内监从使臣手中接过国书递予太皇太后。
    宇文婷看过，放下，缓声道：“哀家与你父王相识多年，他从不是个大方的人，看来秦国东扩给了仇池很大压力。”
    陆畅一愣，想宇文婷一个晋人孤身在鲜卑皇室站稳脚跟自然不是蠢人，否则父王又何必让他前来觐见。
    陆畅轻咳一声谈起氐族秦国野心极大欲壑难填，若不趁早压制，终成后患。
    宇文婷并不接他话茬而是道：“仇池王是个聪明人，世子看着也算机敏，不过有时聪明太过就会过犹不及。有句话烦世子转告你父王，好马不鞴双鞍，忠臣不事二主。”
    陆畅如何听不出宇文婷话中所指，但目前能左右鲜卑朝局的可不只摄政王一派，局势尚不明朗，仇池不会选边站。
    他笑了笑，继续发挥他那三寸不烂之舌，“太皇太后想是误会了什么，外臣表明忠心，利害得失太皇太后自然明了，仇池对鲜卑的这份诚心日月可表。”
    宇文婷轻哼出声撇了撇嘴角，此子颇得其父真传，搅混水的本领青出于蓝，如果说秦国是远患，萧氏则是近忧。连一个外臣都开始押双注时，是否说明萧氏已强大到不能放任的地方，可摄政王是看不到还是故意忽略，为何一直没有动作？
    “氐族骑兵固然强悍，但并非不能战胜，只要鲜卑能出兵助力仇池，外臣保证能将氐族人赶回草原。”
    听到这宇文婷不禁笑了起来，以往总是她向别人画饼，如今听别人向她画饼倒是新鲜。
    陆畅以为太皇太后听进了他的话，“秦国王室并非铁板一块，秦王符强与将军符鹏明里暗里不知斗了多少……”
    听人画饼固然新鲜，只是新鲜不能长久，宇文婷听他那套有些乏了，将话挑明，“世子不必说太远的事，也不必揣着明白装糊涂，你知道哀家同你说的意思，你来大棘城后做的每一件事说的每一句话，哀家都看的明白听的清楚。仇池若想拜摄政王这座山头就别再去景阳侯处烧香，行衢道者不至，事两君者不容，首鼠两端没什么好下场。”
    陆畅还想分辩，宇文婷摆了摆手，“世子多说无益，回去与你父王再商议商议，想与鲜卑结盟，三都赋、平复帖，世子不觉得太轻了吗？！”
    陆畅提醒道：“太皇太后，还有武威县，仇池愿意归还。”
    宇文婷叱笑，“武威县方圆不过二十里，人口不足百人，你觉得能与幽州相提并论吗？”
    幽州原乃晋国边锤重镇，后被秦国攻陷，没想到对方狮子大开口，这个投名状可不好交，别说仇池打不过，仇池未得好处先惹恼秦国，这笔买卖不划算，一向巧言令色的陆畅怔在当场。
    宇文婷：“哀家的话世子回去想想，想清楚了再来。”端起了茶盏，紧接着内侍高声唱诺，“外臣跪安！”
    陆畅只得行礼退出，宇文婷想让仇池为鲜卑火中取栗，以为他傻吗！大棘城眼下局势不明，父王也不敢全部押注在慕容恪一边，再者说起来萧太后才是皇帝生母，萧氏一族羽翼渐丰，两头下注才符合仇池的利益最大化。
    他因善顺势而为方得到今天位置，环顾仇池周边，强邻环伺，每一步都需权衡得失，玩转平衡方能获利。投靠宇文婷既然成本极大，需将重心往萧太后那边倾斜才是，他日皇帝亲政，慕容恪又算老几。
    陆畅一边思量着一边跟在内监身后往宫外走，途中那领路的内监被人突然叫到路边喁喁低语了一会。他内力不俗，虽隔得有些距离亦能听个大概，原来景阳侯萧琰已回到大棘城。
    回来得好快，金陵的飞鸽传书才传来消息，晋军与鲜卑军前线停战，双方下一步恐会议和。
    可惜萧琰不是慕容恪，他要真有本事，趁桓源率大军南下之机，不可能只攻下几座城池，若换作自己，现在彩幄翠帱烟柳繁华的金陵早被他踏于马下。无奈世事不公，他虽贵为仇池储君却国弱人微。但世事纷扰如棋局，他努力了这么久，仇池隐忍了这么些年，眼看天下将变，他不甘心被命运裹挟只能是棋子，棋手也该换一换了，怎么轮也该轮到他这个善于推波助澜的棋手上场。
    陆畅没见过景阳侯，凭前线与晋国的这场战事，萧琰取得胜绩不过适逢晋国内乱的好运气。可惜他的观点与晋国大司马桓源的看法相左，桓源甚至认为，萧琰是继慕容恪之后鲜卑又一个厉害人物。
    别看萧琰年纪不大，不过二十四岁，首次出征，且面对的是晋国大司马——名将桓源丝毫不怵，兵行大胆，利用鲜卑骑兵骁勇采取奇兵突袭，几次接触下来晋军损失惨重。
    仓促北上的桓源来不及修整，便与萧琰统领的鲜卑军在峄城展开争夺战，峄城几度易主，战况胶着激烈，战场上桓源不幸被流箭射中，鲜卑军士气大盛，北府军大乱，桓源不得已下令晋军退守邳州。
