一匹马载着三个人，两大一小越过守在城门口的士兵，任其追在身后。马蹄声一路响过，尽管惊得两旁路人急急闪避，也不曾见到它放慢过一步。就在大家交头接耳的猜测它来自何方，又要去向哪儿的时候，马儿已来到县衙门前，缰绳挥开上前阻拦的官兵，直接冲了进去。
    “皇上！这是怎么回事？”听到动静走出来的沛川县县令见到怀恩和尚范又折了回来，身上的尘土略显狼狈，马上跪地迎接带着仓惶的问道。
    “这该是本王要问你的！”怀恩跟着尚范翻身下了马，看都不看县令一眼留他继续跪着，回身将仍然待在马背上的萌萌抱下，这才冷声说道：“本王刚出了沛川县就遭人伏击，那些人各各不要命，招招要人命，你说本王为什么要回来？！”
    “遭人伏击？这不可能啊，皇上和尚王此番前来未惊动任何一方，下官可以保证绝对没有泄露过半分。莫不是遇到了山贼？”听完怀恩的话，县令急出了一脑门子汗，跟在她的身后走进了。在自己管辖的地方出了事，任谁都觉得害怕，更何况这次出事的是苍国的凤王和金国的尚王。
    尚范一言不发的走在最前面，绕过影碑墙后走进内堂，旋身坐上首座，毫不介意自己此刻是在别人的家里。随后走进的怀恩领着萌萌挨着他坐下，最后走进来的县令将视线轮流停在尚范和怀恩身上，精明的眼里难掩惊慌。
    “先找个人把萌萌带下去休息、压压惊，怀恩拼死把她从石头底下拉上来，可别到了最后又被这些事给吓回去。”瞧了眼一直将脑袋埋在怀恩胸口的人，显然这一路上发生的事已经将她吓坏。尚范说话的语气已不见初进来时的冷硬，如若不是衣服上的几处血迹，如今这慵懒闲适的模样决计瞧不出不久之前他们还在与敌人拼死相搏。
    县令忙迭声称是，一边安排下人将萌萌带走，一边用眼角小心的打量说话之人。传言一直都是说金国尚王极其强势，亲眼见后觉得果然所言非虚，他镇定自若的样子，让人完全不知道其弱点在哪，唯有跟着他的意思走下去。而坐身尚王身边的凤王，从进入内堂之后就一脸的冷清，高傲疏离的态度迫得人无法接近，只能从她说的话里猜测她的心思。
    同时站在两个君王面前，被两个君王盯着看，特别是其中一个是他们苍国自己的凤王，县令自觉即便是胆子再大之人，也无法做到神情自若，说话间不难听出几分恐惧：“皇上和尚王可有受伤？下官这就去找大夫替两位看一下。”
    “不用了。”尚范阻止了县令刚想走出去的脚步，不知什么时候已改靠为坐，邪肆的凤眸扫过每一个人后，才缓慢继续：“朕瞧着你这里还不错，既然外面不太平，那就暂时住在你这里吧。啊对了，朕的两个待卫在打斗中走散了，估摸着明日也会进城，你派人去找找吧。”
    “好的，下官马上收拾出一个地方给两位休息。”可能是没有想到尚范会提出这样的要求，县令的脸上说不出是喜还是忧，最后也只得答应下来，借口去找人匆匆转身想要离开内堂。
    “周县令，就那么不愿意待在这儿？”见县令听到自己说出了他的姓后慌张的转头看他，尚范的心下就明白了七、八十了，俊朗的脸上勾起了邪气的笑容，足令人不寒而栗，“这么看着朕，难道是朕叫错了？不会啊，沛川县的知县应该就是那个五年前投身在苍国老丞相门下，因缘际会下结识了当今凤王的大皇兄，也就是如今坐镇朝廷的那位，半年前又匪夷所思的从都城来到这里的周耀啊。”
    “正是下官，臣刚才只是好奇区区一个苍国的知县尚王都可以记得如此清楚，足见您对苍国的用心。”既然被人连老底都挖了出来，周耀也就无需再隐藏自己，一反之前小心翼翼的态度，茅头直指尚范。
    “金国与苍国是联盟国，尚王对于苍国了解多一点也是应当的，本王不觉得有任何不妥。”怀恩悠然开口，看着尚范嫣然一笑，言语言外都是对他的信任和维护，“你去吧，让人把那孩子送到本王休息的地方去。”
    “是，下官这就去安排。”对怀恩施了礼，临走之前周县令给了尚范一个耐人寻味的眼神，似乎是在提醒他或者是警告他什么。
