见谢戡一直沉默，秦牧接着又道：“庾、桓已成水火，两族各立山头各拉人手，不愿投靠的小士族皆遭打压。南朔侯府并非累世门阀，全靠祖父骁勇善战以武封侯，是以秦某处处小心，一来不愿辜负祖父用鲜血打下的三州八县，二来不敢行差踏错避免成为他人政治斗争的垫脚石。”
    “……秦侯的意思我听懂了，我会以个人力量继续追踪，即便不能生擒慕容恪，也不能让他认为我晋国无人，任其在我国境内来去自由予取予求。”
    秦牧扯了扯嘴角，“公子想我明哲保身牧不辨解，牧对公子直言也无妨。早先庚辛要收回西北三州专擅之权，我与太宰确实结了些恩怨，更因屡拒桓源合并西北军权于北府军的建议得罪了大司马。但我秦牧非专欲擅权、纷乱国事之人，我秦氏镇守铃州历经三代，抵御外敌沟通南北，不敢自诩苟利国家生死以，却也敢说不因祸福避趋之，铃州离不开南朔侯府。”
    室内寂静，屋檐下传来滴滴答答的雨声。
    “捉拿慕容恪数次失手，倒是让我想明白了一件事，不是西北军擒不住慕容恪，也不是慕容恪有三头六臂，而是有人想让牧不成。联想西北军的现状不难猜想幕后之人是谁，有何目的。是故西北军围剿的声势越大越无法收场，所以……”秦牧望向谢戡。
    “秦侯有话直说。”
    “牧明人面前不说暗话，日后朝内有人为此构陷铃州，削我南朔侯府兵权之际，还望谢氏秉持公正，在晋帝面前为秦牧说句公道话。”
    谢戡深深看秦侯一眼，“秦侯倒是坦荡，对将谢氏拖进来的意图毫不避讳。”
    秦牧笑道：“时局逼人，无奈自保之举。”
    虽然算计他的不只秦牧，但被人算计仍叫人不爽。父、兄的观点一直是国家利益凌驾氏族利益之上，毕竟皮之不存毛将焉附，他也深以为然，“凡对国家有利的事，谢某都不会回避。”
    秦牧立起上身揖礼，“公子高义，令牧佩服。”
    谢戡回礼，“希望秦侯不止自保的本领高强，手上亦有些真功夫。”
    秦牧被他揶揄不怒反笑，“公子放心，牧身体里流的血是热的。”
    西北军不便调动，秦牧拨了二十名精通追踪缉拿的干将给谢戡当助手。他明知秦牧给的是个烫手山芋，但有些事必须有人去做。从刺史府出来后他将秦牧所言所想细细捋了一遍，觉得应该将此处发生的情况报与父、兄知道，但他不敢相信连秦侯都不信任的官府驿站，故而回去向玉宇子及白真禀报后连夜动身出了铃州。
    翌日因公子不在，谢智拉上白虹约了李逍去看武林大会，“白虹道长、逍姐，今日比武四进二，不看可惜。”
    李逍来铃州本为看比武，一拍即合。三人一路溜达前往会场，李逍没参加过武林大会，想来不过人多些场面大些，却没想到南山脚下的场面甚是壮观，挤挤挨挨里三层外三层的人丛里搭了一座甚是宽阔的高台，台边旌旗猎猎，江湖中数得出的门派、人物围坐四周。
    三人随着人流走，李逍一路东张西望，悄悄问谢智，“玉宇子道长可来了？”
    谢智让她放宽心，“逍姐，你把心放回肚子里，师叔祖他老人家不会来。”
    “道长来铃州不就为带领青城派参加武林大会的吗？怎的不来？”
    白虹解释，“大师兄中毒后师父决定退赛，今早师叔祖已领着大师兄及部分师弟们先回了青城山。”
    李逍不解，“大师兄虽中了毒，其他师兄们还在，怎么就退赛了呢？五年一届的比武，半途退出岂不可惜。”
    白虹：“家师一生潜心修道对武林盟主的称谓并不在意，派弟子参加比武也只为遵循传统而已。大师兄毒性虽解身体却未恢复，师叔祖带他回山修养自然不能继续。年轻一辈中除了大师兄、四师弟外，如今当属谢师弟的身手最好，但他不屑比武。一切皆为道法，没什么可惜的。”
    李逍点了点头。谢智掏出一袋瓜子，打开递给白虹道长与李逍，二人都摇了摇手，他自己边嗑边道：“我家公子不是不屑，他是懒，懒得说话懒得应酬懒得比武而已。”
    李逍：“懒得说话无非觉得对方与自己不在一个层面，这才觉得多说无益，说明你家公子性格孤高。”
    谢智从嘴里取出瓜子壳，为公子正名，“别人这么说便罢了，可逍姐你却不行，公子亲手为你做饭，我跟了公子十年，一顿饭都没吃过。”
    李逍剜他一眼，“你还要和我争宠？”说完自觉不妥，赶紧抓把瓜子喂谢智嘴里，“公子不疼，姐疼你，多吃点。”
