“奚大人！！”
    耳边突来的传唤让奚慕晡惊出一身冷汗，猛然回神才看见宗正卿柳启不知何时已来到自己面前，要笑不笑地看着他走神。
    离奚慕晡几步远的礼部侍郎康无储一脸揶揄走过来，取笑道：“看看，又走神了不是？别人到了主子面前都小心伺候着，你倒靠了大树偷闲。还痴愣着做什么？太皇太后刚刚传你上前去说话呢……叫那么多声竟然跟聋了似的……”
    奚慕晡听了康无储阴阳怪气的话已经阴沉了脸色，朝康无储挤出一丝笑容后凑到他耳边咬牙切齿道：“劳康大人关怀……但你一天不挤兑我会死啊？！”
    话说完总算让他心情舒畅了些，用衣袖拂去额上冰凉的细汗，狠狠瞪了康无储一眼后才打起百分精神端正了仪态跟着柳启朝前走，没想到一抬眼就见年轻的皇帝正眯着眼睛远远看他。
    那双傲然审视一切的眼睛隐约透出冰冷的怒意，甚至有一股莫名杀气。奚慕晡暗自胆寒，心想朝堂上有那么多明目张胆的叶氏爪牙，而我不过是给叶氏几颗药，你一个多月来整天用杀人的眼神盯着我做什么！
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    朱君然冷冷看着奚慕晡低头含胸一步步朝前走，奚慕晡身上的五品绛色补服将他的脸映衬得十分苍白，连嘴唇都不见血色。虽然奚慕晡步态略显虚浮，但举手投足间已经恢复到那个在朝堂上唯唯诺诺一心推顺风船，走出朝堂也都战战兢兢得近乎懦弱的样子，哪还有刚刚朝康无储假笑和瞪眼时活泼娇嗔的影子！
    朱君然暗暗吐了口气，再次想起了奚慕晡昨日现于眼底的一截白润颈子，朱君然顿时觉得思绪莫名受了撩拨，蠢蠢欲动中竟是千般滋味。
    奚慕晡并非朝中特别的存在。
    四年前他不及弱冠之龄就参加春闱，虽然榜上有名，但比之同科的康无储等青年才俊又仅是中上之资，最后不过得了一甲第十一名。琼林宴上他也没有突出表现，便被朱君然封了甘州刺史的名头派去了河套地区。
    “刺”乃检核问事之意，刺史一职自汉初设立一直在监察御史辖下，并非常置官员，只在必要时领御史中丞之命出刺地州、巡行郡县，行断判冤狱、省察治状之责。
    直到宋时刺史兼领太守之名后，刺史成了虚衔，州府官员开始大兴监守自盗、以权谋私之风。太祖皇帝立国后吸取前朝教训重置刺史，但因刺史官拜从六品，而知州贵为正五品，以低等官刺查高等官使得担任刺史的官员备尝艰辛，一不小心动了盘根错节的关系网就连小命都保不住。
    奚慕晡就是在十七八岁的稚拙年华出刺甘州，一去两年。
    直到御史中丞梁燕巡视地方时与他一见如故，看见他治下的甘州一派清明太平景象而深有触动，由衷赏识他的吏治才华以及为百姓竭尽人事的心意，遂奏请将他提调回京。
    没想到他回京后任职吏部郎中两年竟然政绩平平，行事畏首畏尾又缺乏主见，倒成了梁燕平生最厌恨的那种“安守本分的无事‘闲’臣”。
    梁燕一再地敦促他，他便一再地敷衍，说什么“尘世浮华，过眼云烟。我辈不过听天由命。”
    如此消极避事，自然而然地就被那些深陷党争、明里暗里斗得头破血流的朝廷大员将他遗忘了，只有梁燕偶尔别有深意地在朱君然面前提起他，并叹息说“他恐怕是朝中最审慎之人了”。
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    审慎——
    本朝风气开放，男子的头发可髻可披。朝臣文士为彰显俊雅风姿，一般都偱旧例将头发一半束在头顶一半披在肩后，但奚慕晡却是例外。
    自朱君然第一次见到他，他的头发便是一丝不留地紧紧梳拢在头顶，与其他大臣站在一起时倍显刻板。
    其次是他的穿着——里衣、深衣、罩衣、外袍——无论春夏秋冬，四层衣服的交领能将他的颈项严严实实地裹缠住，只偶尔露出小臂、脖颈上的雪白肌肤。
    而对于皮相，朱君然是从来不以为意的。一是因为朝中有太多丰神俊朗之人，纵使奚慕晡面相白净气质温雅，看在皇帝眼中也不过平平；二则因为皇帝本身相貌出众，十岁那年他因为听到三个宫婢近于亵渎的“夸赞”后，将宫婢的眼睛挖出、舌头割掉，那句“皮相终朽，美貌实属祸害。朕不愿罹国殃民，汝等却不知自保”的话语至今还被宫里的太监和嬷嬷们用来教导刚进宫的奴才。
    也从那个时候开始，朝中再无人敢对他人长相说三道四。
    于是乎，从头到脚都打理得一丝不苟，严谨得近似迂腐的奚慕晡——在被皇帝漠视的几年里，“审慎”成了他在皇帝印象中唯一的优点，而这并不足以掩盖他的“平庸”。
    朝中不是没有平庸的人，但奚慕晡却是平庸得毫无特色，若不是知道他与工部尚书赵牧栋、御史中丞梁燕、礼部侍郎康无储等人交好而偶尔想起他，朱君然恐怕快连他这个人叫什么名字都忘了。
    直到两月前太皇太后叶瞻头痛病发作，而奚慕晡又恰巧出现在那个混乱的救治现场，并“诚惶诚恐”地从袖中掏出三粒叫做“葳蕤丹”的药丸献到叶氏面前，从此得到了叶氏过度的赏识。朱君然这才发觉自己小视了奚慕晡投机取巧阿谀奉承的本事。
    也是从那天开始，朱君然渐渐发现奚慕晡恪守本分畏畏缩缩的神情、仪态、言语大多有装模作样之嫌，但他明明胆小如鼠还又偏偏喜欢偷眼看高位上的皇帝。
    朱君然并非自视甚高之徒，但他五岁登位，执政十七年来早已阅尽人心，他知道奚慕晡装腔作势，也察觉奚慕晡偷看他时眼神里总含着一丝难以名状的情愫，像是迷恋，又像伤感，这种无异于冒犯天威的眼神让朱君然异乎寻常的恼恨，感觉就像是嫦娥被猪八戒不怀好意地偷看了一样。
    从此，朱君然只要见到奚慕晡明面上本本分分，背地里又偷偷拿眼睛瞄他的时候都恨不能踹奚慕晡两脚，却苦于找不到奚慕晡的错处。他曾将许多直接阁议的折子调上来看过，凡奚慕晡过手的政务，没有办得极出彩的，但仔细推敲下又都处理得恰如其分。
    朱君然这才醒悟过来：奚慕晡哪里是平庸之人！难怪叶氏打注意上他后就一心笼络，而自己居然让这种中间派快活了这么久！
    若不能为己所用，便只有一种后果。