次年•正月
    神奥大陆一直流传着一个预言，传说正月初十出生的孩子是承受了一个冬天的洗礼，是迎着第一抹绿色幻化的精灵，是带着天地众神的祝福而降临的福儿。所以平常百姓家这日诞下的孩子往往都是被视为祥和、财富的化身，而若是生在帝王家的孩子则多被颂为天赐的灵儿，是上天庇佑的吉兆。
    在金国，上至朝中重臣下至街边小贩都知道当今的天子就是那个老人们口口相传的灵儿，而他们的君主也果然是金国的真命天子。这也许就是尚范当时顺利逼宫夺位的部分原因，得民心者得天下。百姓要的其实很简单，只要生活富足连年平安就好，至于谁坐上那个位置对他们来说并不重要。自他登位以来，短短几年金国的富裕程度已足与溟国相提并论，国富民强的威势不是周边的小国可以肖想的，唯有寄希望在与金国攀上关系，以保一时平安。
    所以每年到了正月里，为了庆祝尚王的生辰金国上上下下自是奢华、热闹到了极致。从月初起便有各国庆贺的使臣带着贺礼来到金国都城，不论是否出于真心，但表面的功夫还是做足的，说到底谁都不想被落入与之交恶的名声。
    真正到了初十那一日，与往年一样都城内外广为施粥、普天同庆。宫殿内所有布置焕然一新，连围栏都被红绸扎起，按惯例这一日尚王会宴请各国使臣以及文武百官，接受他们的朝贺。
    正当大殿上忙而不乱之时，尚范居住的缙云殿内却是安逸宁静，好似外面发生的一切都与之无关。玄智与玄绝步入书房就只见身穿帝王便服的尚王坐在桌前翻看着手中的书籍，从那张慵懒含笑的脸上不难瞧出他定对这少有的闲适感到万分满意。发现有人进入，双眼从书页中抬起，有些漫不经心的扫过他们，轻勾起嘴角似在等待来人自行开口说明。
    “玄智(玄绝)，恭祝皇上万寿无疆！”整齐划一的跪地，齐声开口。从幼年时跟随尚范伊始，每一年他的生辰，玄智与玄绝都会最先说上这句贺词，那么多年从未更改过，除了称谓。即便是当年在苍国作为质子的那几年，正月初十那日两人必会放下所有的事，在质子殿的花园里陪着尚范喝酒聊天。因为这一日二殿下会想起母妃，想起这个为他失了性命的娘亲，因为这一日二殿下不需要君臣仅仅只要知己两三人的对酌。
    “起来吧。”放下书站起身绕过桌子，尚范一手拉起一个，淡淡的吩咐。每一个生辰，无论在哪里他都可以听到这俩人亲口送上的这句话，虽然听了很多年，可每一年他仍是愿意听他们说，这代表他们还在他身边。人都道尚王性淡、强势，但却不知那是他惯有隐藏心中惧意的表现，如果要问他这一世最怕什么，尚范想说自己最怕的就是身边的人离他而去。
    “皇上，难得不用临朝，您怎么还在这里看书。外边前厅放着许多宫人和侍卫为您准备的贺礼，您不去瞧瞧？”玄绝意味不明的笑着指指门外，早在前几日就陆陆续续有人托他送上给尚范的贺礼，有的甚至还特别请求把自己的东西放在显眼之处，这其中的意思不言而喻。
    “呵呵，朕怎么越听你越像在报怨呢？”斜靠在书桌边，尚范的眼里呈现出洞悉一切的精光，每朝每代都会有奉承拍马之人，只要不过分他都不会去阻止，毕竟朝廷之上除了需要有忠臣也少不了这种小人。只是这样一来，就苦了玄智与玄绝，作为皇上身边的近臣，他们不得不替他挡去更多不必要的麻烦。所以尚范很明白刚刚玄绝话里的真正意思，“比起那些，朕更好奇今年你们送什么。”
    玄智与玄绝交换了一个眼神，那里面有兴奋更有暧昧，能够使一向不露声色的玄智露出这副表情，尚范为数不多的好奇心也被引了出来，视线在两人之间不停的穿梭。只见玄智双手递上一个小盒，示意他打开。
    有些不明所以的接过盒子，不知这两人的葫芦里到底卖的什么药。低头将盒子打开，里面竟然只有一把钥匙，一丝奇异的感觉划过胸口，快得使尚范来不及抓住，只留下点点的期待。朝着眼前两个笑得颇为奇怪的人挑高了眉，脸上的神情一如往常，笑意中有些压迫感，没有如意料中的追问，只是将钥匙拿在手指间细细把玩，等待着他们自己开口。
    终于还是败在尚范无形的压力之下，玄智摇头苦笑接着有些放肆的说道：“贺礼就放在宫门外需皇上自行去打开，属下担保这份礼物一定会让皇上满意，皇上如今要考虑的是准备现在去还是等受完百官的朝贺再去？”
    “既是在宫门外，那就一起去看看吧，弄得这般神秘，可别让朕失望啊。”有些不想等待的急切，心底有个声音一直催促着他要去看一看，眼看着就要到了接受百官朝贺的吉时，尚范作出了一个令自己都意外的决定，“玄智去传朕的话，三品以上官员随朕一起出宫去看看，其余官员在殿外候着。”
    半个时辰之后，尚范便带着玄智与玄绝出现在宫门外，身后跟着一班众大臣。眼前出现的是一口箱子，十余名士兵分四角而立，乍眼看去平常的不能再平常了。侧头似笑非笑的睨了身后的两人一眼，眼角内的神色示意两人给他一个合理的解释。
    “皇上，打开看看啊。”玄绝小跨一步上前附在尚范的耳边轻声回答，语气比之刚刚更是多了一份激动。
    将全部的人留在原地，尚范一人走到箱子之前，手中的钥匙自然的插入铜锁之内，略用力向右转了半圈，只听一声轻脆的“咔嚓”，锁扣应声而解。箱子被由内而外掀开，一身火红的衣裙出现在众人眼中，长及脚踝的黑发只用一条同色的丝带束起，样貌因被尚范遮挡而不得见。如莺声般的燕语荡漾在所有人的耳边：“范哥哥，这份贺礼很满意吧。”
    这句话可能是金尚范二十二年来最无法反应的一次，就这么看着站在箱子里的人，心下的起伏无人能知。知道怀恩喜欢红色，可从未像今日这般红得耀入他的眼；记得怀恩散开三千青丝的模样，却没想过再次见到时会缠进他的心；猜到怀恩一定会来，然以如此特别的方法出现在他面前，还是震撼了他整个人。
    “如若不满意是不是可以退回去？”不满意啊，的确是不满意，不满意她的这身打扮被大家瞧了去，这样的怀恩只有他金尚范可以看到。可嘴上说着不满意，眼底无法隐藏的笑意却将他的心整个儿出卖。
    “不可以，我可是苍国送来的贺尚王生辰的礼物。”银铃般的笑声含着娇嗔，没有在人前用符合自己身份的自称，不去考虑这番话底下的意思会引起怎样的效果，素怀恩此刻的心里只有金尚范，放不下那么多……