    待外人走出后，内堂里只余下怀恩和尚范两个人，气氛倒也安静了下来。不到一柱香的时间，就又有人走了进来，引着两人穿过回廊、走过腰门，最后来到一个单独的小院里。古朴的布置，清雅的环境，不知道是这个周县令误打误撞还是摸透了他们的喜好，总之对于这个小院怀恩和尚范还是很满意的。
    “按大人的吩咐，已经将小孩子安排在西侧的厢房里休息。两位如果有什么需要，可以直接找我。”交待完所有的事后，那人就往回走，消失在大家的视线里，想来应该也是得到了提示。
    “这个周耀倒是适合在官场里打混，把主子的脾性摸得分毫不差。”走进屋里环看四周，尚范邪气一笑，眼底尽是了然，自言自语的在那儿独自感慨。
    “我们为什么要住进知县府？明明当时我听玄绝说，大家在暗影那儿碰面的。”没心思理会尚范话里的意思，怀恩满脑子想的就是这个问题。
    “怀恩不觉得我们这一路好像都在别人的掌控底下？真要住进暗影在此地的联络点，就等于把那儿曝光了。”不喜欢身上留有别人的血迹，尚范干脆褪下锦袍外的纱衣，将软剑细细的擦拭干净后，重新绕回腰间。听到怀恩带着点质问味道的话语，整理衣襟的动作一顿，反问她，“这个周耀在我们头一回进入县衙时就已经知道了你我的身份，不然在你拿出私印后他也不会那么镇定的向你行礼。然后我们今早刚出城，就碰上了那些人，虽然他们有意扮成是打劫的山贼，但打斗间那几个人从未开口说过一句话，我估计是怕被我们听出口音。刚才再回来的时候，我又注意到了周耀脸上的样子，很明显他在紧张，也有可能是感到意外吧。”
    “范哥哥的意思是，我们遇袭是这个周耀一手策划的？”听尚范这么一说，怀恩也就把这几日一路上遇到的事前前后后仔细想了一下，发现的确如他所说的那样，处处透露着古怪。只是没想通的是，为什么一个小小的知县会要他们的命？
    “不一定，他是知道我们行踪的人之一，另一方面宫里也有人知道我们这次出来会去哪儿。”因为这一次是陪着怀恩出来，要进入苍国地界，所以尚范并未瞒着朝中的几位重臣，当然还有后宫中的宁妃安微扬也是知晓的。
    “从金国派杀手过来，一路跟着我们，选在苍国境内下手。万一成功，也可以完全把责任推给苍国，两国更有可能因此而发起战争，到时候天下就会大乱。好歹毒的一条计策，可是在金国谁会想要我们的命，这么做又为了什么？”顺着尚范的思路，怀恩理清了事情的结果，一股凉意从脚底窜入四肢百骸，想出这条计谋的人绝对不是泛泛之辈。
    “就像你想不通为什么周耀要杀我们一样，这个问题同样无解。”尚范摇了摇手指，事情被他自己分析得有点复杂，一时间他也给不出答案，又或者是还有另外一种可能性，“如果今天换作是擎宇遇袭，我一定会仰天长笑三声。”
    “范哥哥怎么会突然想到他，难不成你觉得这事儿跟北溟也有关系？但是不可能啊，他又不知道我们会出现在沛川。”怀恩疑惑的看着尚范，等待他自己接下去。
    “我可以在沛川有暗影，在溟国境内同样也有你的人，溟国就不可以也在这儿生只眼睛？”伸手揉着怀恩的发顶，为这个冰雪聪明的小女人难得一见的糊涂感到有趣。想起前几日也是在沛川，两个人还在那里情话绵绵，而今晚却在这儿讨论被人追杀的问题，不觉有些恍然。
    “所以我们现在只能等，等玄智与玄绝从暗影那里带来的消息。”怀恩到底是金尚范教出来的人，稍一点拨就能明白他的用意。有时候自己和范哥哥不出现，玄智他们做事反而更方便一点。
    果然第二日一大清早，玄智和玄绝就被周县令派出去的人给“找到”，随着他们一起回到了尚范与怀恩暂住的小院里。但是带来的消息却不是关于他们遇袭的事，而是金国宫里玉妃中邪发疯，事情来得太突然太蹊跷，谨慎期间尚范决定即刻返宫。
    当日午后，在沛川县知县周耀的安排下，尚范与怀恩带着从地震灾区救出的孩子，一起踏上了回程。与来时不同，回去的路上他们选择了大张旗鼓，按着帝王出行的架式一路向南行去……