“胡尘犯阙冲关，金辂提携玉颜。
    云雨此时萧散，君王何日归还？
    伤心朝恨暮恨，回首千山万山。
    独望天边初月，蛾眉独自弯弯。”
    歌声凄婉，袅袅散在水殿楼阁之间。《剑南神曲》一阕既终，碧阑干下搁落紫玉笛，侍应的宫娥奉上一樽“烧春”。阁外摩诃池水波映着赭黄袍，粼粼光点衬出天颜阴晴未定，便有人温柔询问：“大家不饮酒，好道是吩咐煎茶？”
    得了皇帝许可，小方茶团、碾罗、茶釜，由精通茶道的女官一一排开，阁中煎水。煎茶要待三沸，工序甚巧，心急不得。李濬看了一会，喟然道：“难为淑妃一夜不寐，在此陪奉，却是辛苦。”郭淑妃对道：“妾惟恨不能替大家分忧，何辞辛苦？”
    水阁灯炬中的兰膏已尽，几案上还胡乱丢着几份封事，皇帝业已翻来覆去看了无数遍，也无心再加理会。池上晨风吹来早凉如水，郭淑妃便轻声提醒：“大家可要添衣？”李濬摇头道：“不必。替朕栉发。”他一夜起坐不宁，都未束巾，但水阁并非寝殿，梳掠用具却也未曾齐备，女侍答应着去寻梳篦，郭淑妃便取下自家插发的木梳，亲自来替君主梳理头发。
    旧木梳的梳齿在头皮上轻轻掠过，有种熨帖的舒慰感。李濬闭着眼睛，忽然道：“一自行幸益州，淑妃减膳去饰，为国祈福，却已三年了。”郭淑妃道：“妾只盼中原战胜，早日迎奉大家还宫。”李濬微微苦笑：“要得收复二京、回还故国，还须自家挣挫，他人指望不来。”
    蒙顶石花茶的细末在银碗中分出汤花时，水阁外也传来通禀：“颜中尉请见。”因为是宦官，阁中女眷都未回避，颜怀恩径直入来伏拜：“老奴万死。”李濬命他起来，赐茶就座，才问：“情势如何？”颜怀恩道：“大家恕罪——洵阳败绩，金州吃紧。”李濬皱眉道：“山南东道如此不济？”颜怀恩道：“大家须知，长沙王毕竟年幼，虽然遥领着山南东道节度使，威望亦不足以抗北兵。况且……”李濬道：“况且承序兀自假‘兵马元帅’之名，藉口收复中原，反诬长沙不臣，致使军心不稳？”颜怀恩对道：“大家明见万里，果是如此……”
    他说到最后声音稍微有点迟疑，郭淑妃知几，便要敛衽退避，李濬却做手势止住了她，向颜怀恩道：“战败洵阳的，未必便是承序家军马。无须讳言，只管讲来。”
    颜怀恩顿了一顿，道：“大家悉知，确非范阳家兵马进攻山南东道……是忠义军人马前来。”
    阁中分茶的女官不由得停了手，郭淑妃也不觉退了一步。一时间阁中寂静无声。
    李濬倒是笑了一笑：“久闻忠义军家‘落雁都’，寇首乃是李怀来帐下叛出的突厥奴，骑射无双，不料汉水之地，也堪驰骋。”
    颜怀恩一时不敢反驳，也不能附和，李濬接着又道：“或是济阳长孙岑？此人多病，却善智谋，虽说号称‘常败将军’，毕竟也会胜得一场。”颜怀恩吞吞吐吐，道：“大家明见万里……明知非是。”
    李濬脸上笑容并未敛去，郭淑妃却趋前跪拜，声音发颤：“妾……死罪，妾愧对大家。”
    李濬道：“何干淑妃之事？起来。”向颜怀恩道：“此际忠义军，尚在洵阳？”
    颜怀恩不敢说那个名字，却不能不如实对答：“刻下忠义军进逼金州，镇在汉水一线，言称不许山南东道北上，免教干预范阳王收复中原。”李濬怒极反笑，道：“委实忠义！便只知有范阳王？”颜怀恩慌忙道：“大家却自忘了，范阳王自领天下兵马元帅，一贯是反诬他道节度使矫诏作乱的……忠义军尽是草莽，不明事理……”
