司马尚与上官禹在两名美婢引领下，步入云伯侯——李正寰宏伟的府第中。
    二人落座后，仆人奉上香茗，又姗姗离去，留下他们二人独坐广阔的偏厅。
    二人浏目四顾，见偏厅金碧辉煌，厅心铺一张大地毡，墙上挂有帛画，画的都是宫廷人物，色彩鲜艳、斑斓，整个大厅奢华贵气。
    上官禹赞道：“云伯侯的府第果真气派非凡，不愧是大齐最得意的侯爷。司马兄，你我若能受到云伯侯的重用，有朝一日定能平步青云、扶摇直上，享尽荣华富贵。”
    “上官…官兄，所…所言差…差矣，大丈夫志…志在四…四方，做官不…不为荣…荣华富贵，在于为…为民请命，造…造福天…天下百…百姓。”司马尚道。
    “司马兄，我曾在茅房见到老鼠吃人粪，一见到人和狗，老鼠就吓得逃跑，它们居无定所，又时常受到人和狗的惊扰，成天惶恐不安。而粮仓里的老鼠吃的是享用不尽的粮食，住的是宽敞的地库，不会遇到人和狗的恫吓，总是自由自在，快乐无限。人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！一个人要想出人头地，就应该做一只在粮库里偷吃粮食的老鼠，如此，才能为所欲为，尽情享受。若做一只在茅房里的老鼠，只有挨饿受打的份。”
    “我只希…希望，在…在我有…有生之…之年，可以让…让世人知…知道我…我的才华，可以一…一展抱…抱负。”
    “人生在世，卑贱是最大的耻辱，穷困是莫大的悲哀。一个人总处于卑贱穷困的地位，只会受人讥笑。对于这点，我从小就深有体会。”上官禹长叹一声，“现如今，梁王无所作为，西楚也在走下坡路，大齐与吴国皆是雄心勃勃，想奋力一统天下，这是我们立功成名的好机会，惟有大齐与吴国是我们的出路。”
    “周易是…是天…天下第…第一奇…奇士，还是东…东颐岛的岛…岛主，有…有他的…的荐书，我们一…一定能…能够受到云…云伯侯的…的重用，施…施展才…才华的。”
    “不管如何，司马兄，你对我的恩情，我铭记于心。若非你的接济，我或许还没走到大齐已经饿死。”
    “你我同…同病相…相怜，本就该…该互相扶…扶持。”
    二人交谈片刻，脚步声响起，侯府总管李荣姗姗来迟，他道：“我是侯府的总管李荣，让二位久等，实在抱歉。我家老爷现今不方便，无法觐见二位，请两位改日再来。”
    听罢，二人一脸失望，知道这是云伯侯——李正寰不想见他们的托词。
    上官禹想起周易的荐书，他忙取出递向李荣，道：“这是天下第一奇士——周易的荐书，希望侯爷可以看在他的面子上，出来一见。”
    李荣接过荐书，忙道：“请二位稍等片刻，老奴这就去请示老爷。”
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    云伯侯——李正寰一身华服奢华贵气，头顶的高冠镶嵌着两排蓝色宝石，熠熠生辉。
    他的身材高大，高鼻阔脸，一双眼睛凌厉无比，此刻正悠闲得横卧在席上，四名侍女跪在他脚边替他捏背捶腿。
    李荣急急赶来，跪下叩礼后，慌道：“老爷，我本来按你说的打发司马尚与上官禹走，却没想到，那二人竟然有天下第一奇士——周易的荐书。”
    “呈上来。”李正寰两道凌厉的目光，落在李荣身上。
    他看完周易的荐书，却是冷笑一声，道：“司马尚纵有满腹才华又如何？一个一开口就受到别人嘲笑的结巴，连自己的意思都表达不清楚，还妄想拜官封侯。上官禹更离谱，在大梁未被推选为官吏，又无经商谋生之道，常常依靠别人糊口度日，甚至沦落到卖书买米的地步。两个低贱的平民，还妄想一步登天，简直痴人做梦。”
    李荣察言观色，小心道：“老爷，那您的意思是…”
    “百无一用是书生，你在府里随便给他们二人安个差事，算是我对——周易那个老匹夫的交代。”
    “这…老爷，若被周易知道，会不会…”
    “无妨，周易还欠我一个——大人情。若算起来，我可是那个老匹夫的‘恩人’呢。”李正寰双眼闪过一丝阴狠，想起过往之事，倏地仰天大笑。
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    司马尚与上官禹在偏厅等候多时，却一直未见有人来传召，二人立时有些灰心丧气。
    上官禹叹道：“司马兄，已经过去一个时辰，看来，云伯侯是不会出来见我们的。你我二人空有才华，却无施展的机会。这世上的人穷则越穷、富则越富，官大的大贵，官小的小贵，无官职的低贱，根本没有公平可言。”
    闻言，司马尚亦是满脸颓丧，他长叹一声，道：“大道如…如青…青天，我独不…不得出。”
    “自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。”上官禹摇头叹气，忧愤孤直而不容于时的愤懑之情忽起，“为求得一官半职而殚精竭力、奋斗不止的读书人如过江之鲫，数不胜数。你我二人想脱颖而出，实在渺茫。”
    “天生我…我材必…必有用，上…上官兄，莫急。”
    听罢，上官禹一声长叹，二人颓丧间，李荣缓缓而至。
    见状，司马尚与上官禹赶忙起座迎向他，上官禹问道：“李总管，侯爷是否召见我们？”
    “两位莫急，侯爷暂时不方便召见你们，不过他已经交代过老奴…”
    “侯爷的意思是？”上官禹急道。
    “我们府中还缺两个管理粮仓的人，不知二位可有兴趣？”李荣问道。
    听罢，司马尚脸色一沉，他满腹才华却要屈就做一个管理粮仓的小吏，岂非大材小用？他愤道：“多谢侯…侯爷美…美意，我们告…告辞。”
    “等一下。”上官禹拉住欲离开的司马尚，“谢侯爷‘提拔’，不管是端茶送水的小厮还是管理粮仓的小吏，我们都做。”
    闻言，司马尚一脸惊讶，读书人向来清高孤傲，不为五斗米折腰。
    李荣眼中闪过一丝鄙夷，他道：“那好，老奴先去替两位安排一下。”语毕，他径自离开偏厅。
    “上官…官兄，为…为何你…你要留…留下来？”
    “大丈夫应忍常人所不能忍。形势比别人弱的时候，我们没有选择的余地。”上官禹眼神坚定，心上涌起的屈辱和悲愤被他生生压下，“人的尊卑与贵贱、贫穷与富有，完全是由所处的地位决定的，人的地位高低决定着人的命运好坏。”