    鲜卑第一次夺得晋国边境重镇峄城、台庄，战果远超预期，鲜卑军趁胜追击北府军于邳州城下。邳州东近黄海，西连中原，北倚鲁地，南瞻江淮，乃鲜卑南下取晋国的交通咽喉要道，夺下邳州则整个江东地区再无险可守。
    退守邳州的桓源依据邳州城城墙坚固抵御鲜卑军，已退无可退的北府军将士战斗情绪高涨必须御敌于城门之外。
    紧随而来的萧琰久攻不下邳州，则命人挖断入城的水源切断粮路企图困死整座城。
    城内桓源箭伤不断反复，几度昏迷，北府军苦于消息出不了城，无法及时求得援军。
    清醒时的桓源曾感叹天意，若非他亲率大军南下金陵平叛，怎会给鲜卑机会，被萧琰以逸待劳杀得节节败退。只是天意弄人，当初若不南下，那庚辛老儿不会放过他桓氏一百三十七口，他交出兵权之日便是他命丧黄泉之时，他若怕了便不是统领二十万北府军的桓大司马。
    当日桓源的北府军还未跨过黄河，远在金陵的太宰庚辛便已慌了手脚，他又不傻自然明白桓源这番气势汹汹地南下金陵是为谁而来！
    千牛卫统领曹达虽由桓源一路提拔，明面上是大司马的人，实际早投入庚氏门下。此次庚辛联合外部势力逼宫，若成他外孙便是当仁不让的太子，以后的晋国便是庚氏天下，若败嫁祸给桓氏，拉下桓妃，他外孙一样是太子。不想曹达这个银样镴枪头将事情搞砸，双方既刺刀见红便只能凭实力说话。
    庚辛深知打仗非桓源对手，若让大司马回到金陵，庚氏大厦将倾。
    他一边宣告桓源无诏回京致鲜卑破城屠戳晋国军民，桓源此举上对不起皇帝，下对不起百姓，实乃大逆不道之徒，一边纠集官员联名请奏，让晋帝免去桓源大司马，禠夺征北大将军之职。
    南下的桓源得到桓妃被软禁在冷宫的消息后自然不会善罢甘休，向晋帝上表称此次危局虽由曹达之流引起，但太宰庚辛疏于监管危及天子，理应革职下狱。
    双方互相拉扯，桓、庚两族分属晋国世家大族，国内门阀或主动或被动又迎来一波站队和洗牌。
    面对步步逼近的北府军，庚辛自不会引颈就戳，然原先交好的各地士族多作壁上观，致使北府军很快跨过两淮。庚辛在府内痛斥一帮老狐狸，他日外孙登基，这些人休想分得半杯羹。可远水解不了近火，北府军日夜逼近金陵，庚氏多番试探晋帝问罪桓源未果，不得不率先发难，他自忖非曹孟德、司马懿之辈干不了挟天子以令诸侯与天下为敌之事，权衡再三下令毒杀桓妃之子。此子若死，桓氏即使赢了又能如何。
    只是慌乱间桓妃之子却让上次的漏网之鱼桓烃遣人救了出去。
    庚太宰的举动彻底激怒了桓源，他一刀宰了庚辛派去的门客，北府军南下的脚步加快。退无可退的庚太宰出手再不容情，大肆弹压异已，积极备战与桓源抗衡。
    山雨欲来风满楼，眼见一场大战避无可避。
    领了虎符接管新军的谢戡一路风尘仆仆马跑人不歇，终于先北府军抵达金陵。彼时金陵城防早换成庚氏心腹，庚辛并不全然信任谢、王二族，愿意分权无非是想拖二族下水共同御敌，但在全城抓捕桓氏族人时，谢氏竟包庇桓源之女桓慧儿，将其藏在府内拒绝交出，让庚辛心生不满，只是此时不欲另树强敌。若说谢氏全部倒向桓氏却又不像，王、崔派人劝诫桓源未果，谢氏父子联名上表晋帝痛斥桓源，言明北府军无召南下不啻谋反，北府军的刀口应该对外而不是朝内，奉劝桓源不想做晋国的罪人便应速速退兵。
    庚氏一时看不清，但生死关头他不敢将军权外放，遂收回虎符，将谢戡、王勉打发去修葺城墙。
    谢戡虽不满但清楚非常时期，修墙运粮也需有人去做。
    可王勉听后却一蹦三丈高，“老子不干了，老子当的是将军又不是泥瓦匠，天天修的什么墙！长随，你倒是说句话，庚辛分明在戏耍我们，你就甘心？”
    连日的奔波劳累让谢戡满脸疲惫，他从牛车上搬起半人高的大石，举起垒在豁口的城垣上，瞧了眼不远处垒墙的邱迪，“寒门子弟能修墙，你士族出身不行？”
    王勉：“我不是那个意思，我是不甘心被庚辛老儿戏耍。”
    说话的工夫谢戡从牛车上又卸下块大石，“你是军人，你应该考虑如何应对桓源，针对北府军迅猛的战斗力，高筑墙广集粮并没错。”
    王勉的怒火犹如打在棉花堆上，站在那想了半晌，虽心有不甘还是起身将袍角掖在腰间扛起块大石，一用力将大石举起，啐了口痰，“他娘的真憋屈！”
    身后谢戡却不由勾起嘴角，他太了解这个兄弟了，嘴硬心软却极有责任感和荣誉感。