沉重的朱红色大门在他们身后缓缓关闭。
    除了衣料摩擦发出的沙沙声，诺大的集英殿内，没有任何多余的声音。
    集英殿别无他用，仅是作为皇宫内祭祀文圣、举行殿试之所，每年的文圣祭祀仪式并没有给这所冷冰的大殿带来些暖意，而三年一次的殿试就更不会给这所大殿增添人气了。
    因此，外面下着小雨，大殿内原本清冷的气息加入雨水的潮气越发阴冷。各位应试的才子们一路行来的暑气，在进得大殿后不消一刻，全都消失殆尽，如若说前一刻还有人在不断淌下热汗，挥袖擦拭，那么此刻流下的，必是冷汗无疑了。
    夜夕墨一路之上都低头在想着月慕白的种种，进殿之后，一抬头，却发现月慕白不知道什么时候已悄悄地站在了他前面的位置，两人之间不过一臂之距，夜夕墨的目光正好迎上那人回身戏谑的笑容，那人唇角轻牵，眼角眉梢都带着笑意，正含笑望着自己。
    夜夕墨被看穿了心事，不禁面上一红，那人似乎天生有看穿别人心思的能力，表情明明就是“我就知道，你以为我不会出现在这里”的意思。夜夕墨连忙移开目光，心中暗暗思忖，此人行事乖张，非敌非友，还是要多加提防才是。
    “太后驾到！”
    众人连忙匍匐在地。先皇身故多年，本朝皇帝苍冽十岁即位，朝中事务由凌太后执掌，凌太后乃是苍冽的生母，皇帝年幼，由她代为执掌朝政，倒也无可厚非。
    今年元月，皇帝年满十六，举行了亲政大典，但是朝纲大权仍然牢牢的把持在凌太后手中，太后一族的权势仍然是如日中天。而三年一次的殿试选才，太后也必定不会错过机会，也极有可能早早定好人选，无非通过今天这个殿试走走过场罢了。
    太后一言未发，做了一个平身的手势，就远远的坐在层层纱帘之后。
    一片寂静之中，大殿里隐隐飘起一种淡淡的香味，不一会儿香味愈来愈浓，那香味似花非花，初闻去，即可分辨出里面的柑橘香，其中混合着些许麝香味，仔细闻去，又可分辨出，香味中融合了印迪国的朱樨木香、桫多蜜香，大宛国的合利那香，种种香料似经过了精心的调配柔合，让人心明目清。只是这香味初时淡淡地闻去倒是无防，可是饶是绝妙好香，过于浓郁，就只有腻烦之感。
    夜夕墨不禁皱起了眉头，虽说他知道这香味绝非毒物，料定并非有人恶意为之，但离家之前，就听林觉说过，当今皇上虽是博览群书，尊师重教，却不事朝政，从小至大唯一的爱好就是研香、制香、熏香，按理说这也并不是什么不好的嗜好，但是皇帝亲政之后，却仍然是万事依赖母后，以致整个后宫之中、皇庭内外，人人投其所好，终日里谈香、品香、评香，好事者还自处搜寻异域名香，向皇帝奉上以期青睐，借此博得一官半职。
    “皇上驾到！”
    大殿之内鸦雀无声，众人再次匍匐在地。轻快的步子声响起，在太后面前顿住，隐隐听到苍冽和凌太后在低声交谈。
    月慕白身手了得，略一凝神，便听的清楚皇帝和太后的对话，皇帝和太后正在讨论刚刚的香味儿，丝毫未把殿下跪着的群臣当会事儿。
    “孩儿调的这种香料可好？”
    “不错。”太后回答道。
    “孩儿今日这款香专为殿试所制，也是为了给大家提个神，还没有起名字，一会儿就请母后为这种香赐名吧。”
    月慕白知道夜夕墨听不见二人的对话，就悄悄把双手背到身后，左手手掌摊开，用右手在左手手心里缓缓写了一个“香”字。
    夜夕墨苦笑一声，那人，没转过身都料得到他心中所想。
    接着，月慕白又在手心里划了一个“后”字，原来，皇帝说完了香料，太后就开始向皇帝推介起今日殿试的人员来，细细听去，太后推介的人选有五六人之多，不是重臣之后，就是皇家贵胄，料定太后也想借此机会，继续丰满自己一派的势力了。
