安西军大破突厥，凯旋抵京的时候，长安城的居民正从元月的寒夜中醒转。
    百八坊门逐次打开，朱雀大街两侧的城坊中便纷纷涌出好奇百姓，挨着挤着，在净街的南衙金吾卫鞭子下翘首以待。企盼之状，同妇女鬓间插着的人形春胜一般，随风颤颤巍巍。才听到第一响马蹄声，众人已窃窃相喧：“裴老将军到了，到了！”
    当先控马进入明德门的正是领安西大都护、天山道行军大总管的老将裴显，晨光照得他弁冠下露出的白发烂银也似的亮，却是精神矍铄。仪仗与护军之后，紧跟着他的便是四员新获勋衔的上轻车都尉，因为在这次战役中均立奇功，特随主将还朝受赏。四人高矮不齐，俊丑不一，骑马走在最左侧的，因为年纪最轻，身材挺拔，不免惹人瞩目，只听窃窃私议：“那不是宣阳坊的郭家郎君？他家大郎卷入安阳王谋逆，满门株连，怎地小郎君却得勋官？”“听说是他先祖代国公，有大功于国，大臣特地奏请留一个子孙为嗣，因此上便教这外宅孽出的小郎君落便宜了。”“呵，你道这便宜是白落的么！要不是他胞姊贵为婉仪……还有这小郎君……”
    说话声音忽然低微下去，伴随着几声暧昧的干笑，这些议论被压在街沿，在宽达三十丈的大街中缓驰的郭小郎，自然听不见两侧的评头论足，却忽然回顾了一下，挺秀的眉峰微微一扬，话说秘辛的闲汉便缄了口。然而这英秀小将并没有望向他们，只是一个稍带自得的顾盼，凯旋将士个个如沐春风，逶迤而前，前队进入朱雀门，后队才有被俘的突厥重要首领反缚着流水价送入城来。
    这一天是更化元年的正月初七，年号是元年，却是当今在位的第十一年。今上十六岁即位，迄今已换过三个年号，前面的慈照七年与永寿三年，都在被尊为天圣皇太后的母亲薛氏垂帘之下度过。说起这位天圣后，倒也是个蛾眉不肯让人的英雌，先皇在时她便已二圣并立，垂帘协理国政，先皇崩后，她更是废长子而立次子，未几又将次子废去帝位，幽贬唐州而殁。一时朝野忧心忡忡，议论纷纷，只道武周夺唐之祸，又要复见于当代，不料天圣后转而立了仅余的幼子为帝之后，却终其一世未曾称尊，只是号曰“慈照”，实摄政事。臣民寻思，这样虽有女主之实，却无女主之名，尽管薛太后并非坤仪能顺，李家朝到底乾道未损，于是也就安之处之从之。
    天圣后外摄政务，内理宫闱，颇有些应接不暇，慈照七年圣体不豫，今上便渐渐亲政，只是慑于母威，还是恭顺无为，一丝不敢拂逆母后意思，连年号也改成“永寿”，明示为母祈福。但天家行迹，最惹闲话，皇帝再百般行孝，臣民仍要议论出有不孝之心藏在战战兢兢如履薄冰之下，又何况去年天圣后刚刚薨逝，今年立即从“永寿”改元“更化”，显然天子的更化之心，久已有之，迫不及待，朝堂内外，都嗅出了即将雷厉风行大施手脚的味道。
    就在这个时候，安西都护府传来大捷军报，一直骚扰边陲的西突厥铁勒部，被老将军裴显率兵击破，俘其首领而归。今上虽然从慈照元年就已经坐上大位，可是直到如今，才算是真正登基为帝，这个捷报传的正是时候，堪为振起朝纲的前序曲，于是授意左右仆射上疏建议举行献俘仪式，亲御承天门嘉奖诸将，授衔赏金。凯旋军拂晓入城的时候，天子也已莅临楼观，雉扇分侍，香烟浮动，如在云霄，遥看军容巍峨，金甲俨然，心怀大悦。
    因了这惬意心情，也因了天子毕竟春秋鼎盛，于是也如京中百姓一般，对封赏诸将中最年轻的郭都尉着意垂盼，以至于宣礼官读到“新授上轻车都尉郭光庭赏黄金百镒”的时候，声音格外铿锵悦耳，使几个老到侍臣脸上都浮现出了笑意。
    受俘嘉奖完毕，皇帝又下诏赐宴。献俘在太极宫的承天门，赐宴的惯例却在大明宫的麟德殿。这所宫殿东临太液池，风景既好，也便于张设戏乐，众官员从九仙门而入时，已听到丝竹悠扬，随风传来。殿中几宴已设，舞池中宫女们霓裳霞帔，连臂相挽，却是连鬓间的步摇钗钿都凝然不动，待宾客均就了座，散序六章也堪堪奏毕，转入中序第一，忽如春冰坼裂，一声高起，众女登时惊鸿翩然、流风回雪般旋舞起来。
