承安殿。
    霍寂旸向里走了几步，回头时看见霍堪怜依然站在门下，双眼直直看着牌匾，眼里情绪微微波动。
    “堪怜，”他唤她，“站在门口做什么，进来啊。”
    霍堪怜下意识向走迈了一步，又忽然停住了。
    霍寂旸见状，眉角轻轻挑了下，又转身下了台阶将霍堪怜一牵，对她鼓励的一笑，然后拉着她往门里走去。霍堪怜也不挣扎，只乖乖任他拉着进了屋。
    屋内正服侍的宫人见霍寂旸和霍堪怜一起进来皆是一愣，而后忙忙俯身见礼，眼角余光瞅着两人转过大幅屏风，一前一后进了内殿。
    刚一进来，霍堪怜便闻到一股浓厚的药味，不是那种暂时的气味，倒像是长年累月积攒下来的味道。她禁不住吸了吸鼻子，大大的眼睛眯了半分，连带着眉头也是蹙了起来。
    “父皇。”霍寂旸松了握着霍堪怜的手，上前几步，向床榻里的元和帝问安。霍堪怜站在他身后，隔着半垂的金绡纱帘向里打量着。
    床纱后传出一声极弱的应答，接着，就有宫人上前把纱帘拉起一半，细心地挂在一旁的同色金钩上。
    皇后端着药从旁边走来，乍一见霍堪怜在此，也不由得一惊，而后对她温婉一笑，“既是来了，便去看看你父皇吧。”
    正被宫人搀扶起来的元和帝闻言不禁问道，“谁……来了？”说话间，宫人们已麻利地在他身后放上了明黄色镶套的软垫。
    霍寂旸给皇后让了位置，自己往后退了一步，回首对霍堪怜点头示意。霍堪怜嚅嗫了半天，终是一小步一小步地移动到了床边。
    垂纱半动，元和帝偏头去看，动作有点艰涩困难，当他的目光触及霍堪怜时，原本无神黯淡的目里瞬时掠过数道光彩，干枯的双唇抖了又抖，才慢慢吐出两个字，“音……儿？”
    随着这声呼唤，元和帝似乎突然来了些力气，一手撑住身子，一手努力往她的方向伸了伸，皇后刚刚送至他口边的一匙药也被他突然的动作给撞泼在绢被上。他的动作那样急切，还带着隐隐的期盼和怀念。
    霍寂旸有些意外，抬眼看向皇后，以目相询。却见后者默默收回了手，低首时脸上依稀流过一道伤感与复杂。
    再一看霍堪怜，只见她脸色淡淡，隐带悲意，眼眸里有些微暗光。
    “我不是母亲。”
    一句话，元和帝的手猛一抖，无力地垂了下去，方才绷紧身体也跟着瘫软在软靠上，面容间一阵疲乏。
    霍堪怜忽的也掉下泪来，不知为何，看着元和帝这样子，情不自禁唤了声，“父皇。”
    元和帝疲软地转过头，对她露出慈蔼的笑容，眼里虽不复方才的激烈神采，但有一小簇光亮微微跳到着。
    “这么多年来……你还是……第一次唤朕……”他的声音断断续续的，语气里满是怅惘。
    皇后面色已如常，又舀了一匙汤药，笑着对元和帝说，“皇上，先把这药喝了，再同堪怜说话吧。她一会儿也不会走的。”
    元和帝点了下头，又看了眼霍堪怜，眼里有一点点企盼。霍堪怜却垂了头，避过他目光，一会儿才听见元和帝为不可闻的叹息声，然后便是一口一口喝药的声响。
    元和帝方才的眼神，是希望她上去喂药，霍堪怜不是不懂，可还是办不到。那一声“父皇”喊出后，不能不说有了一点后悔，毕竟十几年的生疏，一时半会又怎熟悉的来？但看着这曾威风叱咤的伟岸男子变成眼前这般的迟暮老人，她心里却还是有了一点酸涩。
    在她纠结犹豫的期间，元和帝已将整碗药服下了，待皇后为他拭尽唇边残留的药渍，他才费力招了招手，让霍堪怜到跟前来。
    仔细看着她的面容，元和帝眼中再次现出一缕怀念，然后渐渐转成遗憾，歉疚，慢慢嵌在里面，似乎占据了整个目光。
    “堪怜……你可知……这些年来，朕为何不见你……”
    霍堪怜呆愣了一会儿，低着头，一字一字地说，“因为母亲。”
    元和帝颔首，面上神色变幻，“是……是因为她……因为……你长得，像极了你母亲……”或许是说的多了，元和帝连连呛咳了几声，面上现出一抹病态的潮红，倒也使苍白的脸色有了几分红润。
    霍堪怜怔忪在原地。她也知自己同母亲生得极为相像，却不知，元和帝竟是因这种原因而多年不愿见她。一直以来，她以为的，是母亲的早亡同自己出生有关，故而父皇恼她，她亦恼父皇对母亲的薄幸，父女才这般冷淡相处了十五年。
    而现在，当她知道真正的原因与自己以为的大不相同，心里忽然有一种蓦地空落的感觉。像突然出现了一个大洞，再没有东西可以去填充，只能眼睁睁看着它，任它空置在那里。
    站在一旁的霍寂旸看着霍堪怜一点点沉变的神情，再看元和帝想起乐夫人后暂时出现的光彩，心里也生了一些悲意。
    屋内弥漫着浓浓的药香，几个人静默着，静静听着元和帝偶尔的絮语。他对着霍堪怜，或者透过霍堪怜看着他曾深爱过的乐夫人，用沙哑的嗓子讲着一些过往。那是他深藏的宝贵记忆，或许也是他一生中最遗憾的事，更是他至死都不能遗忘的曾经。
    事过成殇，人去情亡。
    皇后在喂完药后便退了出去，她依着屏风安静站着。元和帝声音虽不大，但她仍是听清了。她心里的凉苦没有人可以说，只是隔着屏面看着里面那个为之付出一生的男人，眼底明明有了泪意，却始终掉不下来。那一身庄贵的皇后正服似乎成了一种无法言喻的刺激，刺激着她每根神经。
    做再多，也到不了他的心底。但至少他待她礼遇有加，赋予无比信任，是该感谢她自己容易知足，才能在他最脆弱的时刻站在他身边么。
    低首苦笑，她离了屏风，一步步缓慢地走了出去。
    内室里，元和帝讲的倦了，霍寂旸上前服侍他躺下，在抽身离开时被元和帝握住了手。
    “旸儿，”元和帝的目光诚恳微带请求，“朕怕是……没有能力……弥补堪怜了，今后……你替朕好好护着她。”
    霍堪怜闻言身体一震，便听得霍寂旸分外肯定的回答，“父皇放心，儿臣一定会的。还请父皇保重龙体，养好身子才是重要。”
    元和帝松了手，像放下心般闭了眼，渐渐睡去。
    元和一十八年，六月下旬，元和帝第三子霍寂旸被封为太子。