承安殿。
    元和帝喝了药后靠在床头，侧了脸，和坐在一旁的霍寂旸有一搭没一搭的聊天。说了几句，见他有些心不在焉，便出言问道，“怎么？是近日朝上的事太棘手了？”
    霍寂旸条件发射的“嗯”了声，才知元和帝在问他话，不由收回神思微笑道，“朝堂上这些日子都还稳定，再说，还有丞相在一旁辅助处理，儿臣还算清闲。”
    元和帝点了点头，“覃穆为人虽势利了些，但处事能力却是不错的。再言，他也将是你的岳丈，怎有不帮的理？”
    霍寂旸垂首笑了下，没说话。岳丈两字像一颗沙砾，捱磨在心间。
    元和帝咳嗽两声，没有忍住，又接连一阵呛咳，霍寂旸忙上前为他抚背顺气。
    这些日子来，元和帝身体越发不好，常常咳着咳着便从嘴里溢出了血。药是越服越多，面色却越来越白。有一日午后，霍寂旸处理完事务过来这承安殿，在廊角阴影处，看见皇后拿着空空的药碗靠在角柱上垂首静默，他移步上前，竟看见皇后抬脸时没来得及掩去的泪。
    能让一向稳重娴雅的皇后偷偷落泪，只能说，元和帝的病该是回天乏术了。
    走神间，元和帝已停止了咳嗽，这次还好未咳出血来。霍寂旸心口微松了松，起身坐回床边靠椅上。
    “这帮御医开的药到底有无效果？俸禄拿了不少，也没见父皇身体有什么大的好转。”霍寂旸看着元和帝难受的神情，忍不住皱了眉，语带抱怨。
    元和帝一手拿丝帕捂了唇，一手摆了摆，休息了会儿，隔着帕子道，“也别怪那些御医了，朕知道他们也是尽了力。”说完这句，忽而想到什么，“说来，竟是好些日子不见堪怜了。她风寒还没好么？给朕调这么多御医，还不若找个称心的调去给堪好好怜诊断诊断。”
    提起霍堪怜，霍寂旸的神色一下就黯了下去，眸光滞了滞，才勉强笑了笑，“儿臣也好些日子没看见她，想必，该是好些了。”
    元和帝盯着他的脸看了好一会儿，“怎么，兄妹俩吵架了？”
    霍寂旸苦笑一声，若只是一般的吵架倒还好，这一次，比上回霍吟素的事还要严重，那次只是冷战，而这一回……
    元和帝不知其中内情，只当是和亲的事，便用苍枯的手拍了拍霍寂旸搁在膝上的手背，笑道，“堪怜性子，没谁比旸儿你更了解了，什么事让着一下。她若真不愿嫁，就别嫁了。祁王人虽不错，待她也真诚，但堪怜既对他无意，就别强求了。不如留在这宫中，旸儿以后也好照料她。”
    霍寂旸一默，“父皇不知——”后面的却说不出。他望着元和帝带笑的面容，憔悴的，只剩下那似悬挂在半空的笑，该如何一字一字说出，堪怜心上早满，而她恋上的，竟是幽魂一缕。
    “朕不知什么？”
    “……没什么，儿臣……找个时间同堪怜说说。”
    元和帝笑着点点头，不知怎的又是一阵呛咳，而这一次，却咳出血来。霍寂旸有些慌，然元和帝却极为平静的从口边拿下丝帕，看了一眼，甩手扔到一旁的盥洗盆中。那里，已经堆了好几条同样的丝帕，一块块散乱的堆叠着，从这个角度可以隐隐看见上面的点点血迹。
    元和帝看见霍寂旸嘴唇动了动，没说出话，便偏头对他笑道，“旸儿也看见了，朕的身体不行了，估计没几日可活。”他说这话时，脸上笑得坦然，仿佛说的是别人的生死，与自己无半分关系。
    “父皇勿要这般说，不是还有璃金丹么？可有服下？”
    “朕的身体，没人比朕更清楚，已经到了油尽灯枯的地步。旸儿那璃金丹，不过是将那日子再拖延几日罢了。”
    经过这些时日，元和帝早已看开。一开始是坚持着，撑着，后来身体心志都被渐渐磨蚀，撑，撑不住，死，又不想死，捱捱拖拖好几个月，再有不甘也都随着生命的流逝一缕一缕消失了。如今，能多一日，便也算是好的。
    “旸儿。”元和帝忽然唤他一声，“朕这皇位，现在便让给你吧。”
    “父皇！”霍寂旸一惊，“父皇不可！”
    元和帝暗涩的目光落往他处，只见霍寂旸嘴唇微动，开了半天只重复了两个字，“不可！”
    元和帝略一思索，想来也知是有不妥。单是朝上之事就未理请，覃穆翻腕之下虽震住一些蠢蠢欲动之徒，然，毕竟是由覃穆所出面而不是霍寂旸，现在继位未尝保证没有异动。再者，如今重要之事，还是在和邬国的联盟上。
    “如此这般，朕是看不见旸儿登临帝位那一日了。”元和帝的语气中似有遗憾，但思及另一事，又有了丝企盼，“旸儿，朕等不到你全权在握那天，便只能待到你成婚之时了。”
    霍寂旸心头一震，没想到压了许久的事，元和帝竟提起了。
    “说来，吟素的事——也过了这么久了，你和覃家女儿的事，该是办了。朕，也只能看到你成婚，便寻个近点的好日子，把婚期定了。”
    霍寂旸低头许久，才慢慢开了口，“儿臣，知道了。”
    “还有肖旷，朕那日宴上也说了，你们两对的喜事就一道办了吧。”
    霍寂旸微敛了眼，只将元和帝的吩咐一一应下。元和帝看他的神色，知霍寂旸心里有事，在心里叹了气，而后往后靠在软垫上，闭眼低语，“旸儿，这覃家女儿是你必须娶的。你既想坐这位置，就该知道为帝者有很多事情是没有选择的。这婚事，总是要办，迟一日不如早一日。即便你现在心心念念着别的人，你这太子妃，都只能是那覃家女儿。至于以后，就看你有没有能力给你心中那个人一片安稳天地了。”
    元和帝说完这一段话后便不再出声，靠着假寐。
    满室寂静，霍寂旸看着元和帝，又似乎没有看他，视线里是空茫的物景，心里深处讲此话反复品味了许久，才终是点了头，“儿臣明白。”
    “如此，便去吧。”等了半晌才闻霍寂旸的回答，元和帝也不想再多留他，只动了动手指，让他离开了。