“卿可知这地方是哪儿？”
    皇帝的问话已经在暗示奚慕晡，他若不知好歹冥顽不灵，这西联湖也将成为他的葬身之地。
    奚慕晡想到这里心有戚戚，他明白今夜想要度过这一关怕只能剑走偏锋了。
    他将从前听说过的各种深宫故事在脑里梳理了一遍，而后慢慢跪直身体，抬起头看向朱君然如冰似雪的容颜。
    朱君然只见他缓缓蹙起眉头，秀眉下的一双眼睛慢慢聚起无穷无尽的哀伤和自嘲。
    奚慕晡就是如此倔强又哀伤地对他说：“陛下……那配方，微臣终是不能吐露的……若陛下逼臣以死明志，能到碧湖下侍奉廉皇后臣也死而无憾！”
    “啪”——一记响亮的耳光。
    脆响过后，奚慕晡只觉得自己右脸颊火辣辣疼起来，连脑袋都被扇得昏昏然，右耳滋滋尖鸣的声音将他的思绪扰乱得很迟钝。但他脸上没有现出一丝惧怕，只因被掴巴掌或者被踹一脚都是他已经料到的。
    轻轻晃了晃脑袋，他找回了清明的神思，继续无畏而哀伤地看着朱君然。朱君然就如他预想中那般怒目而视，但纵然凤眸中燃烧着怒火，整个神情却是一派令人心惊的悲切。
    其实，奚慕晡一直觉得他是个可怜人。
    生而俊美自信，性情正邪难定，怀抱凌云志，尽算天下事却始终不得快乐。年幼时亲眼看着母亲投湖的悲痛紧紧抓着他，他甚至听不得一点点关于廉皇后的事情，但他越压抑越不得解脱之法，廉皇后像不散的阴魂，如影随形地蚕食他的坚强。
    奚慕晡相信世间每个人都是有死穴的，朱君然最大的痛就在于此。这痛常让他的双目于冰冷中不经意透出忧伤，让他高坐皇椅受人膜拜却始终留一抹阴沉孤独的剪影。
    那剪影落进奚慕晡心里，让奚慕晡好奇、困惑，并善心泛滥，渐渐地也就习惯了给予注视。
    这才是真正的奚慕晡，有时软弱滑头如惊弓之鸟，有时又良善滥情得愚不可及。他畏惧强权，又怜悯弱者，而朱君然在他眼里两者皆是，就像一个心性毒辣又身世可怜的孩子，纵然天资聪颖算计无数却被丢弃于野兽出没的丛林，孤独又无助地跋涉了许多、许多年。
    这样的人太多了。
    秉承家风、身肩世仇，遇事化育慈悲、面对奸佞却会忍不住大开杀戒的御史中丞梁燕；天赋异禀，分明克死了全族人却还像疯子一样寻找生死不明的同胞兄弟的礼部侍郎康无储；浪荡逍遥、张口便唱风流快活赛神仙，却一直身心漂泊的逸安王常芷言……
    在奚慕晡眼中，他们都是可怜孩子。
    他们身后始终跟着一个叫做“执念”的影子。
    影子太大，大得遮天蔽日，没有给他们和风丽日，只在他们心上投下一个阴霾的尘世。
    影子迷惑他们，让他们无法将善恶分持两端，无法窥透知行合一的奥秘，无法了悟执相非真、反为孽根的真义。
    那影子让他们看不清自己，寻不到安宁。
    唯有奚慕晡——因了心内的悲悯才使得他总是一眼勘破那些暗影。为此，他同情并情不自禁地亲近那些可怜人，他一心想要救赎，却又不是为了救那些人，而是为了拯救他自己。
    他一直幻想着那些人能因他真挚的祈愿、安静的陪伴而在某一日解开心结，珍视万缘；仿佛只要那些比他病得更重的人学会放过自己，他也能说服自己脱离苦海；从此，天下人福厚德馨，天地间举世清宁；从此，被沐之轩吞服的金子也会慢慢融化成清晨的甘露，让她死去后青白可怖的脸再度绽放杜鹃花的神采；从此，小娘也不会再夜夜光顾他的梦境，不会再浑身染血地看着他，不会再用那根已经僵硬腐朽了十六年的食指狠狠戳他的心……
    诸如此类的怀想总是会让奚慕晡痛苦不堪的，若非不得已，他从不轻易碰触往事以剖析自己，并残酷地推己及人。
    他此时刻意提起廉皇后，冒大风险去揭朱君然心头的伤疤，正是想用一份痛楚去煽惑一个人的恻隐之情，而这痛楚让他生受了朱君然的一巴掌。
    但这一耳光就像稚气的孩子被人抓住痛脚时本能的还击，急切慌张毫无章法，更重要的是奚慕晡已经用一种体贴而幽柔的哀愁打散了朱君然急怒下的致命杀伤力。他知道，人总是需要同情、理解和宽怀的，虽然自古以来没有任何一个王者承认过这一点。
    现在奚慕晡依旧仰着脸看着朱君然，朱君然亦呆呆地看着他，慢慢地，朱君然竟将他的脸与廉皇后的脸重叠在了一起。
    朱君然看见廉皇后回眸一笑，笑得慵懒妩媚，而他终于没能抓住那裾黑色的裙角……那一天冰冻的日光和破碎的湖面回到了他的脑海，他已经很久没有想起过那个场景、那些细节……
    朱君然的手已经开始微微颤抖起来了，脸色煞白，眼神中有恨、有怒、更有痛，但已经没有了从深沉城府中阴翳而出的杀气。此时的他已经由起初那个掌控全局咄咄逼人的强者变成了被触碰伤口后痛到没有知觉的弱者。
    此时的他，没有任何心力和情绪去取一个小毛贼的命了。
    奚慕晡正是如此想的，这样的自信犹如施虐般残忍。
    他相信像朱君然这样聪明的人，哀恸过后将比任何时候都冷静，心智也将脱胎换骨一般进入更高的境界，也更能为皇朝长久的计谋而容忍——因为奚慕晡此刻忽然有种感觉，今夜朱君然“请”他到这秘境应该不仅仅为了葳蕤丹的方子。他还有用，朱君然不会杀他。
    他的思绪在流转，眼中不自觉地闪过谋算的光。