    “全凭母后作主”，皇帝轻轻的说道。
    接着，月慕白在手心又写了一个“战”字。夜夕墨知道月慕白的用意，不禁吃了一惊。原来今日殿试的试题便是这战与不战了。
    自从先皇归天，新皇登基之始，西夷便借机不断滋事生非，一边儿奉上文碟，要与大朔王朝和亲修好、一边儿又纵使恶民，在边境滋事生非。三年之前，西夷王子桑格以大朔和亲的公主非正宗皇室血统为名，将公主散发赤足、衣不蔽体的好好羞辱之后，以十万大兵集结在两国边境，又派了下属一路耀武扬威地将公主送回阳朔，还要求大朔调换一位皇家宗亲公主来。
    大朔王朝则是内忧外患不断，先是苏杭之地连年大旱，全国粮仓十有九空，驻守北部边陲的皇叔苍玥又觊觎皇权，对这一切均是冷眼旁观，不置一词，苍玥何时会伺机而动，也是让凌太后费尽了心机。
    眼看着西夷大兵压境，太后与众臣再三商议，对西夷王子羞辱公主之事，也只得忍气吞声，最后还是以珍宝美人化解了此事，如此才又保定了三年的平安。
    一个月之前，西夷派来使者，提出要大朔开放西部边陲十所城市为榷所，作为通关之所，名义上是为丝帛钱粮交换之所，也是为了两国边民往来、通商便利，方便两国交好。可是这背后的险恶用心一眼即明，为何单单开放大朔的城池，而非西夷城池？这与割地求荣有何区别？况且西夷使者在大朔朝堂之上公然提出，为确保西夷商户在大朔榷所的安全，西夷将在每一个榷所派驻适量军队，以保护西夷商人的安全，此言一出，群臣一片哗然，但是连年的国力空虚，使得大朔朝的臣子们竟无人敢当场公然对抗。
    那西夷使者要求提毕，言明给大朔两个月的回复时间，就大喇喇地在阳朔住了下来，也不做什么防备，终日里游山玩水，料定了大朔连对使者的行凶的胆量都没有。
    朝堂之上，一个月以来对此事已进行了多番商议，主战、主和两派势均力敌，议论纷纷，凌太后虽主持了多年朝政，但是对西夷这样一个冠冕堂皇的卑鄙挑衅，竟然是一时做不出一个决定来。
    未想到，今日的殿试，是要与这群应试青年商议国家大事了。
    凌太后果然是有气魄的女性，这样一来，一来确实可以听听朝堂之外的意见，二来也可以判断这群将来国之栋梁的立场，三么，倒也确实可以试试这批青年的文韬武略，为国家选取几个可造之才。
    这时，皇帝苍冽走到龙座前，堪堪站定，目光扫过众位臣子。
    “今日乃三年之试，尔等均将成为我大朔朝的栋梁之材，”苍冽一改刚才的乖巧模样，走下丹陛，走近这群臣子，
    “今日殿试之时，也是尔等为国分忧之日”，
    抬眼望去，苍冽穿着玄色锦袍，金线绣成的盘龙隐隐生威，更是衬得肌肤胜雪，眉目如画，红唇微启，似笑非笑，比起夜夕墨来，竟是毫不逊色。
    说话间，苍冽已走至月慕白身侧。
    “欲离”，月慕白用极低的声音说道。
    “恩？”
    “此香之名，臣以为，可定为欲离，万物之欲，皆为君离”
    苍冽双眉微挑，不置可否，继续说道：
    “今日殿试之题，乃是议西夷榷所之设立，支持设之一方，可站至朕左首之“和”方，支持不设一方，可站于朕右首“战”方”，是“和”是“战”，尔等再说于朕听。”
    言下之意，竟是挑明了今日之辩，将会是决定大朔王朝命运的一辩。
    苍冽话音未落，月慕白已经踏步上前，站在了“和”的一方，月慕白朗声说道：“臣支持的和，乃是以战迫和”。
    夜夕墨略一沉吟，随即踏步上前，站在了“战”的一方，同样朗声说道：“臣所支持的战，乃是依和为战”。
    （叶落影疏群动若鱼著）