    其实忠义军虽然不归官家所统，其中几名首领，委实却称不上“草莽”出身。李濬听了不免哑然失笑，过半晌道：“传言出去，开九顶殿，召柳崇、李见素、王邯、王会同入对。”前二人是自长安随驾入蜀的将相大臣，后二人却是成都府尹与剑南节度使。皇帝幸蜀，行在的益州升为成都府，充作行宫的节度使衙署，本即隋代的蜀王宫，是以朝殿井然，不失礼序。内官听了便答应出去，这边女侍奉上内家巾子，服侍天子端正了衣冠出去。
    郭淑妃却又跪了下来，颤声道：“大家！”颜怀恩扶持她道：“大家有事前朝，娘子且退。”郭淑妃叩首道：“妾是无知妇人，不敢多言，只盼大家……万勿轻出……逆弟自有天报，大家万千之尊，不必……”
    李濬已在内官簇拥下走过屏风，听了这话倒回了头，笑道：“淑妃何故惶恐？既来相争，何不相见？为怕七郎伤令弟，为怕令弟犯七郎？”这语调里已带了惯常的揶揄，走出去脚步洒落，一径而前。
    天子这次的决断作风，一直保持到驾次巴州，兀自一径向前不回转。随驾的李见素和颜怀恩分领着神武军和神策军，都惴惴相劝：“忠义军虽号‘身在草野，心向天家’，毕竟多是无知顽寇，凶性难测，何须……”李濬道：“既是草间赤子，如何不予朝天之路？前此几番，都因州府遥远，无路会面，今番却是机缘。”
    话虽这么说，万乘轻出，却还是怕人觊觎的，于是隐在神策军中并不明示。驻驾巴州，先遣李见素以老上级的名义发檄文知会忠义军首领：“无抗天家，一体为国。”谁知立即被对方强硬驳回：“你等诸将，不去北上击贼，却一味自家内争，扰乱义军，还敢矫称天子之命！若不收兵，休怪阵前相见无好面！”
    李见素气得倒仰，回来不敢告知皇帝，先跟颜怀恩一通诉苦：“不道恁般无礼！圣上何苦招揽？”颜怀恩道：“大家也是体谅那家毕竟不曾作乱，故此好言相劝，他不肯听也索罢了。要相打，勇国公还怕了一班草寇不成？依咱家看，也须先教训他们一顿，再加劝谕，自来都是打出来的伏辩，软款行事，怎服得人来？”
    他句句撺掇，李见素却要考虑一下贸然开战吃亏不吃亏，何况皇帝不发话，怎好主动请战？按捺住神武军只是不动。颜怀恩却遣了一员副将去助金州，但忠义军的作风，不爱攻城掠地，只驻军四野，骚扰不绝。金州加不加守将，对守城都是无关紧要，要自由用兵，却又颇多掣肘。相持了一阵，山南东道便觉得吃力不住，又向对方请教到底如何才能退出本地，草莽汉子便传来讥笑：“你家自守着荆襄地面，好不安乐，底事要声讨范阳王殿下不臣，干犯京畿、都畿？范阳军苦战乱贼，图的是收复二京，你家却图什么来！俺们最瞧不上浑水摸鱼、乘乱生事的孱货，趁早滚回了洞庭湖去，让开金、商二州，彼此舒眉开眼！”
    这时候圣驾已秘密驻到了洋州，是山南西道地面，离金州城却已经不到二百里地。草寇的狂言，到底也刮进了天子耳朵里，李濬听得，不怒反笑：“狂悖也就罢了，怎生恁般粗鲁起来？却不知甚人教导！”颜怀恩立即附和：“大家道的是，恁般粗鲁，想是三年里失了教导，变化不堪，哪可相见？”李濬不理，只道：“传令李见素，约他家方山关会猎，先见手段。”