    谢智皱眉，“姐，要吐壳的。”
    白虹领着两人穿过人丛在青城派的席位前坐下。因临时退赛，擂台边留给青城派的座席尚未撤去，他们三身处空荡荡的座席于挤挤挨挨的比武场内甚是扎眼，频频引人侧目。
    场中比武早已开始，台上二人刀来剑往寒光闪烁激斗正酣。
    李逍“咦”了一声，她在擂台上竟看见了熟人，也不算熟，只见过一面，便是那位在胡家庄园前挑战谢戡的赖大。只见赖大将他那柄断刀舞得虎虎生风，凛历异常。与他对垒的男子年纪颇轻，二十岁左右，腰上缠着的玉带头上束的玉簪都显示此人非富即贵，更特别的是他手握的兵器竟是把折扇。李逍对他也不陌生，这人便是现任峨嵋派掌门——陆畅。
    也不知陆畅手中那把折扇什么材料制成，与赖大的断刀屡屡相碰竟未折损。赖大内力不凡，刀法已臻高手之列，打斗中陆畅全然不落下风。
    “师姐，你觉不觉得陆掌门好帅，作为场中最年轻的掌门，身手又这般了得，真的帅翻了……”
    “师妹来铃州前还说青城派那个谁，那个姓谢的仪容俊美，这么快便见异思迁了！”
    “我又没见过姓谢的，只听过些许传闻，再者他再出色，还能强过陆掌门去。”
    “收敛些，小心被师父瞧见，责你仪容放浪，回头罚你。”
    “哎呀师姐，你挡着我了……”
    说话之人声音虽轻奈何靠得近，李逍放下茶盏回头瞧了一眼，只见那女子一脸痴情望向台上，小女儿之态尽显。
    谢智吐槽，“陆畅如何能与我家公子相比。”吐出瓜子壳，呸呸两声。
    李逍望向擂台，赖大功夫不弱，陆畅却不容小觑，想不到他一副人畜无害的模样出手却相当狠辣刁钻。这一招换作她该如何应对……恍惚间听到有人唤：“女侠！女侠！李少侠……”
    李逍愣怔细听，“是不是有人叫我？”四下张望。
    谢智内力皆无全没听见，好在他眼力不错，指着西北方向一瘦弱书生，“逍姐你看，那不是吕仲吗，他在叫你。”
    吕仲瞧见二人望过来拼命招手，阻拦他的衙役见这边同意，这才放了他进，于是吕仲乐滋滋地挤过来，“李少侠，这般巧，今日出门听见喜鹊一直在叫，果然就遇见了贵人……哈哈哈，托少侠的福，我也能这么近的观看比武，这么难得的经历必须得记下来。”
    吕仲自来熟，李逍她方开了个头他便跑到白虹跟前一通彩虹屁，“传说中的青城二子——白真、白虹，今日竟让吕某瞧见真人了！”吕仲将什么英雄无敌、出神入化、出类拔萃、游刃有余、武艺超群吧啦吧啦对着白虹一通猛夸。
    白虹从未见过如此聒噪之人，打断话头请他坐下观战，吕仲目的达成自然很快闭了嘴。
    擂台上赖大又使出他那招成名绝学，断刀挟力劈山兮之势当头冲陆畅大力斫砍。刀影霍霍间陆畅持折扇抵挡，却抵不过断刀之力扇面折了一角。
    擂台下吕仲从怀里掏出笔沾着口水在小册上龙飞凤舞地游走。
    旁边席间怀春的少女惊呼出声，“危险！”
    只见台上陆畅身形一转拢起折扇改挥为刺直冲赖大身前要穴而去，赖大错身避开要穴拼着受他一扇挥刀斫劈，耳听得刀风袭来陆畅没打算与他同归于尽低头收手举扇挡住断刀，兵刃相击间各退数步方才站稳。
    陆畅瞧了瞧手中破损半边的铁扇，抬手阻止赖大道：“兵器坏了，容我换一下。”
    擂台比武譬如生死相搏，赖大还没听说过谁比到中途换兵器的道理，何况他手中断刀亦崩了数个豁口却没兵刃可换，这小子若再换上兵刃自己岂不更占不了上风，当下混做没听见舞着刀又杀了过来。
    陆畅背着身，高台下他的侍从正双手奉扇予他，赖大动作迅捷，转眼便到了陆畅身后，侍从脸色一变，台旁有人突然高声，“陆公子，小心身后。”
    陆畅单膝跪倒避开那袭来的横刀，旋身将手中折扇向前。赖大不敢置信地望着胸前血渍，他的前胸被折扇突然迸出的扇骨刺中。赖大一双不大的眼睛瞪得老大，此时方明白对方一直在扮猪吃老虎，自己自诩老江湖却反中了人的道，他故意露出破绽诱自己出手，然后一招将自己反杀。
    赖大伤口涎鲜血摔倒在台上。断刀门弟子呼呛着冲上台来，七手八脚地将重伤的赖大抬走，陆畅笑嘻嘻地也不干预，走到台边将断刀门的香头熄灭，施施然冲台下众人抱拳，道一声承让。然后在万众瞩目下步下高台，缓步走到北水宫席位前，对着龚花花揖礼道：“多亏少宫主提醒，陆某在此谢过。”