岁暮将至，朔风冽冽，又是一年腊八。
    这日顾静如带着顾夫人的灵位准备回汉城去。这是顾连的意思，女子一生最重身后归宿，让顾夫人入祠归宗，是他唯一能做的事。只是年关将至事务繁多，又逢新帝改制，年前要拟议出具体方针，开此春才好实施。靖元年间内阁几乎废了，这责任只能由御史台担起来。这几日御史台其他官员尚且忙得焦头烂额，顾连实在走不开，所以只能将入祠事宜交给顾静如去办。但顾静如毕竟是女儿家，也有诸多不便，顾连想来想去，只能书信一封至清安里，拜托程寅相助。顾家与程家曾是世交，情理上程寅是出得了这个面的。这算是个不情之请，但顾连知道程寅不会拒绝。
    若非变故，顾静如今日，便是程家妇了吧？世事总难料。
    顾连送顾静如上马车，说：“我已书信予程世兄，入祠的事你有什么难处请他帮忙就好。”
    顾静如听了，也只淡然应声“我知道了”。
    顾连有些话却掖着无从说起。他之前也曾有意无意与顾静如提起过程寅，但顾静如也是如今天这般，淡然置之，一句也没有多问。似乎她与程寅曾订过亲这件事情根本不存在。顾连不知道她是放下了，还是不堪提起？只能寛解自己，一切随缘。
    “大人，那我们就走了。”彩云把最后一叠物品放上车，对顾连说。
    顾连叮嘱道：“好好照顾小姐。”
    彩云郑重一点头，上车坐到顾静如旁边。车夫一抽鞭子，马车不疾不徐向市街方向驶去。
    送走顾静如，顾连便回书房伏案阅牍。只是翻了三几册，他就开始按眉心了，这些日子伏在案前的时间一长，人又开始动不动就犯倦了。这身体好是好了，就是不中用。顾连轻叹口气，还是拿起册子接着看下去。
    御史台忙，皇帝也忙。各地上交的文书吏牍，京官朝臣上呈的折子，虽已经下部官员筛过几轮，递到御前依然有数尺来高。
    除去朝会时间，顾连亦有一阵没有进宫了。
    韩君曳最终赦了张秋信，复了他的职。
    韩君曳封了城南梅庄。
    这些都是姜余来访时告诉他的。
    年二十六，各地文书终于陆陆续续地歇了。京师各街各市的门店摊贩都开始挂卖起灯笼对联，走上街到处可见红彤彤的灯笼，寓意吉祥安康的对联。人们穿行其中络绎不绝，置办过年物品。腊月的潇寒，仿佛也在这热闹的氛围里消融了。
    王勤这日如往年一样，上街置了对灯笼和一副新联，预备三十那日张贴。顾连虽不过节，但王勤觉得装点一下门楣，焕个新，还是有必要的。
    年味渐浓了。
    顾静如还没有回来，只差人送来封信。信中说，入祠之事已经办妥，但她十年未归乡里，甚是留恋，想在汉城暂住，年前不回京师了。信末，是两行新岁安康的祝语。
    顾连搁下信，拢了拢风裘走到廊下王勤正在指挥几个下人清整庭院。顾连看着他们忙碌，自语道：“想来今年是不会下雪了。”
    王勤扭头插声道：“大人，那可不一定，说不定赶着开春前来场大的呢。”
    顾连不置对与否，“嗯，是有可能。”
    三十转眼就到，这天还真的如王勤所料，来了场雪。天还没亮，细雪就开始纷纷扬扬。京师地处便南，冬天显少下雪，有时根本不下，年末突然来了这么一场，早晨不少人推开门窗都一阵惊喜，尤其是孩子，都纷纷跑出来接雪花玩。到中午就变成大雪了，伴着呼喝的寒风，把除夕日的热闹氛围一扫而光。
    顾连屋里烧着炭火，他坐在窗前看雪，神情是宁静的，只不免有些空泛。像在想着什么，又像什么也没想。
    傍晚时，大雪终于渐渐停了。各家各户灯火都亮起来，映出一屋欢声笑语。就是顾府的后院，下人们围着锅炉谈天说地吃烧酒，也颇有一番气氛。
    稀疏的几声爆竹声传进耳中，顾连回屋里披了风裘，打算去街上转转。唐钰见他出门便习惯性跟上。顾连却回过身对他说：“今晚就不必当值了，吃酒去吧。”
    唐钰正犹豫着，有人踩着雪信步走来了。顾连见着着常服的秦宇，就知道有人不安分了。
    “见过大人。”秦宇在顾连面前站住行礼。
    “秦将军不必多礼，不知匆忙到来，有何要事？”顾连循序一问。
    秦宇道：“大人可否随我走一趟？”
    唐钰曾在前往夷山平乱的军队的里见过秦宇，顿生警戒，“大人……”
    顾连温声对他道：“不用担心，秦将军不是别人，你和他们吃酒去吧，我出去一下。”
    顾连进了秦宇带来的马车。马车过街后沿着城河一路向前，顾连掀着车帘看这斑斓的除夕夜景。
