元和十八年，宁国皇宫。
    春风和煦，绿意盎然。细柳垂枝嫩绿轻软，风一吹，柔柔拂过烟波池水面，划出一细条水亮的涟漪。
    柳条依依下，隐隐可见一个杏黄色身影。脑后的黑发随意挽成一个髻，衣衫明丽却无过多繁饰，只在脖颈处挂了一串璎珞。这串璎珞本也极为普通，但因其中一颗玉石而变得特别起来。那是一颗极小极薄的玉石，却能在阳光下折射出不同的色彩，赤橙黄绿青蓝紫，点点光芒绽放其间，只一点，也足以吸引人的眼球了。
    远远的有银铃笑语声传来，她抬头看了一眼，不理会，继续踢着脚下的清水。她原是坐在池边，只将裙摆拉起一些，似是不想打湿。而这下，她直接松开手，看着杏黄色裙摆垂落到水面，边上染上些水迹，浓浅相宜，竟显得更好看一些。
    烟波池的另一边，伴着笑语声出现了两个少女。衣饰华丽，环佩丁冬，年龄上似是相差个两三岁，却都有一种傲贵之气。
    “咦？那是谁呀，这般没规没距的。”那个看起来稍微年长一些的少女似是看见了对面的她，惊讶相问。
    另一个不屑地瞥看了一眼，鄙夷道，“还能有谁？不就咱们宁国最不该是公主的公主，霍堪怜呗。”
    年长的少女“呀”了声，故作惊讶道，“原来是堪怜妹妹呀。看，这才四月，池里的水还凉着呢，快上来吧，冻着就不好了。”语气似极为关切，但脸上的笑容极为灿烂。
    “三姐，你管她作甚。不过一个没人要的，她以为生病了，父皇就会见她么。看看这宫中，有谁当她是五公主。”
    霍堪怜听着她们碎碎叨念，脸上并无什么表情，只是慢慢从水里抬起脚，也不擦干，只在半空中甩荡了几下，随手拿过被扔在一旁的珠玉履鞋，慢里斯条地穿上，才悠悠然站起来，朝着她们走了过去，一边走，一边甜甜地笑，“是三公主和七公主呀，怎么不早说呢，我还以为是哪里来的几只吵人的麻雀呢。”
    那两人俱是一愣，七公主先气红了脸，怒道，“你——”
    霍堪怜笑着看她，忽然脸色一变，惊慌地遥遥指着她的肩，“七公主，你肩上好像有只虫呢！”
    七公主闻言，怒色一瞬消失，转而满脸紧张，忙偏头去看肩膀，双手胡乱拍着，“哪里？哪里？！”
    “在那里呢，还在那里，哎呀，掉下来了，在裙摆上。左边，看左边！”
    七公主低头，双手抖着裙子，脚下连连退了几步，又听得她叫，“啊，脚边，就在那里，快，踩死它！”
    一旁的三公主在听见说有虫的时候，便下意识的退开一些。看七公主手忙脚乱地拍着踩着，焦急地看了一会，眼见着她渐渐倒退到了池边，还来不及伸手拉住，只闻“扑通”一声，人已掉进了池中。至此，三公主才反应过来，刚刚霍堪怜只是戏耍于七公主，当下端庄颜面尽变，盯着她怒道，“霍堪怜，你竟故意害七妹落水，活该父皇十几年来不看你一眼！”
    说完，不再理她，只忙着四处唤人来相救。
    霍堪怜听她说完，脸色只微一变，又眨眨眼，笑道，“三公主，你这话可就说的无理了。我离你们这般远，明明是七公主自己不小心，干堪怜何事？唔，我看我还是先走比较好，省的被你诬赖呢。”说罢，竟真转身往回去了，毫不理会身后众人的忙碌慌乱。
    绕过亭台水榭，绿荫小径，却终是没有回去，反是四处游荡了许久，最后随便往石阶上一坐，拾起路边一枝断木，在石面上慢慢划起来。
    横竖一提，竖心见边，凝神观去，竟是“堪怜”二字。丢了树枝，呆呆看了会，霍堪怜脸上再无半分表情，许久抬头望着远处暖阳，走了神。
    这一呆竟是到了日落时分，站起身拍掉裙上灰尘，霍堪怜伸手揉了揉脸，才快步回了华音阁中。