    与会的诸将中多是久在边关，初入京城，乍然见到这人间仙乐，无不如痴如醉，宫中却是见惯了这歌舞的，年轻天子大约心中有事，连最为精彩的“霓裳入破十二遍”都未看到终场，便径自离了席。这一来诸将反而感觉无拘无束了些，开始纵饮嬉笑，互相敬酒，裴显为人严厉，手下将领在他面前不敢放肆，于是便纷纷来贺四员新封赏的都尉。
    郭光庭年少新晋，按理说应该是最容易被捉弄的对象，但大家碍于他是外戚身份，却无形中都有些疏远，只有同是外戚的长史杜绪，乃是当今杜皇后的从兄，过来贺酒兼恭祝：“幼宾大喜！少年高品，眼见拜将封侯，指日可待了。”郭光庭赶忙起身谦谢：“光庭粗鄙武将，哪里及得上杜九兄文才翩翩，才是国家栋梁？”杜绪微笑道：“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”
    忽然殿中鼓点激昂，金钲大作，乐舞已换作《秦王破阵乐》，这样雄壮的音乐是军中最爱，一时连杜绪都拿了牙箸在几案上轻轻敲击，摇头晃脑的观看。一曲破阵乐奏罢，健舞的宫人双行退下，满殿丝竹蓦地一凝，金鼓全收，新上场的俳优向四面罗圈伏拜：“小人郭苍鹘，服侍列位做一出参军戏。”
    众人都不觉哦了一声，原来这郭苍鹘在京城也算大名鼎鼎的人物，是教坊司供奉艺人中的佼佼者。“郭苍鹘”并非本名，却是因为他年少时以舞“鲍老戏”中的“郭郎”出名，中年后又擅演“参军戏”里的“苍鹘”，活灵活现，遂得了这个绰号。“郭郎”、“苍鹘”都是戏中的角色名，而且都是相对于戏名主角的次要配色，他能赚得大名，成为俳优之首，自然与其技艺精湛、口舌灵便的长项分不开，这名声甚至远播边陲，即使头一遭入京的官员，也是久仰郭苍鹘的滑稽戏了，听他自报家门，不免人人振奋注目。
    那“参军戏”其实就是两个主要角色对演，历来是一个愚蠢的“参军”受机灵的“苍鹘”肆意嘲戏，供人一噱，情节大多即席发挥，讲究的便是应场对景，眼下军功庆宴，说的当然就是功名的段子，郭苍鹘一面挖苦着扮演成呆头呆脑官员的参军，一面巧妙恭维了一番安西军的锦绣前程，听得素来严厉的裴显都不觉捻须微笑。
    正欢乐间，忽然那蠢参军逮住话锋，反过来将了对方一军：“下官不才，毋消说了——却不道下官再不才，也是个官身，你这贱奴怎么比得？”
    四座笑声一静，郭苍鹘故作惶恐，张大了口，顿一顿之后，继续嬉皮笑脸：“小人不才，毋消说了——却不道小人虽是不才，要取一场富贵，也是易如反掌！”
    “呔，好海口！如何取得？”
    “自有一物得人怜，区区富贵，何足道哉！”
    “何物？说来！”
    郭苍鹘脚尖为轴转了半个圈子，乘势一跌，堪堪刚及地面，一个收煞，扭腰撅股，以臀相送，反手拍向臀部，呵地一笑：“看！可知道？黄金百镒万户侯，尽从此中出来！”
    他是俳优，惯作伎俩，手上拍击得并不用力，肉声相击却是清脆响亮，殿内只静得一静，笑声登时震天价响，甚至有人肆无忌惮的直向郭光庭看了过来。
    郭光庭霍地站起，脸上一阵红一阵白，一樽葡萄酒打翻在外袍上，泼血也似红，却自浑然不觉。
    杜绪已失手掉落了牙箸，这时眼见郭光庭面色更变，似是想要发作又无从发作起，赶忙劝慰：“幼宾！……”一句话未曾出口，猛听麟德殿外长声宣召：“延英殿召上轻车都尉郭光庭入见！”
    殿中霎时间一片死寂，郭光庭仓促离席，一时连谢恩领旨的话都忘了说，只看见上司裴显老将军瞪了自己一眼，目中似有怒意，而左右同僚，却大部分浮现出莫测高深的笑容。他茫然无措，反而向内退了一步，那宣谕的宦官神色却颇温蔼，含笑道：“请都尉不必公服，可换袴衫相见。”那是士人日常的便服，显然这召见乃是私人性质，无需冠冕。
    郭光庭昏头胀脑，冲口道：“不……不用了！”见宣谕官已侧身相让，只得匆忙跟随，不敢再看殿中诸人，低着头匆匆出去，未下台阶，便已听到殿中笑议交作，连忙加快脚步，逃也似直奔向前。