    河面上隔一段就有一艘画舫，红棕梨木描着金漆，飞起的檐雕着奇鸟花卉，尽显富丽堂皇，灯笼覆着白雪依旧红红火火高挂着。画舫里有戏子咿咿呀呀唱着戏，时不时爆出阵喝彩。
    随着马车继续向前，画舫看不见了，行人也少了。但这路这景，顾连却越来越熟悉。
    湘子桥。
    湘子桥挨着国子监，只是京师一处不起眼的小景观，和京西的十里城河画舫林立是没法比的。若在平日还偶有学子到此闲游，现下是除夕夜，人都往繁华之处凑，自然没什么人来这里了。附近的酒榭依旧酒旗高竖，只是生意似乎寥落许多。
    顾连从车里下来，走到桥头，果然韩君曳等在那，正半靠桥栏低着头，无聊地踢着脚下的雪。被雪覆盖的枯柳条在他身后无精打采地晃着。缷下君王的威仪，他仿佛只是湘子桥畔闲游的公子哥。
    顾连有个把月没见到他了，说不想，是骗自己的。但投怀送抱这种事儿顾大人做不来，只能一错不错看着这人的侧面，直到韩君曳发现他了，才有些窘迫地问：“你……怎么跑出来了？不用陪太后吃年饭么？”
    还是韩君曳干脆，一把就把人抱了，“想你了。你都不进宫来找我，我只好出来找你了。”言下之味，居然有点幽怨。顾连被他抱着，身上渐渐暖和起来，舒服地蹭了蹭他颈边的毛领，低声说：“我忙。”
    “借口。”韩君曳堵气一般两手一收紧，箍得顾连差点不能踹气。
    顾连自知这理由说不过去，只得软声抗议：“你要勒死我了……”
    韩君曳才松开一点，把头搁他肩膀说：“我们在京师置个宅子吧，只属于我们的宅子。好不好？”
    顾连静了一会儿，说：“我不缺宅子。”
    韩君曳等了半天等来这么一句，气得把人送出一尺外，却见顾连含着笑，说：“不过你要送我一个，我也是可以接受的。”
    韩君曳眼底的光脉脉流动起来，跟着就倾身俯向那还挂着笑意的薄唇……
    忽然“啪”的一声脆响，韩君曳眼看要碰上那双唇，却硬生生停了下来。扭头，几个孩子正在数丈外的空地上欢呼，又一声爆竹脆响，孩子们笑得更欢了。
    韩君曳的脸更僵了。
    顾连反倒心情不错，趴在桥栏上笑吟吟看着他们玩。韩君曳见他看得颇有兴致，开起玩笑道：“要不，我买些来给你玩儿？”哪知顾连居然不假思索就应道：“行啊。”
    韩君曳：“……”
    很快秦宇就把爆竹买来了。韩君曳将它们放地上一字摆开，把火折子递给顾连，“点啊。”
    顾连接过来，谨而慎之地一点点靠近那爆竹上的导火索，听到“滋”的一声他立刻紧张地抽回手退出几步，随即就听“啪”的一声爆出阵火花来，瞬间又熄灭。
    顾连笑得灿烂，就差没像那些孩子一样欢呼。他把火折子递给韩君曳，“你也来呀。”
    秦宇站在旁边，脸上难以言喻。
    韩君曳有点下不来脸。好歹是九五之尊，叫他玩这种小孩子的玩意，成何体统嘛？但架不住顾连催促，他还是上前点了火。跟着倒像是来劲了，那片爆竹就在他手下一个接一个爆出花火来，最后就剩一片炮灰了……
    顾连：“……”
    “可玩尽兴了？”韩君曳丢了火折子拍拍手，挑着眼问顾连。
    顾连看了眼那一地炮灰，“这位公子，年方几何呀？”
    韩君曳厚着脸皮，“不多，三岁。”
    顾连嗤一声笑了。
    东方盛开了第一朵烟花，顾连循着方向往桥上走去。韩君曳跟过去，和他并肩站在桥中央，刚好能看到远处陆陆续续绽放的烟花。因为离得远，只见其绚烂光彩，不闻其声。韩君曳的声音也就格外清析。
    “新年安康，顾连。”韩君曳说：“今日还能和你一同站在这里，我觉得甚幸。”
    顾连手撑在石栏上，依旧看着远处花火，没应声。
    “可能我有些贪婪，还是想要更多……顾泯之，做我的臣子吧。”韩君曳看着顾连宁静的侧脸，郑重而温柔地说：“我给你至高的权力，但求你留下。”
    顾连的目光从远处的那片绚烂的天空离开，他低头沉默了片刻，轻声说：“我不要至高的权力，我只要你。”抬头，他就看见了韩君曳盛着星辰的眼。
    韩君曳把他拥入怀，两人不再说话。
    远方繁华未尽，他们在此静静相拥。
    明帧元年，新帝废内阁制，重置相位。罢闲官，选贤能。
    同年，丞相顾泯之重翻靖元年间内阁案，引起百官抗议。新帝力排众议相持。
    七月旧案昭雪，镇远将军柳瑾，追谥镇国公。