    华音阁为堪怜母亲乐夫人身前所待之地，系前朝遗址。据闻，前朝极为出名的江皇后，进宫之时便是居于此，之后再无人入住。而宁国修于燕朝旧址上，宫殿多半也是沿用前朝名称。
    十七年前，乐夫人进宫，虽无倾城容貌，却凭一身妙绝才艺，深得皇上宠爱，甚将这一直空置的华音阁赐予她住。那时都言，乐夫人怕是终有一天将会入住中宫，飞升成凰。
    然而，世事皆是这般，开头过于美好，往往只剩悲凉终结。
    深宫内苑，从来不缺如花美眷，是多情，或无情，皆随着乐夫人的难产而亡消逝世间，无人知晓，也无人再去探究。再看看这曾锁在一个女子一生爱恋与青春的地方，却只有难言的苍凉。
    脚步还没踏进殿门，就见一个宫女模样的女子疾奔出来，看起来十八九岁的模样，秀美的脸上满是担忧，见她回来，确是明显松了口气。
    霍堪怜弯眼一笑，“萱姐姐，你这么慌慌急急的是哪般呀。今天我可没藏了你绣的那副荷花图哦。”说着，两手一摊，似让她检查检查。
    碧萱也不同她贫嘴，直将她一拉，上下看了看，才说，“公主今天是怎么得罪了三公主和七公主？刚刚李公公来报，说是都二位公主都告到皇上那去了。”
    霍堪怜仍是甜甜笑着，梨涡浅浅，“也没怎么呀，不就捉弄了下，真是小气。萱姐姐，我们老站在这门口也不好，先进去吧。”
    碧萱被她拉着进了门，柳眉依然锁的紧紧的。霍堪怜见状，拍拍她的手，安慰道，“哎呀，没事的。不就告到父皇那去了么？这么多年不见，难道父皇还为这点小事，专门拉过去训斥一遍？”
    碧萱抬眼看她，动了动唇，道，“李公公说，皇上是未将公主叫到紫宸殿，只是交代公主晚膳后，去皇后娘娘那里一趟。”
    霍堪怜闻言，脸上笑容更是大大的，松开拉着碧萱的手，就随意往身旁椅子上一坐，“这不很好嘛。母后为人最和善了，更不会把我怎样呀。”
    “……公主不知，皇上今晚在皇后娘娘那里用膳，亦会在娘娘那里就寝。”
    碧萱一字一句说完，就见霍堪怜脸色一变，笑容瞬时消失在脸上，抿唇道，“我不去了。”
    碧萱知她性子，也不说什么劝慰的话，只如实道，“皇后娘娘怕公主忘记时间，晚膳后，会派人来接的……”
    “母后派人来接？！笑话，明明是父皇的命令，还偏用母后的名义。他若真想见我，这十几年来又是作何？我说了不去就不去，看他们能把怎么样！”
    语语坚定，字字坚决，碧萱看在一旁，心里头却全是心疼。
    五公主霍堪怜自出生以来，未见父颜。众人都以为是不受皇上待见，却不知皇上不见她，到底是出于与何种原因，只道是嫌恶她，孰不知，终归是至亲骨血，皇上其实也曾动过补偿的念头，却是霍堪怜不愿再接受。
    对她来说，已经十几年的避而不见，决定的，或许就是一辈子。
    碧萱默默收回目光，笑着问道，“公主想好晚上要吃什么么？”
    霍堪怜听见吃，目光似是“噌”地一亮，可怜巴巴的望着她，道，“萱姐姐，我想吃你做的桃花羹。”
    碧萱笑着抬手，轻拍了下她的头，“就知道吃这。好，我去弄，让芷荷，芷芸她们替你换身衣裳吧，看看弄得……”
    霍堪怜低头看看自己裙摆污迹，再抬头望着碧萱嘻嘻一笑，“好姐姐，你快去吧，我现在可馋的紧。”
    夕阳斜照，在宫墙垣瓦上拉出橙粉色泽带，又从树叶间跳上穿梭下来，落在人的面上眉间，融了暖意。
    碧萱端着漆木托盘缓缓往内殿走去，盛着桃粉色羹冻的玉盏泛着青青的光，印上碧萱唇角淡淡微笑。
    还不及进门，却见芷荷、芷芸惶惶不安奔来，神色紧张道，“碧萱姐，公主不见了！”