    方山关在两道交界石泉城的东南面，前临月川水，背靠汉水之沔水段，乃是进入山南东道的一道关隘。李见素领军过去的时候，一心想的是决战，背城借一，好好教训一下这帮不知天高地厚的草寇。谁知对方压根儿不理会战书，神武军在关前伏兵数日，乌鸦都没飞过来一只，金州城倒送来战报：“昨日西城遭掠，教盗寇夺了武库兵甲刀枪无数，连抛石车都拖走了两架。”李见素闻言大怒：“约战不战，反倒掠城，如此失信，亏其中还有北衙旧人！垮了某家颜面不妨，裴将军一世英名，便教出这般旧部？”
    点起全军向东追索，料知忠义军拖走抛石车，必定行动不快，有迹可寻。果然在洵水中段截住欲渡河的草寇，遭遇上便是一场激战。这股忠义军显然是断后队伍，兵甲不精，且战且退，带着笨重的木车泅渡洵水，李见素在高处压阵，看着自家大队勇猛追击，忽然一惊：“春水正涨，如何没不到车轼？”顿时传令：“鸣金收兵，急速回头！”
    争奈传令的时候，已听见远处哗啦啦水响如潮，上流想是打开了被堰塞的坝口，洵水如猛兽一般直冲而下。饶是神武军闻命急撤，还是有一小半卷入急流。忠义军断后队却都已过了河，对岸拍手大笑：“好个北衙军，连寻常‘截水计’都不识得，还敢约我家会战！要相持，不战方山关，只看洵水岸！”
    李见素帐下善射的大将气得须眉蝟张，拉弓便射，部下劲弩也发，纷纷攒射对岸。然而隔着一道洵水，哪里伤得到对方？对岸倒是驰出一骑，一径奔入河流，将近射程，急水中忽然鞭马而起，直跃寻丈，空中拉弓一箭射来。那羽箭逆着神武军的矢雨而上，夺的一声，不偏不倚正中李见素大纛，厉声道：“将回书去！”
    这射程足有六百步，看得人人心惊，便有人失声大呼：“定是‘落雁都’！”那骑士已连人带马落回河中，泅了一段才冒出头来，听了此话一声冷笑：“落雁都家好男儿，能让你等轻易领教？”对岸忠义军旗帜招展，簇拥着水中出来这一骑，头也不回径自去了。
    这时上游放下的急流已渐渐平静，便有人提议：“国公，此刻好渡河追击。”李见素正看着护军从大纛上取下的对方射箭书，皱眉道：“整队速归！忠义军竟此刻回书，声称接战方山关。”
    将神武军大队引出来再声称接战，分明就是个调虎离山计，李见素急奔回去的时候，心内既恼怒又懊恨，却又带三分庆幸：“亏得颜中尉还护驾留守洋州，不曾奉驾过来，否则岂非要惊动圣驾？”至于方山关多半要战败，因为忠义军一向只掠城不夺关，关隘定不会失去，李见素也就不甚放在心上。
    然而万事不如人意，前锋探子急报，一个讯息险些将李见素惊下马来：“颜中尉已至方山关，神策军正同忠义军会战关侧谷前。”
    皇帝这次出来乃是秘密，军中仅颜怀恩、李见素区区几人知晓。颜怀恩素来是奉驾不离的，因此他所在之地，圣驾必然也在。虽说神策军最强，等闲不败，但此刻忠义军使计调虎离山，又来接战，分明是有备而来，天子轻出，不知有无凶险？
    驰马渡过月川水，远远已见烟尘里两阵交战，李见素是主将，一般不冲在最前，但是此刻心急，一马当先急驰过去，身边护军嗓音如雷，厉声大喝：“草寇休得猖獗！神武军来援！”眼见烟尘里神策军的杏黄旗已寥寥无几，神武军冲去却是势如破竹毫无阻碍，好在李见素部下百忙里不忘观势，心惊提醒：“国公，且缓！”原来神策军行列，向有高车压阵，车顶士兵专门负责观看阵势，指挥进退，此刻小红旗乱挥，旗语紧急提醒友军：“忠义军使‘引蛇入袋’势，万万不可入阵！”
