军一攻城，夏军便死伤无数，那些根本不知道战争为何物的士兵在城墙上无头苍蝇般乱碰，慌乱中不少人撞滚在一起，阻挡了战线。
    燕军借着这些微小的缺口冲上城头，势如猛虎。夏军费了好大力气虽将这一轮来势汹汹的攻势压制下去，却已是血流成河，战斗减员量之大令人瞠目结舌。
    战后盘点，竟然折损了一半的人马。
    这就是天意吧！苏万钧抬眼望向天上金灿灿的太阳，强烈的光线如同万把利剑刺进眼中，干裂的眼角忽然湿润了，他告诉自己，那只是被光刺痛了眼。
    回到屋内叫来苏凌，吩咐他带着自己的密奏火速入京面圣。
    父亲的神情无比庄重，双手把那奏折交到苏凌手中那一刹那，眼里有些微的波动。
    “父帅，洪州真的守不住了么？”苏凌把那密奏捏在手中，似乎要揉碎。
    “你看你，把奏章都给揉皱了，父帅是怎么教你的，任何时候都要记得臣子的本分，尽忠报国，不能有丝毫不敬。”苏万钧皱起眉头，转身坐到案前重新写了一边，仔细看了没有纰漏这才又交给苏凌。
    苏凌却没有伸手来接，直视苏万钧片刻忽然大声道：“不，我不走，我要跟父亲一起留在这里和洪州共存亡。”
    苏万钧没料到向来温顺听话的儿子会顶撞自己，先是一愣，继而厉声道：“中军司马苏凌，你想违抗军令？”
    苏凌没有向过去般赶紧认错，而是仰起头死死盯着自己的父亲，雾气蒸腾的眸子里透着前所未有的倔强。
    满腔怒火刹那间消弭无痕，苏万钧用拇指擦去儿子即将夺眶而出的眼泪：“男儿流血不流泪，敌人是不会因为你的泪水而同情你的。”
    “我不走。”
    “凌儿啊，洪州一丢圣京必然不保，陛下必须立刻南巡，否则便来不及了。南巡路途遥远，又要应付燕军追击，没有一个智勇双全、身经百战的将军护卫怎么成？”
    “父帅？”苏凌惊疑地抬眼，只见自己的父亲面带微笑温和地看着自己。
    “我已在密奏中推荐你护卫陛下南巡，非是为父偏私，而是我儿有勇有谋，确为最合适的人选，为父相信你。”说完重重点了一下头，以强调语气。
    “陛下的安危，大夏的安危就交给你了，留得青山在，不怕没柴烧。”
    苏凌颤抖着手接过父亲再次捧出的奏折，重重一跺向门外走去，刚到门口又霍地停下转身跪在地上：“父帅千万保重，你放心，你的话儿子必当谨记在心，永不敢忘。”说罢重重磕了三个响头，起身而去。
    “好，好。”苏万钧望着儿子挺拔矫健的背影，不住点头。
    自己的儿子是合适的人选，但却不是唯一合适的人选。
    老天爷，你就原谅苏万钧的自私吧！喃喃自语中，苏万钧颓然坐下。