新岁百官陆续归位。
    年前靖元帝杀了一片贬了一片，朝中似换了次血，到现在仍有不少空缺待补。五品下的，各部的主事人就能自行定了，往上的需内阁拟议再由圣上定夺。内阁此刻也缺人，但首辅一位，已由太傅陈斯接替。
    陈斯在内阁案中，是为靖元帝出了大力气的。闻柳两家坍台后，毫无疑问的，陈斯便是御前新宠。不少人心中都明白，陈家要得势了。
    户部尚书是个要职，内阁议了几天还未定下人选。其实大家心照不宣，都不过在等首辅一句话。
    然而最终陈斯却推了一个与陈家八辈子都打不到一杆的王良出来。
    陈斯没有在这当口提携任何一个陈氏一系的人。甚至他唯一的儿子，照旧由着他整日在烟花楼馆中留连。还得了个让人啼笑皆非的“雅称”——京西纨绔之首。
    这日皇上御书房传见陈斯，正事说完便问：“令郎今年也十八了吧？朕记得他与曦冉同岁。”
    陈斯说：“蒙皇上惦记，过了正月正满十八。”
    皇上沉吟着又问：“太傅可有心让他到朝中历练？”
    陈斯脸有惭色，“犬子无才无德，哪能与百官并列？”
    皇上笑了笑不以为然，“谁人生来就才高八斗，德高望重？贤能也是历练出来的。太傅不必过谦推诿。朕看中书舍人一职……”
    “皇上，万万不可。”皇上未说完，太傅已经起身正色道：“且不说犬子生性散漫担不起责任，这试期将近，若臣借职衔之便让自己的儿子轻易跻身朝堂，岂不要寒了天下举子的心？”
    皇帝听后叹道：“太傅高节，朕自惭形秽。”
    “还有这样的人？人家都把他儿子提上去了，还硬给拽下来？亲生儿子都不牵扶，还要扶谁？”
    意外得了升迁运的王良和好友在茶馆里喝茶，听了好友此话笑了笑，说：“风头太盛易翻船，聪明人都知道在大风前缓一缓自己的势头。太傅是清醒之人。”
    韩君曳出了宫门，叫上马车往京西去。
    晚枫楼上间里琴音悠扬，红毯上还有个姑娘赤着脚跳舞，腰间铃铛“叮铃”作响。
    “听说，你把那顾小公子送走了？”屋里没别人，说话的正是当朝首辅的大公子陈木年。
    韩君曳才坐下，闻言只“嗯”了一声。
    “我费了好些力气跟银子，才让镇京府盖了章，帮你把他的卖身契弄到手，你这就送走了？唱哪一出啊？”陈木年不能理解，韩君曳是觉得他钱多吗？
    韩君曳眼不离面前那道菜，貌似认真挑捡，一边挑一边道：“我就寻个新奇，也就那样。”
    “那也没必要把人送走嘛，简直暴殄天物！”陈木年咋呼起来：“你转给我也行啊。”
    韩君曳眼底寒芒一闪，可惜陈木年没捕捉到，犹在自顾自地说：“就这么送走了多可惜。你送哪去了，我去赎回来？”
    韩君曳似笑非笑看过去，“我怎么不知道你还换口味了？”
    陈木年被他看得有些犯怵，话都说得没什么底气，“寻个新奇嘛。”说完见韩君曳面色微沉，忙又道：“好好好，我不寻他。”
    韩君曳收回目光，喝了口酒。琴声落，跳完舞的姑娘近前来斟酒。韩君曳手一挡，不要人伺候。那姑娘只好退回陈木年身边。
    陈木年把人一搂，说：“每次请你来，你就只喝酒吃菜，白白浪费我的银子。”
    韩君曳嗤道：“难得你还会心疼自己的银子。”
    陈木年一哂，“谁的钱也不是大风刮来的嘛。”
    “也就再浪费你这一次了，”韩君曳顿了下说：“过几日我便要去塞北。”
    陈木年一正身，“你说笑的吧？”
    韩君曳瞟了他一眼，算是应了。
    陈木年无语喝酒。过了一会儿他轻轻晃着酒盏，说：“京师不好玩吗？非要去那寸草难生的地方吃沙子？你走了我多寂寞。”
    韩君曳听到这笑了下，“这晚枫楼四大红牌，其中有二都是你的人了。你寂寞，别人岂不是不用活了。”
    陈木年立即反驳：“女人和兄弟哪能比？”
    兄弟？韩君曳把这俩字嚼了嚼，说：“能和陈公子称兄道弟的多了去，不差我一个。”陈木年出了名的能玩会道，好交友，请客的时候大方又周到，绝对是个好东主，好酒友。人人都说陈木年是十足实的纨绔败家子，但韩君曳知道这人并没有别人评价里那么简单。看不透的人，深交起来累心，还是只当酒友就好。
    陈木年意味深长地向他推了推盏，半真不假，“不论何时，曦冉都是我最重要的一个。”
    韩君曳嘴边的笑意又不明显了，说：“凭着你这句，我也送你句良言。”
    “洗耳恭听。”
    “酒场无真义，馆伎无真心。”
    陈木年哈哈两声，“你这句良言，我收下了。”
    二月春未暖，北回的人却不能再逗留了。初二岑析接掌将印率众将士回塞北大境。
    韩君曳在城门遇到了来送行的董湫。董湫是柳瑾的旧部，年纪好大了，是个沙场老将，跟随了柳瑾十几年。柳瑾十分尊敬他，虽是部下，却一直都是以“董叔”相称。因而韩君曳也跟着喊他“董叔”。起先董湫惶恐不已，说当不起。但被韩君曳喊得多了，也就随他了。
    两月前，董湫才跟着柳瑾从塞北芜原的战场上下来，大捷回京。御前封赏犹似昨日的事……
    “董叔。”韩君曳如从前一般喊他。
    董湫听了，没有立即应他，而是微眯起眼看着他，像是在重新审视他这个人。过了会儿董湫说：“殿下还是莫要这样称呼我，我受不起。”
    韩君曳问心有愧，无言以对。
    董湫顿了下，说：“殿下若没什么事，臣就告辞了。”
    董湫跨出去了几步，又突然停下来，他背着韩君曳叹了口气，“殿下如此作为也无可厚非……月余前国舅还与我说，殿下明年也要上朝听政了，还是没个正形只知道玩怎么办？现今看来，殿下是这样知进退，懂取舍，想来日后在朝堂站稳脚跟应是没有问题了。我年纪大了……”董湫话里沧桑，“也该告老退休了，殿下往后好自为之。”
    韩君曳没有应声，目送董湫离去。
    大军起动时红缨如浪，旌旗猎猎。韩君曳眯眼在扬起的烟尘里眺望前方旷野，然后自马上解下水囊灌了一口。
    水囊里是他昨天偷偷装进去的梨花白。
    这招是和柳瑾学的。
    队伍开始行进了，韩君曳把水囊系回去，一催跨下马，不曾回望。
    陈木年今日难得没出门，仅仅在家里就着些米糕坚果配清茶。他无聊地剥着颗炒栗子，自说自话，“还真的，说走就走了。”
    “谁说走就走啊？”陈斯声音刚到，人已经坐下了。
    “啊，没，”陈木年把剥不出来的栗子丢回去，漫不经心说：“就我新近养的一只狸猫，说走就走了。亏我对他那么好。”
    “狸猫？”陈斯冷哼了声，“是哪个相好吧？”
    陈木年定了一下，干笑道：“爹，英明。”