    此刻关侧马嘶人喊，混乱一片，要在这等情势下布阵与破阵，非经过专门训练的军士莫办。李见素悚然心惊：“是了，却忘了这不是等闲草寇，也是跟过禁军、战过突厥的大唐旧将！”按马缓进之间，但见敌军阵里忽剌剌大旗招展，闪现着“忠义”两个黑字，旗下有人仰射神策军指挥的高车，连发三箭，箭箭擦旗而过，幸亏车顶有护旗盾士，等闲不教射落红旗手。李见素提高声音，厉声喝道：“兀那射旗将，识得某么？”
    那射旗将闻喝回首，隔了两家军阵，其实看不清对方面目，却见他举弓为礼，清朗的声音穿过战阵喧嚣：“郭某参见勇国公，别来无恙。”
    这声音熟悉却镇定，还似带着旧部下的恭顺，却又分明阵前对峙丝毫不松，李见素一时竟自噤了一噤，指斥的话未曾出口，却听鼓声擂响，四面轰然雷动。
    擂鼓声中本已稀稀落落的杏黄旗陡地林立起来，呈更大的圈子包围住了忠义军战阵，有人喝道：“尔等草寇，雕虫小技也敢挑战天家？神策军早有防备，速速投降！”
    这变故来得忽然，忠义军却并不慌乱，主将大旗挥动，阵势便自收拢，阵中有战将回言道：“但凭你等矫诏之辈，也想拦住我家？却不见去年淮南王二万兵拦截我家五千人，咱可也觑得他家如无物！”
    李见素按捺不住心头无明火，厉声道：“贼寇！既认得某，还敢口称‘矫诏’？某是大唐勇国公，矫得谁家诏来！郭光庭，你无君无父，犯纲乱纪，尚不回头！”
    郭光庭并不回答，忠义军部下却七嘴八舌纷纷詈骂，无非是：“勇国公算甚厮鸟？”“淮南王还短中原粮草不发，存心作乱。国家大事，统统是教这帮王公坏了，有甚面目打话！”“又不是天子亲临，却来伪冒天家！好道是一张鸟嘴，便欲唬俺？”
    擂鼓声猛可加紧加重，将骂话全部盖了下去，半晌才渐渐转轻，末梢又尽力一擂，方才止歇。一霎时全场都静，杏黄旗向两侧分开，黄罗伞盖招摇前进，有人尖声喝道：“天子亲临，忠义军见驾——”
    这一喝之后，陡然死一般的静寂，双方都震惊无语。唯有黄罗伞下一骑引缰而前，语音并不高，却是从容如昔：“郭将军，别来无恙。”
    场中的风都好似凝住了，垂落的旗尾便拍在兜鍪上，轻柔地拂，却如轰耳的雷。郭光庭忽然如梦初醒，释弓下马，趋前几步，缓缓拜倒：“陛下。”
    两个字比万钧还重，拜倒时却如山岳之凝，接着又说了一句：“甲胄在身，不便全礼，陛下恕罪。”
    仍然是隔着两军阵前，彼此其实看不清楚。李濬远远瞧着他，他却始终不抬头对视。良久李濬一叹，颜怀恩在旁道：“郭将军免礼，抬起头来。”郭光庭便起了身，还是俯首：“前金吾卫将军郭光庭，待罪不敢冒犯天颜。”
    李濬微然笑了：“将军既肯称君臣，何必恁般局促？若愁阵前应对失礼，且入侧谷单独相叙。”颜怀恩忙道：“大家，不可！”李濬将马鞭往他手中一抛，道：“郭光庭岂是噬人将军？忠义军岂是犯上臣民？休得多言，不必相伴。”也不问郭光庭同意，自己单手牵了五花连钱马，缓步便行，行到处神策军便让开通道来。
    忠义军这边也有人低声道：“将军，不可上当！”郭光庭稍一迟疑，自己摘了兜鍪，又回手解了衣甲，去了马上枪、壶中箭，全部丢给副将，道：“原地候我，不得妄动。”部下急道：“将军！”郭光庭只是又道了一遍：“原地候我，不得妄动。”向神策军张了张手以示身无兵刃，便牵马跟在李濬后面去了。